- Потом, Римо - итальянское имя. Я вполне мог бы быть итальянцем, как этот пацан в картине.
- А фамилия твоя - Уильямс. Совсем не итальянская!
- Да, но Римо - итальянское имя. Я понятия не имею, кто были мои родители, но тот факт, что меня назвали итальянским именем, что-нибудь да значит!
- Он значит только, что твои родители не сумели подобрать тебе достойного имени!
Римо нахмурил брови.
- Я бы просил тебя не говорить в таком тоне о моих родителях, - сказал он. - Может быть, они были хорошими людьми. Откуда мы знаем?
- Иногда лучше не знать - меньше разочарований!
- Я могу рассказывать дальше? Так вот, этот парень перебирается в Калифорнию и знакомится там со старым японцем - вроде тебя.
- Покажи мне этого старого японца! - попросил Чиун.
Римо убедился, что муха опять уселась на окно, и позволил себе шевельнуться. Он поднял с пола пульт и промотал пленку до того места, где появляется знаменитый актер восточных кровей.
- Видишь? - спросил он. - Вот он. Я же тебе говорю: он даже внешне на тебя похож.
Заметив презрительный взгляд Чиуна, Римо поспешил уточнить:
- Ну, немножко, конечно. Глаза похожи.
- Его глаза похожи на глаза японца, - фыркнул Чиун. - Если бы у меня были такие глаза, я бы выдрал их своими руками и раздавил каблуком.
Римо вздохнул.
- Ладно. В общем, он учит этого парня каратэ, и тот потом выигрывает в крупных соревнованиях.
- И чем же это похоже на нас? Мы в игры не играем, мы - ассасины! Я обучил тебя искусству Синанджу, от которого произошли все другие боевые искусства - причем путем бессовестного воровства! Я сделал из тебя ассасина. Я превратил твое тело в самый тонкий инструмент, какой только можно себе представить. Конечно, я сделал бы то же самое и с твоим разумом, но ты - белый, а мне не вечно жить на этом свете!
- Спасибо большое, - вставил Римо.
- Не за что. Сейчас я только рад, что решил не заниматься твоей головой, в которой происходит явная неразбериха. К примеру: я прошу тебя объяснить мне твое странное поведение, а ты рассказываешь мне убогий сюжет какого-то фильма. А я все еще жду вразумительного ответа!
- Я как раз к этому подошел.
- Мне уже за восемьдесят, так что поторопись!
- Этот японец, в частности, научил мальчишку ловить муху палочками для еды. В каратэ это будто бы считается признаком большого мастерства. Так вот, сам японец этому так и не научился за всю свою жизнь, а у парня получается всего через несколько уроков.
- Ему причитается конфетка.
- Вот я и подумал, почему бы не попробовать? - сказал Римо.
- Так я и знал, - грустно изрек Мастер Синанджу.
- Что ты знал?
- Что ты деградируешь.
- Вовсе нет!
- Отрицание - первый признак деградации, - серьезным тоном произнес Чиун. - Я тебе сейчас объясню.
- Только шепотом, - сказал Римо, снова подняв вверх палочки для еды, как антенну. - Вот она, опять летит.
- Каратэ из Дома Синанджу похитили корейцы. Разумеется, ленивые южане. Они скопировали движения, короткие пинки и рубящие удары рук. Это было вроде того, как дети играют во взрослых. Но в силу своей бездарности они смогли достичь лишь довольно посредственного уровня, хотя за образец взяли само совершенство. Они научились драться, разбивать доски ребром ладони, а поскольку они сами понимают, что все это не более чем посредственность, то придумали носить разноцветные пояса - чтобы одни думали, что менее посредственны, чем другие. В действительности до Синанджу им всем далеко! И они понимали это с самого начала.
- Эта история мне известна, - отозвался Римо, продолжая следить за мухой.
- Тогда ты должен знать, что ловля мухи с помощью палочек для еды восходит к самым первым дням каратэ.
- Этого я не знал.
- Еще бы! Знай ты это, вряд ли стал бы меня позорить, пытаясь воспроизвести движения посредственных каратистов.
- А мне кажется, это неплохое испытание на ловкость. Мне просто хочется проверить, получится у меня или нет. А что ты имеешь против?
- Каратисты пытались перенять искусство Синанджу и в другом плане, продолжал Чиун, а упрямая муха опять зависла над тарелкой. - Они тоже пробовали пойти на службу к императорам и королям в качестве телохранителей. И многие из них убедились, что разбивать ладонью палку совсем не то, что ломать кости. Из-за своего недомыслия каратисты едва не вымерли.
- Тшш! - прошипел Римо.
Муха вдруг резко изменила направление полета и двинулась прямо на Римо. Тот выбросил вперед руку. Палочки сомкнулись, но щелчка не последовало.
Римо пригляделся: между палочками была зажата муха, отчаянно перебирающая лапками.
- Ну вот! - заулыбался Римо.
- Можешь продолжать, - мягко сказал Чиун.
- Продолжать - что?
- Ну, как же? В твоем фильме наверняка описан и следующий этап.
- Вырезали, должно быть.
- Тогда я тебе помогу, - обрадовался Чиун и придвинулся к Римо. Поднеси муху к лицу и внимательно следи за нею, чтобы не улетела.
Римо исполнил. Муха жужжала в каких-то нескольких дюймах от его скуластого лица.
- Готов? - спросил Чиун.
- Да.
- А теперь открой рот. Пошире!
Римо разинул рот и озадаченно поднял брови. Чиун своей рукой направил руку Римо ближе ко рту, а сам продолжил рассказ:
- Уцелевшие каратисты отказались от роли ассасинов и вернулись в свои деревни, где стали искать себе новые способы пропитания. Но увы, из них вышли неважные рыбаки и бездарные земледельцы.
- Ты хочешь сказать?..
Старик радостно закивал. Римо поспешил закрыть рот.
Чиун улыбнулся.
- Как думаешь, почему они использовали для этого палочки для еды? Просто это позволяло экономить время.
С гримасой отвращения Римо отпустил муху и положил палочки на тарелку, после чего решительно отодвинул ее от себя.
- Вечно ты устраиваешь мне всякие пакости! - с укором произнес он.
- Это мне благодарность за то, что работаю для тебя почтальоном?
- Чего теперь от меня хочет Смитти?
- Этого я не знаю, - ответил Чиун. - Сегодня письмо из Синанджу.
Римо вскочил, лицо его озарилось радостной улыбкой.
- От Ма Ли?
- Кто же еще станет переводить чернила на ловца мух? - съязвил Чиун, извлекая конверт из необъятного рукава.