Сейчас Антонио загорал на углу Трентон и Мэрион-стрит, теребя свою оранжевую рубашку в клеточку. В ухе у него было серебряное распятие. Ему не везло: мимо проходили только старушки с покупками из бакалейной лавки “У Тони”. У старушек никогда нет с собой больших денег, грабить их – одна морока. К тому же многие знали его в лицо.
Он подумал, не очистить ли лавочку Тони, просто так, от скуки, но Тони уже столько раз грабили, что он стал поговаривать, не перебраться ли в северную часть города, подальше от уличной преступности. Антонио решил, что ради сиюминутного барыша не стоит лишаться единственного дежурного магазина во всей округе, и продолжал теребить свою рубашку. Сегодня ему было как-то неспокойно.
Из-за угла выехал небольшой автомобиль черного цвета и медленно покатился в его сторону. Антонио с любопытством смотрел на машину, пытаясь угадать, не собираются ли его сбить. Всегда есть кто-то, кому охота прибрать к рукам доходный бизнес, хотя по меркам наркодельцов, гребущих миллиарды долларов, он был весьма скромен. Но машина двигалась как-то неуверенно. Да и вряд ли кто из уважающих себя ребят станет ездить на такой малютке. К тому же номерные знаки – из штата Мэн. Насколько Антонио был информирован, в Мэне нет мафии. Где, собственно, находится этот штат Мэн, Антонио толком не знал, кажется, где-то на севере. Или это Канада на севере?
Машина остановилась, и Антонио пошарил в паху, где у него был кольт. Носить кольт в этом месте считалось высшим шиком. К тому же ствол здорово выпирает под ширинкой, а девчонки от этого ловят кайф.
Из машины вышел мужик с такими странными глазами, каких Антонио отродясь не видал, – совершенно синими, как неоновая лампа. Он вперил их в Антонио, словно тот был какой-нибудь таракан. Одет мужик был обыкновенно.
Антонио выхватил пушку. Блондин не попятился и не побежал, как обычно делают люди при виде оружия. Он держался так, словно Антонио навел на него игрушечный водяной пистолет.
– По-моему, из-за пистолета ты сейчас сгоришь, – невозмутимым тоном сказал он.
– Эй, ты чего? Он чистый! Я за него деньги платил! – возмутился Антонио. – Мне воровать ни к чему – я по штуке в неделю зарабатываю.
– Я не говорю, что ты его украл, – сказал незнакомец и шагнул ближе. – Я говорю – сгоришь. Горячий он.
Антонио наморщил лоб.
– Не мудри, приятель.
Но тут он почувствовал, что рукоятка и впрямь горячая – как чашка с кофе, когда ее в руку берешь. Потом жар стал сильнее – как если кофе с плиты взять не за ручку, а за саму чашку.
– Уй! – взвыл Антонио Серрано и уронил свой шикарный пистолет на мостовую.
Голубоглазый подоспел к пистолету раньше хозяина. Он поднял его, открыл затвор и высыпал патроны. Потом сунул пистолет под мышку и с невозмутимым видом вскрыл по очереди каждый патрон и высыпал порох, словно еду посолил.
– Какого хрена ты делаешь? – взбунтовался Антонио, когда мужик протянул ему совершенно никчемный теперь пистолет.
– Не бойся, он не укусит, – сказал тот.
Антонио робко потрогал ствол – металл был холодный, как ему и полагается. Он схватил пистолет, но что с него теперь толку? Все же держать оружие в руке уже приятно.
– В чем дело, приятель? – спросил Антонио, по привычке тыча пистолетом.
– Я так и знал: стоит немного поколесить по этому району – обязательно найдешь такого, как ты.
– Поздравляю. Я автографы не раздаю.
– Ты в банде?
– Я там главный, – похвалился Антонио. – “Гумбы из Исти”. Слыхал? Нас даже фараоны боятся!
– Даже фараоны, – повторил голубоглазый. – Я не представился?
– Очень ты мне нужен!
– Тюльпан. Меня зовут Тюльпан. Мне нравится, как ты держишься.
– Послушай, оставь этот треп! Терпеть не могу педиков!
– Не груби. Я хочу тебя нанять.
– Я сам себя нанимаю, парень.
– Я это понял. Тысяча долларов в неделю, говоришь?
– Ага.
– В год выходит пятьдесят две тысячи – если отпуск не брать.
– Что такое отпуск, мне неведомо.
– Не сомневаюсь. А что, если я предложу тебе два годовых заработка – сто тысяч долларов – за несколько дней работы?
– Пятьдесят два умножить на два будет сто четыре тысячи долларов. Надуть меня решил? Или, может, ты думал, если у меня образование пять классов, то я уж совсем дурак набитый?
– Нет, я не думал, что ты дурак набитый, – ответил человек по имени Тюльпан.
– Ага, потому что тебе такие деньги и не снились. Или считать не умеешь? Это самое важное – уметь считать!
Как только я зазубрил таблицу умножения, я, считай, получил путевку в жизнь! Остальному выучился в подворотне.
– Мне нужно, чтобы ты убил двоих человек.
Антонио заинтересовался.
– И кого же?
– Один из них – вице-президент Соединенных Штатов.
– Пас! Я слышал, этим уже занимаются иранцы или что-то в этом духе.
– У меня для них был готов чемодан денег, но попытка сорвалась.
К своему удивлению, Антонио Серрано обнаружил, что этот человек произвел на него впечатление. Предлагает пришить самого вице-президента вонючих Соединенных Штатов! Антонио Серрано в другом штате-то ни разу не был!
– Ты, парень, серьезно?
– А сам как думаешь?
– А кто второй?
– Губернатор Майкл Принсиппи.
– Он тоже баллотируется?
– Да. Ну, как, возьмешься?
– Я не знаю, приятель. Мое дело наркотики. Ну, по башке кому-нибудь врезать. Мне, конечно, приходилось убивать, но только из-за территории или из-за бабок.
– А теперь поработай на меня. Получишь большие деньги. Какая разница – убить из-за территории или просто за деньги?
– Не знаю. Для меня это не стимул. Мне нужна цель. Да. Цель!
Тюльпан огляделся.
– Это твой участок?
– Да. Тут хозяин я и “Гумбы”.
– Что-то сомневаюсь, – возразил Тюльпан.
– Ну, как сказать... Мы не владеем им, но контролируем. Никто не может сюда прийти без нашего разрешения.
– Но я же здесь, – усмехнулся Тюльпан.
– Стоит мне только свистнуть – и “Гумбы” налетят на тебя, как мухи на мед.
– Поверю на слово. А почему ты готов драться за эту улицу?
Антонио Серрано в задумчивости пожал плечами.
– Власть, престиж и...
– Деньги?
– Да. В конечном итоге все сводится к этому.
– Соглашайся и получишь столько, сколько тебе и не снилось. И притом – быстро.
– Не-а. Это попахивает мафией. А если бы я хотел связаться с мафией, я бы уж давно к ним прибился. Но я не хочу. Ни за что! Ты думаешь, я соглашусь пахать на какого-нибудь старого итальяшку и отдавать ему половину навара? Это же глупо! Я не дурак.
– За губернатора я плачу сто четыре тысячи. Если справишься – за вице-президента будет вдвое больше.
– Не знаю, – мялся парень.
– Тебе незачем убивать самому. У тебя людей хватает. Пошли их! Заплати им сколько считаешь нужным, а остальное оставь себе.
Антонио размышлял. Когда он думал, его густые брови сходились в одну линию. Он задумчиво потер лоб.
– Не знаю. Я не уверен, что мои ребята сумеют сами с этим справиться. Мне скорее всего придется идти с ними на дело. Чтобы не отвлекались, понимаешь? Они не такие умные, как я.
– Все будет просто. Губернатор охраны не любит. При нем даже нет никого из службы безопасности. Что ты теряешь?
– А какие у меня гарантии, что потом ты меня не кинешь?
– Деньги у меня в машине. Я тебе сейчас покажу. Сразу поедем на автовокзал и положим их в камеру хранения, а после этого отправим ключ по почте тебе домой.
– Эй, тогда мне надо будет только дождаться, когда он придет! Зачем мне кого-то убивать?
– Ты так не сделаешь.
– Это еще почему?
– Потому что я буду знать твой адрес.
– Я могу съехать!
– Ну, уж нет! Ребята вроде тебя живут на одном месте не потому, что оно им так нравится. Просто ты эту улицу знаешь вдоль и поперек, ты здесь родился и здесь умрешь. К тому же тебе не удастся от меня спрятаться, я тебя везде достану.