- Ты лжешь! Они меня любят! Они готовы целовать землю, по которой я ступаю!
- Ну да, если эта земля выстлана золотом!
Мастер Синанджу сердито топнул ногой, но промолчал, а лишь возмущенно запыхтел.
- И я не собираюсь изображать из себя клоуна на твоих дурацких концертах! - добавил Римо. - Это мое последнее слово.
- Значит, будешь моим персональным менеджером! - вспылил Чиун. - Но большего от меня не жди!
- Я - пас, - ответил Римо.
Чиун хотел возразить, но его прервал стук в дверь.
- Войдите! - величественно произнес Мастер Синанджу.
- Ты не забыл - это моя комната? - заметил Римо.
В комнату вошел доктор Харолд В. Смит. В лице его не было ни кровинки, и оно сливалось с бледно-серым костюмом, висевшим на нем как на вешалке. Он являл собой воплощенную бледность: редкие волосы под стать белой сорочке, а за стеклами очков - беспокойно горящие глаза в цвет костюма. Узел галстука он затянул так, что казалось, вот-вот задохнется.
- Приветствую вас, Император Смит, Хранитель Конституции и глава тайной организации под названием КЮРЕ, о существовании которой мы пребываем в блаженном неведении! - громко возвестил Чиун.
- Тшш! - зашипел Смит, бледнея пуще прежнего. - Потише! А что вы тут делаете вдвоем?
- Возносим вам хвалу! - ответил Чиун.
- У нас тут семейная сцена, - уточнил Римо.
- Вас не должны видеть вместе, пока вы находитесь в стенах санатория "Фолкрофт". Я специально выделил вам отдельные комнаты! Мастер Синанджу, мне придется просить вас вернуться к себе. Необходимо, чтобы персонал санатория считал вас обычным пациентом.
- Будет исполнено, - с поклоном ответил Чиун, но не двинулся с места.
Смит повернулся к Римо Уильямсу.
- Римо, у нас возникла проблема. Большая проблема, - скороговоркой выпалил он.
- Почему вы говорите со мной? Обращайтесь к нему! - запротестовал Римо, показывая на Мастера Синанджу. - Это ведь он на вас работает, а не я.
- То, о чем я хочу сказать, не имеет никакого отношения к КЮРЕ. - Смит достал серый платок и вытер пот под носом. - Надо скосить газон и подровнять кусты.
- А я при чем? У вас ведь есть садовники!
- У нас с вами был уговор? Я предоставляю вам жилье, а вы числитесь в штате санатория в качестве главного садовника. Забыли?
- Ах, да! Просто вы меня впервые об этом просите.
- Прошу вас простить моего неразумного сына, - вступил в разговор Чиун. Он был абсолютно серьезен. - Он боится работы. Как раз перед вашим приходом он отверг прекрасное предложение, которое принесло бы ему славу, возможность объехать весь мир и скромную оплату.
- Скромную оплату? - изумился Римо.
- Я плачу по заслугам. В твоем случае я был готов заплатить побольше, учитывая наше отдаленное родство, но ты меня отверг, так что больше говорить не о чем. Но Император Смит всегда был к тебе щедр. Может быть, к его предложению тебе стоит прислушаться?
- Римо, дело срочное. Мне только что сообщили, что завтра сюда приезжает вице-президент. Уж не знаю почему, но "Фолкрофт" оказался включен в список пунктов его предвыборной кампании. Он намерен выступить у нас с важной речью в девять часов утра. И телевизионщики заявятся.
- А нельзя его как-нибудь отвадить? - спросил Римо. - Скажем, позвонить президенту?
- Я пытался. Но президент считает, что это только привлечет к "Фолкрофту" излишнее внимание. Я вынужден был согласиться с его аргументами. Если мы задраим люки и, зажмурившись, переживем это нашествие, все может пройти гладко. Вице-президент понятия не имеет, что "Фолкрофт" прикрытие для КЮРЕ.
- Так в чем проблема?
- Я уже сказал: трава и кусты. Они в безобразном виде. Садовники уже разошлись по домам, а утром им не успеть. Менеджер предвыборной кампании сказал, что все должно быть в лучшем виде.
- Никогда не умел управляться с разными тяпками, - сказал Римо. - С землей у меня отношения сложные.
- Плюньте на тяпки. Как стемнеет, дневной персонал разойдется, останутся одни дежурные. Может, тогда придумаете что-нибудь? Ну... в вашем стиле?
Римо взглянул на свои пальцы: ногти были коротко острижены, но многолетние тренировки и особая диета сделали их тверже стали и острее скальпеля хирурга.
- Ну, что ж, - беззаботно сказал Римо, - можно попробовать... Но не даром, конечно.
- Что вы хотите? - осторожно уточнил Смит.
- Когда срок контракта Чиуна истечет, я вместе с ним поплыву на субмарине в Синанджу.
- Считайте это моим свадебным подарком, - охотно согласился Смит, который и так уже планировал отправить Римо в Северную Корею вместе с Мастером Синанджу.
Двадцати лет жизни, отданных работе с этой парочкой, было более чем достаточно.
- Ты оказался прав, папочка, - улыбнулся Римо. - Смит - добрый малый.
- Слишком добрый, - пробурчал Чиун и повернулся к двери.
- Одну минуточку, Мастер Синанджу, - попросил Смит.
- Да?
- Боюсь, мне придется просить вас вернуть вашу золотую карточку "Америкен экспресс".
Рука Чиуна нырнула в недра кимоно.
- Мою чудо-карточку? Ту, что вы дали мне, когда я вернулся к вам на службу? Которую я показываю торговцам в лавках и которая производит на них такое впечатление, что они не требуют с меня денег?
- Это не я отбираю ее, - сказал Смит. - Это фирма ее аннулирует. Как поручителя они попросили меня оплатить все счета и вернуть карточку им.
- Счета?
- Совершенно верно, счета, которые посылались вам регулярно, раз в месяц. Вы разве их не получали?
- С тех пор как я вернулся к вашим берегам, почта заваливает меня всяким мусором в огромном количестве, - признал Чиун. - Предлагают всякие карточки - не золотые, конечно, - подписку на бесполезные журналы. Разумеется, я все это выкидываю. Разве американцы не так же поступают с подобным хламом?
- С хламом - да, но не со счетами. Все покупки, сделанные с помощью кредитной карты, надлежит оплачивать.
- Мне об этом ничего не говорили, - твердо заявил Чиун.
- Я думал, вы сами знаете. Когда я принес вам карточку, я сказал, что вы за нее отвечаете. Она не предусмотрена нашим контрактом и была лишь способом ссудить вам кое-какие подъемные, пока вы не обустроитесь. Мне очень жаль, если вы меня неправильно поняли. - Смит протянул руку. Давайте сюда.