Уставший мозг соображал туго, но все же соображал. Цепочка умозаключений была проста, как день: убегающий блондин, кровавые следы, не встречающие гостей домочадцы. Либо здесь кого-то только что убили, и парень в пикапе помчался за помощью, либо… он сам убийца, я же… случайный свидетель. А такие, как часто бывает, долго не живут.
Сглотнула, невольно пятясь обратно к двери, от которой успела отойти на несколько ярдов. Умом понимала, что надо развернуться и бежать со всех ног из этого жуткого места, но продолжала медленно отступать, ощущая босыми ступнями шероховатую поверхность напольных плит. Тонкие занавески слабо колыхались, впуская в холл солнечный свет и ветер.
Шаг, еще один… а взгляд так и мечтался по комнате, непонятно что выискивая. Недовольно ворчала полупридушенная совесть, пытаясь донести до меня, что, возможно, кто-то ранен, и этому кому-то требуется моя помощь. Но ноги по-прежнему шли назад, и я с ними была полностью согласна. Страшно! Ведь я совершенно одна, в незнакомой местности, по соседству с домом, который носит название озера из моего кошмарного сна, и… без машины и телефона!
К черту сострадание и альтруизм, пора валить…
На следующем шаге, споткнувшись об собственные туфли, я и свалилась. Да к тому же так неудачно, что невольно взвыла от боли в ушибленном колене. Видимо, шум падающего тела оказался значительно громче моей попытки достучаться до хозяев, потому что почти сразу сверху послышался громкий лай, а следом за лаем появился и тот, кто его издавал. Глядя, как вниз по ступеням летит огромный черный дог, сглотнула и зажмурилась. Так и лежала, растянувшись на полу и изображая труп, пока влажный собачий язык не оставил свой след на моем лице, вынуждая поморщиться.
— Ты еще кто? — не скрывая раздражения, спросил пес.
— А? — от удивления даже глаза открыла, ведь говорящих четвероногих раньше встречать не приходилось. Но реальность оказалось отнюдь не сказочной. Рядом с радостно скалящейся зверюгой стоял мужик с перебинтованной рукой и кухонным ножом. Длинным, острым… брррр. Наверное, я поступила, как полная дура, но… глаза закрыла снова. Просто чтоб прийти в себя, успокоиться и завязать с незнакомцем более менее нормальный, учитывая ситуацию, диалог.
— Кто такая, спрашиваю? — негативных интонаций в его голосе прибавилось.
— Блэр, — продолжая искать в себе силы на то, чтобы подняться, и не дрожать при этом, как осиновый лист, ответила ему.
— И как? Хорошо лежится на собачьем коврике… Блэр? — а вот теперь к раздражению добавилась язвительность.
— Неплохо, — машинально отозвалась я, в то время как выше обозначенный хозяин черной подстилки громко гавкнул, то ли возмущаясь такому положению дел, то ли, напротив, одобряя. — Простите, — смутилась, вновь посмотрев на них, и начала подниматься. Легко и непринужденно это сделать не получилось, так как колени предательски дрожали, а рукам в этом царстве минимализма было не за что зацепиться. — Я… — и запнулась, оценив габариты своих собеседников теперь уже из положения стоя.
Огромный длинноногий пес и мужчина… головы на полторы выше меня. Непроизвольно начала шарить ногой по полу, пытаясь обуться, чтобы добавить себе еще хотя бы три дюйма уверенности.
— Шпионка, журналистка, блогерша? — устав ждать пояснений, кто я такая, предложил на выбор он. И, то ли случайно, то ли для пущего эффекта, взмахнул зажатым в правой руке ножом, как дирижер палочкой. Сработало на все сто!
— Дизайнер, — как на духу созналась ему.
Мужчина прикрыл перевязанной рукой лицо, устало проворчав:
— А дизайнерам-то зачем Ситизем сдался?
Как только ноги очутились в привычных лодочках, почувствовала себя гораздо лучше. Даже плечи и спину расправила, осознав, что резать меня и скармливать собакам никто пока что не собирается. Да и убитых тут тоже, вероятней всего, нет. Просто один нелюдимый тип в черной бандане, похоже, порезался. И, пока шел за бинтами, заляпал весь пол.
— Понятия не имею, что такое Ситизем, — сказала, украдкой рассматривая собеседника, которому на вид дала бы лет тридцать или чуть больше. — Мой профиль — полиграфия, — продолжила, отведя взгляд, когда заметила, как кривятся в ироничной усмешке его губы. — Буклеты там, журналы, никаких Ситиземов не припоминаю. Впрочем, это не важно, — решила сменить тему я и, снова посмотрев на мужчину, протянула ему раскрытую ладонь для приветственного рукопожатия, после чего представилась: — Мисс Блэр О'Ши, ваша новая соседка.