Потом опекун отвернулся от Лессы и что-то быстро сказал южанину. Тот кивнул… Нель в страхе прищурилась, не отрываясь от происходящего. А потом ошарашено распахнула глаза! По темно-голубому платью, точно черви, поползли тонкие светящиеся блики. Их было сотни, мелких, извивающихся, устремившихся вверх.
Вот они опоясали Лессу по пояс, потом выше – накрыли грудь и спину. И сомкнулись на шее плотным ободом.
- Лесса! – Крикнула Нель. – Лесса, очнись!
Девушка, за спиной которой стоял хилиджанин, застыла ледяной фигурой, с бездушным взглядом, уставившись куда-то в стену.
- Лесса, - в отчаянии крикнула Нель, но ее никто не услышал. Опекун отошел от стола и скрестил руки на груди. Южанин был погружен в ритуал.
Лесса неожиданно шевельнулась, вздрогнула, качнулась. Колдун за ее спиной отошел на шаг. На его лице проявилось недоумение, он что-то крикнул опекуну… И в это время, девушка, как подкошенная упала на ковер.
Барон тут же подскочил к ней, южанин одним движением растворил блики на шее Лессы. Оба мужчины склонились над ней, переглянулись и осторожно стянули маску с ее лица.
Нель в ужасе прижала ладонь к губам. Ее подруга, распластанная, на ковре казалась мертвой. Девушка невольно отступила на несколько шагов и уперлась в стену. Что делать?
Дядюшка понял, что под маской не она. Напрашивается вопрос – а где же Нель ди Веррей, которой нужно срочно подписать какие-то бумаги? Бумаги, ради которых ее опекун пошел на убийство!
По телу разлился страх. Ватные ноги, точно в насмешку отказывались двигаться, сердце учащенно застучало по ребрам. И в это время, глядя в магический обзор комнаты, девушка заметила, как южанин повернул голову. Его колючий взгляд пробежал по двери и неожиданно уставился на нее. Глаза в глаза.
Нель дернулась, будто от удара и метнулась вон. Пробежав коридор, резко остановилась. Выравнила дыхание и, насколько позволяла выдержка, прошлась по залу, а потом вышла в холл. Ровной походкой, с прямой спиной, только чуть склонив голову, будто охотник-ловелас, выслеживающий очередную пташку.
Выйдя через парадную дверь, девушка пробежала вдоль стены и со всех ног понеслась в сад. У сарайки, где была надежно спрятана ее сумка, остановилась. Прислушалась. Из особняка едва слышно доносилась музыка. Нель выгребла из-под корзин свою поклажу и уставилась на нее в сомнении.
Сбежавшая наследница отныне и для всех – добыча, за которую наверняка будет объявлена награда. А когда станет известно о смерти Лессы, у многих, в том числе и в управлении королевских дознавателей, возникнул вопросы к тому, что эти два события произошли в один и тот же вечер.
Вопросы к ней, Нель ди Веррей.
Девушка присела на корточки и развязала узел поклажи. Вытащила кошелек, небольшой нож и метрики о рождении, которые ей вернули в монастыре. Опять затянула узел сумки и втиснула ее как можно глубже в кучу ненужного хлама у стены сарайки.
Перед тем, как двинуться в путь, в последний раз оглянулась на дом. В груди защемило от обиды и боли. Это – ее дом, когда-то родной и надежный. А сейчас – место, откуда тянулись щупальца смертельной опасности.
Двумя месяцами позже
____________________
- Эй, мальчишка, - за спиной раздался щелчок пальцев. К требовательному клиенту тут же развернулся молодой паренек.
- Слушаю, виор, - он был среднего роста, на вид лет семнадцати, с копной светлых волнистых волос, закрывающих шею – по моде столичной молодежи среднего класса. Обычно, так коротко стриглись студиозусы, мелкие клерки в банках, помощники управляющих в магазинах.
У паренька были ярко-голубые глаза цвета редких гастрейских топазов, но крупноватый нос и грубый, точно срубленный топором подбородок.
- Я тебе не виор беспородный, а виконт. Виконт ди Кар, - подвыпивший посетитель гордо вскинул головой и тут же пьяно качнулся.
- Конечно, виконт. Рад услужить, - ловко поклонился паренек.
- То-то же мне, - довольно выпятил грудь пьяный дворянин, заглянувший в недорогую таверну на окраине Дарстена. – Неси еще кувшин, и рагу с бараниной.
Паренек принял заказ и убежал на кухню. Оттуда заглянул в подсобку, где стояла бочка с дешевым вином.
- Эй, Виль, - басовитый окрик хозяйки, как всегда, заставил вздрогнуть. Наградило же Провидение даму таким колоритным голосом. В придачу к бровям, торчащим над глазами, точно заросли полисадника.