Но один промах Смит уже допустил - когда не убрал красный телефон прямой связи с Белым домом. К счастью, о его назначении никто не подозревал и не мог подозревать. Второе осязаемое свидетельство существования КЮРЕ компьютерный терминал на его рабочем столе легко убирался простым нажатием секретной кнопки. Подсоединенный к большим машинам, установленным в потайном зале подвала санатория, этот терминал обеспечивал Смиту доступ к глобальной базе данных. Никакой поверхностный обыск не обнаружил бы этого секретного вычислительного центра, отделенного от подвала массивной стеной.
Подкатил лимузин вице-президента, и кандидат в лидеры Соединенных Штатов вышел из машины, застегнул пиджак и поправил растрепавшиеся на ветру жидкие волосы. Смит попытался успокоиться. Вице-президент взошел на импровизированную сцену, и президиум разом поднялся. Все приготовились пожать руку герою сегодняшнего мероприятия. Смит на всякий случай остался сидеть - вдруг пронесет.
- А где доктор Смит? - донесся до него чей-то голос.
У Смита екнуло сердце. Голос принадлежал самому вице-президенту.
Хармон Кэшмен подвел его к Смиту. Тот неловко поднялся.
- Вот он, господин вице-президент. Разрешите представить вам доктора Харолда Смита.
- А, - криво усмехнулся вице-президент. - Рад наконец с вами познакомиться. Наслышан о вас, Смит.
- Неужели? - прохрипел Смит, вяло отвечая на рукопожатие.
- Хармон говорит, вы очень волновались из-за сегодняшнего мероприятия.
- Гм... да, - признался Смит.
У него вдруг закружилась голова.
- Немного найдется людей, которые станут воротить нос от подобной возможности. Во всяком случае, об этом мне говорят. Про вас же Хармон рассказывает, что вы ведете себя так, словно скрываете какую-то ужасную тайну. Но этого, конечно, не может быть, правда? В конце концов, вы руководите этим прекрасным лечебным учреждением. Ваша обязанность - лечить людей.
- Конечно, конечно, - пробормотал Смит, чувствуя, как у него подгибаются колени.
Вице-президента наконец подвели к предназначенному для него креслу, где он и устроился в окружении агентов службы безопасности, вооруженных рациями.
Смит неуверенно опустился на стул. Его лицо стало белее сорочки. Уж больно близок оказался вице-президент к правде! Конечно, это были пустые слова, но Смит все равно злился на себя, что своей нервозностью и отказом участвовать в церемонии только вызвал к себе нежелательный интерес. Впрочем, если дальше все пройдет гладко, это не должно отразиться на дальнейшей судьбе КЮРЕ.
Когда вице-президент сел, публика тоже заняла свои места. Для проведения предвыборного собрания на лужайке санатория "Фолкрофт" установили рядами складные стулья. Некоторым сотрудникам санатория было разрешено присоединиться к тщательно отобранной команде сторонников кандидата. Смит заметил в заднем ряду свою секретаршу миссис Микулку, которая вся светилась от гордости. Мэр города прошел к сцене, поправил микрофон и в короткой речи представил вице-президента, завершив ее приглашающим жестом и словами:
- А теперь, дамы и господа, - будущий президент Соединенных Штатов!
Вице-президент встал и направился к микрофону.
- Благодарю вас за теплый прием, - сказал он, пытаясь движением руки унять аплодисменты, тогда как активисты его кампании, напротив, давали публике тайные знаки хлопать громче и дольше.
Телевизионщики записывали то, что должно было произвести впечатление спонтанного проявления массового энтузиазма.
- Благодарю вас, - повторил вице-президент.
Наконец он подал знак своим активистам, и те, в свою очередь, просигнализировали аудитории. Установилась тишина.
- Должен признать, что не встречал такого горячего приема после партийного съезда в Айове, - пошутил вице-президент. Аудитория одобрительно хохотнула. - Сегодня я здесь, - продолжал вице-президент, - дабы подтвердить обещание, данное когда-то давно, еще в начале предвыборной гонки. Так вот, ни для кого не секрет, что политика нынешней администрации вызывает немало нареканий, и я, конечно, далек оттого, чтобы противопоставлять себя Белому дому. В частности, критика касается деятельности секретных служб. Некоторые полагают, что нынешняя администрация чересчур увлеклась тайными службами, незаконными способами достижения своих политических целей и неконституционными методами в целом.
У доктора Харолда В. Смита пересохло во рту.
- Что ж, хочу заверить вас, что в моей администрации такого не будет.
Толпа одобрительно захлопала.
- Я не участвовал ни в чем подобном при нынешнем президенте, которым я искренне восхищаюсь, и уж тем более не буду этого делать, когда стану хозяином Овального кабинета. Ни в коем случае! Этого не будет. Я обещаю!
Он просто работает на публику, сказал себе Харолд Смит, но сердце его готово было выскочить из груди. Предвыборная риторика! Это еще ничего не значит!
- Должен сказать вам: очень может быть, что в прошлом в недрах ЦРУ или военной разведки разрабатывались и проводились какие-нибудь секретные операции, не имеющие ничего общего с законом. Что-то, должно быть, осталось нам в наследство от прежних правительств. Что ж, когда руководить страной буду я, тайным организациям придет конец. Я намерен искоренить эту порочную практику!
Агитация, сказал себе Смит, не более того. Но по спине у него пробежал холодок, и причиной тому был отнюдь не осенний ветер с залива.
- Насколько мне известно, и сейчас существуют и действуют незаконные, внеконституционные организации. Они служат определенным политическим целям, во имя которых и проводят свои секретные операции. - Вице-президент для пущей убедительности воздел указательный палец. - Я хочу, чтобы эти герои знали: их дни сочтены. Когда я приду к власти, я наведу в доме порядок!
Публика от души зааплодировала. Смит глубже вжался в кресло. Голова у него заболела с новой силой.
Вице-президент обвел толпу взглядом. Он сиял. Он купался в любви и одобрении. Он оглянулся на президиум и по-мальчишески улыбнулся: дескать, что с ними поделаешь? Они меня любят! Но когда он встретился взглядом с доктором Харолдом В. Смитом, то многозначительно подмигнул.