- Да здесь я, здесь, - откликнулся Виль, держа в руках кувшин для виконта ди Кара.
Хозяйка, полная, дородная женщина с огромными полушариями, именуемые грудью и широкими бедрами, едва не застрявшими в проеме коморки, поманила парня пухлым пальчиком.
- Слышь, Виль, опять работка для тебя.
Виль нахмурился.
- Не выпячивай губу, два золотых дают, - видя его недовольство, свела кустистые брови хозяйка.
- А вдруг облава?
- А вдруг небо обвалится? А? Тебе деньги не нужны? Парень, я смотрю, заелся ты на моих харчах. Тебя солидные люди приглашают.
- Опять позорная болезнь? – Брезгливо спросил Виль.
- Ой-ой, чистоплюй! Подумаешь, беда какая, срам вылечить ему трудно. Тебе Косой Мак пять золотых отвалил за свой поломанный крючок, - прищурилась хозяйка и тут же, что-то вспомнив, захихикала. – Зато сейчас хвастается, что он у него лучше прежнего работает, девки визжат от восторга.
- Ага, - буркнул Виль. – Надолго ли.
- Не наше дело. Ты лечи и помалкивай. А я тебе буду страждущих подыскивать. Тех, кто не может обратиться к целителю. Они, видишь, все под Надзором ходят и обязаны докладывать в полицейскую контору. А ребята – сам знаешь какие. Один – шулер, другой – в розыске, третий – контрабандист. Так, что, меньше рассуждай. Тем более, сегодня не позорная болезнь, - хозяйка весело хлопнула парня по плечу. – Кажись, перелом у господина Куриная Косточка.
Виль поджал губы.
- В Дубки, в Пиратский Рай? Один не пойду.
- Ладно-ладно, его парнишки сами вечером за тобой придут. Не бойся. Ты, парень, лучше меня слушай и кумекай. Копи гроши, а потом найдем тебе приличного мастера-целителя. Пойдешь в подмастерья, отучишься. Уважаемым господином станешь. Так, что, спрячь свои иголки, ежик, и вечером будь готов.
Виль уже собрался идти в зал, как хозяйка вдруг обернулась.
- Ух, глаза у тебя красивые, как у девчонки. Так бы и расцеловала.
Парень испуганно попятился назад, давая время своей покровительнице скрыться из вида.
Вечером на кухню заглянули парнишки господина Куриная Косточка. Мордовороты с широкими плечами, пудовыми кулаками и надвинутыми на глаза шляпами. С такими можно хоть в берлогу медведя, не то, что в Пиратский Рай. Парни подмигнули Вилю и кивнули на дверь. Нужно идти.
Во дворе их ждала карета.
- Фу ты, ну ты, - пробурчал Виль, усаживаясь внутрь. – Господин мошенник решил облагородиться.
Ехали долго. Пиратский Рай уже давно обосновался в поселке Дубки, на самой окраине столицы. В полумиле от него протянулась скалистая нитка океанского берега, с тайными тропами и бухтами, куда предпочитали не заглядывать законники. По другую сторону от Дубков раскинулась тайга. Чем не рай?
Карета, поплутав по темным переулкам, остановилась у двухэтажного дома, с виду потрепанного, с косыми ставнями и скрипучим крыльцом. Но Виль уже знал, как обманчив этот вид. Дом был обманчив, как и его хозяин – держатель закрытого клуба, где можно было поиграть в карты, уединиться с красоткой и получить другие удовольствия.
Стоило только ступить на крыльцо, как входная дверь беззвучно открылась. Старая кухарка пропустила гостей, махнула рукой на лестницу, ведущую на второй этаж, и растворилась в темном коридоре.
Дверь в комнату стояла открытой. Хозяин дома, растрепанный, в шелковом халате, с бокалом в руке, сидел в кресле. Это был маленький, сухонький человек с хитро прищуренными глазами. Его больная нога покоилась на банкетке, приставленной рядом. Увидев вошедших, Куриная Косточка поморщился.
- Почему так долго? Смерти моей ждете?
Виль равнодушно фыркнул. Хозяин дома любил поворчать.
Больная нога была замотана в тряпку, но, даже не имея магического взора, можно было увидеть сильную припухлость и покраснение.
- Свалился что ли откуда-то?
- Тебя не спросил, - надулся больной. Покосился, скривив губы, и ответил: