– Да, мы работаем на КЮРЕ. Вам ведь известно о КЮРЕ, не так ли?
– Возможно, – настороженно произнес Майкл Принсиппи. – Если вы те, за кого себя выдаете, попрошу показать удостоверения.
Римо и Чиун переглянулись.
– По правде сказать, у нас их нет, – признался Римо.
– Как? Нет удостоверений? Что это за организация такая, которая не дает своим агентам удостоверений?
Чиун поднял палец.
– Тайная организация!
– Не забудьте: официально ее не существует, – сказал Римо. – Или об этом вам Тюльпан не написал?
– Может, и написал, – сказал губернатор Принсиппи, теребя в руках карандаш. – Но откуда мне знать, что вы – те, кем назвались?
– Послушайте, – сказал Римо. – Прежде мы никогда ни к кому вот так не являлись и не раскрывали, кто мы есть. Мы проскальзывали незаметно и так же незаметно исчезали. Раньше у меня было много разных фальшивых документов, но, строго говоря, я из КЮРЕ уже уволился.
– Я мог бы показать вам мою золотую карточку “Америкен экспресс”, – вставил Чиун, – но – увы! – у меня ее отобрали.
– Понятно, – с сомнением протянул губернатор Принсиппи.
– Вы можете позвонить Смиту, – предложил Римо, – он за нас поручится.
– А откуда я узнаю, что говорю со Смитом? Я с ним не знаком и голоса его не знаю.
– Это он верно говорит, папочка, – бросил Римо Мастеру Синанджу.
– Есть и другие способы установить личность, – парировал Чиун. – Это у вас что на столе? Апельсин? – спросил он у губернатора.
– Да. Это мой завтрак.
– Вы ведь слышали о Синанджу? В письме об этом что-то было?
– Предположим.
– Тогда я попрошу вас бросить этот апельсин мне.
Майкл Принсиппи пожал плечами. Что он, собственно, теряет?
Апельсин опустился азиату на кончик указательного пальца, тот сделал едва заметное движение, и плод молниеносно закрутился вокруг своей оси.
Что-то метнулось через комнату и шлепнулось на казенный губернаторский стол. Майкл Принсиппи взглянул – это была полоска апельсиновой корки длиной с его руку. Он взял ее за один кончик – она заколыхалась в его руке упругой спиралью.
Он поднял глаза и увидел, что апельсин продолжает вращаться на пальце азиата, но уже очищенный.
– Ну вот, – сказал человек по имени Чиун и бросил апельсин на стол.
Принсиппи поймал. Оглядев плод, он увидел, что тонкая внутренняя кожица нигде не повреждена.
– Удовлетворены? – спросил Римо.
– Ловкий трюк, – признал губернатор Принсиппи. – Но он ничего не доказывает.
– Есть у вас враги? – вежливо осведомился Чиун.
– У каждого политика они есть.
– Тогда назовите одного, и он исчезнет, как когда-то исчезли от руки моих предков неверные в Древней Персии.
– Убийство?
– Считайте, что это предложение своих услуг на будущее, если вы воцаритесь на троне этой дивной страны.
– Да нет, не слушайте его, – поспешил вмешаться Римо. – Папочка, в этой стране с правителями так дела не ведут.
– Молчи, Римо, я знаю, как вести дела с правителями!
– Если я что-нибудь могу для вас сделать, потрудитесь выразиться яснее, – сказал губернатор. – Я очень занят!
– Нас интересует письмо, которое вы получили от некоего Тюльпана.
– Это исключено.
– Почему?
– Со своей личной корреспонденцией я никого не знакомлю, а тем более – людей, у которых нет документов.
– То есть оно все еще у вас? – уточнил Чиун.
Майкл Принсиппи засомневался. Он бросил быстрый взгляд на свой кейс.
– Возможно, – уклончиво ответил он.
– Это все, что мы хотели знать, – сказал Чиун. – Идем, Римо.
– Минутку, папочка, это еще не все.
– А по-моему, все! – отрезал Майкл Принсиппи.
– Послушай его, он, возможно, скоро станет нашим работодателем, – сказал Чиун и потянул Римо к двери. Он задержался только для того, чтобы попрощаться. – Мы сейчас уходим. Желаем вам благополучно прийти к власти, и не забывайте, что без хорошего ассасина настоящему правителю не обойтись. А среди ассасинов выше всех стоит имя Синанджу!
– Все совсем не так, как он говорит, – сказал Римо, закрывая дверь. – Мы симпатичные ребята, и Смит – тоже. Пожалуйста, не забывайте об этом.
– Идем, Римо.
Римо притворил за собой дверь и набросился на Чиуна.
– С какой стати ты меня тащишь отсюда, как на веревке? Смиту нужно это письмо. Мог, по крайней мере, дать мне с ним поговорить!
– Пустая трата времени, – сказал Мастер Синанджу. – Я знаю, где у него письмо.
– Неужели?
– Не пойму, почему тебя всегда так удивляют мои фантастические возможности!
– И где же?
– Неважно, – ответил Чиун. – Мы только что разгадали эту загадку. Объясню. Ты обратил внимание на его глаза, когда я спросил его, у него ли письмо?
– Нет.
– Он посмотрел на портфель. Письмо там.
– Но это не значит, что оно у нас в руках.
– Нет, но задание значительно облегчается. Мы выкрадем у него письмо.
– Да? Ты считаешь, это хорошая идея? – усомнился Римо.
– Успех – всегда хорошая идея. Дождемся ночи, вернемся и добудем Смиту письмо.
– Как скажешь, папочка. – Они вышли из Стейт-хауса, сопровождаемые подозрительными взорами охраны. – А что будем делать целый день?
– Найдем тихое местечко и посидим там, – сказал Чиун, доставая свиток, перевязанный синей лентой. – Мне надо заняться одним важным делом.
– Тебе помочь? – спросил Римо, озабоченно глядя на свиток.
– Пожалуй, – ответил Чиун, заметив пустую скамейку перед входом в здание. – Можешь отгонять голубей, чтобы не мешали сосредоточиться.
– Я не о том спрашиваю!
– Что я могу тебе ответить? – хихикнул Чиун и устроился на скамейке. – Тут непочатый край работы. Хе-хе! Непочатый край. Хе-хе!
Глава 14
Антонио Серрано считал себя заметной фигурой. На Трентон-стрит он был всему голова. Он заправлял здесь с того дня, как ему исполнилось пятнадцать, то есть с 17 декабря прошлого года, и надеялся, что это продлится хотя бы до шестнадцати лет. Дальше все было покрыто мраком: на Трентон-стрит из главарей после шестнадцати мало кто задерживался, в лучшем случае – переезжали в другой район.
Антонио Серрано тоже мог бы переехать. Он имел больше тысячи долларов в неделю, разъезжал на зеленом кадиллаке с откидывающимся верхом, который поворачивал с великолепием праздничного парома. Девчонок у него было хоть отбавляй. Симпатичных девчонок с накрашенными глазами и в узких юбочках, которые они покупали в торговом центре “Исти”. Он мог бы жить где угодно. Но Антонио вырос здесь. Это были владения банды под названием “Гумбы из Исти”, которой он и заправлял.
Начинал Антонио Серрано с мелочевки – таскал из машин магнитолы. Теперь он вырос до того, что стал промышлять кокаином. Вот где деньги были зарыты! Он лично толкал наркоту на перекрестках и школьных спортплощадках, а если попадал в переплет – его выручали “Гумбы”. За это они получали долю. Им причиталось и в случае, если крэк шел особенно успешно.
Когда-то давно, когда Антонио Серрано только появился в банде, ему тоже отстегивали долю. Со временем Антонио надоело ходить в “шестерках” и, когда прежнему главарю банды Альфонсо Тедеско вспороли живот в драке с черными из Саут-Энда, Антонио выдвинулся в лидеры. Альфонсо остался в прошлом. Черт, да он был не так уж и молод: когда он погиб, ему было аж девятнадцать!
Когда-то быть бандитом в Исти означало торчать на перекрестках, выколачивая деньги из случайных прохожих – якобы за охрану, и носить в кармане складной нож или, в лучшем случае, самодельный пистолет. Однажды Антонио Серрано видел по телевизору старый фильм, там это все показывали. Умора! Да по сравнению с этой деревенщиной он самый что ни на есть современный человек, а они – просто неандертальцы! У него был хромированный кольт “Питон”, а когда требовалось что-нибудь посолиднее, он доставал из-под заднего сиденья автомат “узи”.
И все же он не был столь прогрессивным, каким ему хотелось казаться. Он, например, не мог расстаться со старинной традицией Исти, где на каждом перекрестке пацаны занимались примитивным рэкетом.