— Проходите. Не держать же мне вас за дверью. В этом городке фонари отключают рано.
Кто бы знал, каких невероятных сил мне стоило сделать этот шаг вперед, но дальше коридора я не пошла.
Мягкая полуулыбка легла на губы мужчины, будто он прекрасно понимал причину моего стеснения. Сам хозяин прошел в гостиную, что было разумно с его стороны.
Мы с дочкой занимали весь его коридор.
— Какие мази вам нужны?
— В первую очередь от отеков и растяжек, — несколько смутилась я, но виду старалась не подавать. — Еще нужны травы. Вербена, остролистник, укроп, мята, длинноусики, белая серечка и полынь на первое время. Не помешала бы сушеная ромашка, волчья ягода, семена цвертинки…
— Подождите-подождите, — остановил меня мужчина. — Список длинный?
— Да уж подлиннее вашего коридора, — нервно усмехнулась я.
— Тогда вот что, присядьте, — указал он рукой на рабочий стол, что сейчас был завален книгами. Теперь пришлось смущаться мужчине. Наскоро распихав толстые томики, он отодвинул для меня стул. — Напишите мне весь список, а я утром вам занесу. Тем более что вам тяжести сейчас таскать нельзя.
С таким аргументом пришлось согласиться.
Выдав мне перо и лист бумаги, хозяин дома скрылся, а я обратила свое внимание на стену, на которой висела карта всех ближайших королевств. Некоторые города были отмечены красными флажками, но какие именно, отсюда я разглядеть не могла. Да и карта была наполовину прикрыта тяжелой занавеской.
Наскоро составив список, я отложила перо и решила пройтись по комнате. Ничего, выдающего в этом мужчине главу тайной канцелярии, мне увидеть не удалось.
Правда, там, за занавеской, кажется, я успела заметить уже знакомую мне маску, но убедиться в своей правоте мне не посчастливилось. Заслышав шаги хозяина дома, я насколько могла, настолько быстро вернулась к столу и присела на стул.
— Мази нашел, — ворвался в комнату голос темного лорда. — Вам есть кому сейчас помочь обработать ноги?
— Да, спасибо. Я попрошу отца, — натянуто улыбнулась я.
— Зачем же тревожить пожилого человека? Давайте я вам помогу. Да и обратный путь так дастся легче.
Я не успела ничего предпринять, не успела отказаться от помощи, как мужчина опустился передо мной на одно колено, ловко открывая баночку с мазью. Приподняв мою ногу, он стянул с нее балетку, поставил стопой себе на колено и нанес терпко пахнущую травами субстанцию. Втирал мягкими движениями, осторожно, но меня пробирала такая злость, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Нет, выше колена мужчина не пошел, платье не задирал, но то, что он делал, не входило ни в какие рамки. В этом мире существовали негласные правила о том, как может в том или ином обществе вести себя воспитанный человек.
Принимать у себя в доме женщину без сопровождения уважающий себя мужчина не мог, потому что такое в первую очередь для женщины приравнивалось к легкому поведению.
Трогать незнакомую женщину тоже нельзя было. Можно поцеловать руку при встрече или легонько пожать пальцы, здороваясь. Можно предложить локоть, но не лезть к ней под юбку, даже если вы наедине.
Такое себе не мог позволить даже муж, страстно любящий свою жену. В спальне — пожалуйста, а за ее пределами, будьте добры, соблюдайте этикет.
— С вами все в порядке? — спросил мужчина, а я вдруг поняла, что даже имени его не знаю.
Я не представилась, и он не посчитал нужным.
— Нет, со мной не все в порядке, — спешно обулась я, поднимаясь. Хозяину магической лавки тоже пришлось подняться, но на его лице читалось явное недоумение. — Спасибо за заботу. Сколько я вам должна?
— Половину шелага, — отозвался он, будто нехотя. — Я вас чем-то обидел?
— Не считайте меня нищей. Я вполне могу позволить себе оплатить необходимые мази и травы. Тем более что вы еще не видели списка, — опустила я на столик десять монет, прекрасно зная, что взяла бы за весь свой заказ столько же.
— Чем я вас обидел? — не отставал мужчина, явно рассчитывая на откровенный разговор.
— Пусть я и обыкновенная горожанка без титула и власти, но это не дает вам права принижать меня. Простите, мне нужно идти.
Забрав из рук мужчины баночки с мазями, я уже хотела обойти его, как вдруг чужие руки сомкнулись на моих плечах. Чистейшая тьма хлынула из глаз главы тайной канцелярии и будто вошла в мои глаза, не давая ни пошевелиться, ни закричать.
— Твое имя. — Голос был другим: сухим, жестким, безжизненным.
Такой голос был и у меня, когда я прибегала к силе слова. Он проводил допрос — вот так, легко и не скрываясь. Считал, что может получить все, что хочет, но его ждало поражение. Игры кончились, но мышка в клетке обернулась котом.