Не представляла, как бы справилась с ними, если бы они не росли так быстро. Сейчас они выглядели годовалыми девчушками, и я боялась, что их взросление и дальше будет таким стремительным. Потому что за таким взрослением придет и старость, а там…
Потерять их мне не хотелось.
В пути многое было выполнить трудно. И я, и Далар много рассказывали им, показывая знакомые и незнакомые предметы. В их присутствии я называла мужчину дедушкой, и девочки повторяли за мной. Я же удостоилась чести называться мамой.
Когда Дайла впервые произнесла по слогам это слово, я не удержалась и разревелась, но не переставала улыбаться, чтобы не напугать девчонок. Они и так смотрели на меня недоуменно, наверняка не понимая, чего я реву. Лейла даже пожеванную сушку мне протянула, буквально отрывая ее от сердца.
Стоит ли говорить, что плакать я стала еще интенсивнее?
— Госпожа, остановимся здесь или доедем до дома моего брата? — шепотом обратился ко мне Далар, заглядывая в окошко.
— Здесь, папа, — так же тихо ответила я, с трудом поднимаясь с пола и пересаживаясь на сиденья.
Девчушки спали, завернутые в одеяла. Я едва смогла их угомонить. С каждым днем я уставала все больше. Ноги затекали и отекали, спина неимоверно отваливалась, а на меня накатывала сонливость.
Травы, которые я покупала у знахарки, почти закончились, как, собственно, и мазь от отеков. Мне просто некогда было про себя вспоминать. Все мое время, все мое внимание занимали девочки, и все проблемы временно отошли на второй план. В эти две недели я будто выпала из жизни, но жизнь обо мне не забыла.
— Называй меня дочкой или Дианой и на «ты», — произнесла я, ухватываясь за поданную руку, чтобы выбраться из кареты. — Будет странно, если ты станешь обращаться ко мне по-другому.
— Хорошо, госпожа. То есть дочка, — тут же исправился счастливый дедушка, осторожно передавая мне в руки Лейлу. — Что-то не так?
— Снова изжога, — тяжко вздохнула я, чувствуя горечь во рту.
В последнее время изжога появлялась очень часто и на разные продукты, в то время как ела я все, что видела. Аппетит был просто зверским, но чаще я все-таки кушала то, что готовила или покупала для девочек. В ином случае они лезли ко мне в тарелку, желая попробовать то, что им еще точно нельзя. Например, соленые огурцы.
— В аптеку бы надо, — вздохнул мужчина, наблюдая за тем, как молодые парни уводят наших коней под навес.
Постоялый двор находился почти сразу за центральными воротами. Этот небольшой портовый городок был отгорожен высоким каменным забором. В такое позднее время я с трудом могла разглядеть центральную улицу, а потому даже не пыталась присматриваться. Хотелось только одного: лечь спать и не вставать хотя бы в ближайшие шесть часов.
— Все завтра.
По добротной каменной лестнице я поднималась с трудом, но Далар меня не торопил. Придерживал для меня дверь, а потому в тускло освещенный холл постоялого двора я вошла первая, чтобы тут же испуганно замереть прямо на пороге под десятком пар чужих глаз. Эти маски и темные одежды я могла бы различить даже в темноте.
— Дочка, ты чего встала? — спросил Далар, обходя меня и закрывая таким образом собой. — Добра этому дому, — поздоровался мужчина, давая мне возможность отдышаться.
— И вам добра, — с улыбкой отозвалась, видимо, хозяйка заведения. — Комнатку али ужин?
— И ужин, хозяйка, и комнатку. Да и ванну не помешало бы с дороги.
— Это мы завсегда рады. Здесь отужинаете или наверх подавальщицу отправить?
— Здесь, хозяйка. В доброй компании отчего бы и не отужинать? Ну-ка, сдвиньтесь-ка, молодцы, дайте дочке моей присесть. Устала она с дороги.
Я изо всех сил пыталась прийти в себя, но сердце колотилось как неродное. Была бесконечно благодарна Далару за то, что он взял все в свои руки.
Во-первых, как единственный мужчина среди нашего разношерстного семейства, он являлся главным, если исходить из документов. А кто главный, тому и слово.
Во-вторых, вот такой панибратский настрой очень к себе располагал. Мы как бы говорили, что скрывать нам нечего, да и за стол к тайной канцелярии Деолского короля сесть было хоть и рисковым, но хорошим решением. Чем ближе мы к ним, тем дальше их мысли от верного направления.
В конце концов, даже если у них была моя черно-белая фотография, узнать во мне сейчас ту самую эреллу Кроунвол было попросту невозможно.
В грязном простецком платье, с двумя маленькими детьми и с волосами, убранными под платок, — да меня бы сейчас и фиктивный супруг не признал. А уж если брать во внимание отечность и набранный за две недели вес, то выходила я «настоящей красавицей». Особенно с синяками под глазами на половину лица.