- Вы как всегда угадали, ваша светлость. На мой взгляд, леди Нель нужно отправить в столицу. Там она сможет укрыться у моей сестры Данаи. У нее в пригороде приличная таверна. Там Букаш… простите, леди Нель будет в полной безопасности.
Нель невольно улыбнулась. Старый слуга по привычке называл ее Букашкой, как когда-то в детстве.
- Я напишу ей записку, и она исполнит все так, как я скажу.
Леди Орхи задумалась, постучала тростью по земляному полу. Идея была интересной, но до столицы – три дня в экипаже. Как же она доберется?
- Да, девочка, пришло время взрослеть.
Нель усмехнулась, но не стала ничего говорить, например, о том, повзрослела она в тринадцать лет, когда убили ее отца.
- Смею заметить, - как-то слишком деликатно начал Донцик. – Я слышал кое-что о магии благопристойной Ефимии. Очень занимательная магия. Сведущие люди говорили о некоторых заклинаниях, таких, что посильнее артефактов будут.
Нель задумалась. А потом вдруг вспомнила, как они смеялись всем классом, когда сестры Мариника и Кассия, в шутку примеряли разные личины, даже матушки настоятельницы. Веселое было занятие… Нель, озаренная догадкой, разулыбалась.
- Личина! Донцик, какой же ты молодец.
- Рад стараться. Только не пойму, почему я – молодец?
- А просто так, молодец и все, - засмеялась Нель. – Я вам сейчас что-то покажу.
Девушка отвернулась. Заклинание и само таинство личины не требовало больших сил. В монастыре это проделывали даже младшие девочки. Через минуту Нель вновь повернулась… И расхохоталась, глядя на изумленных Донца и тетушку.
- Ох, Нель, ты или это?
Нель тут же у них на глазах убрала наведенный образ.
- Я!
Леди Орхи облегченно вздохнула.
- Благодарю тебя, благочестивая Ефимия за дар, которым ты наградила мою девочку.
Донцик тут же был отправлен в дом, чтобы написать записку сестре в столицу, собрать корзину еды и принести кошель с монетами, который лежал в тайнике. И через полчаса, из сада леди Орхи вышел паренек скромного вида. Он уверенно свернул на тропу и направился к зданию почтовой службы, где обычно делали остановку дилижансы, курсирующие между городами.
*
- В саду трепещут бабочки под трели соловья, - маркиз ди Гиль старательно начищал шпагу и бурчал под нос слова фривольной песенки. Маэстро фехтования Отти только что откланялся, и Эрлай, после трехчасовой тренировки, был намерен принять ванну. После чего собирался встретиться с ди Виршем и вместе с ним отправиться в особняк барона Карти, обещавшего этой ночью самый блистательный бал-маскарад года.
За спиной раздались шаги. Эрлай обернулся и увидел отца, стоявшего в дверях тренировочного зала. Маркиз хмыкнул и продолжил натирать клинок.
Герцог ди Гиль был не молод, но и назвать его старым ни у кого не повернулся бы язык. Его прямая осанка подчеркивала собственную важность. Глядя на него, ощущалась сила и напор, а тяжелый взгляд принуждал к подчинению.
- Эрлай, - холодно окликнул отец сына. Брови маркиза вскинулись вверх.
- Отец, ты промолвил слово! Браво. Скажи что-нибудь еще, я так соскучился по твоим окрикам.
Герцог усмехнулся.
- Не усугубляй ситуацию. Твое непочтение, однажды, обернется для тебя неприятной стороной, - отец Эрлая пригладил седые волосы, уложенные с тщательностью и мастерством.
Маркиз поморщился.
- Ничего я не усугубляю. Это ты выставил мне условия, а не я – тебе. И это ты не разговариваешь со мной уже две недели.
- Ты знаешь причины.
- И я озвучил тебе свое мнение.
- Мне надоели эти перепалки.
- Тогда почему ты со мной заговорил?
Герцог ди Гиль подошел и протянул сыну лист бумаги, который держал за спиной.
- Кто она?
Увидев, что это за листок, Эрлай вдруг почувствовал, будто его ударили по лицу.
- Кто тебе разрешил брать его?! – Невежливо, почти грубо бросил он отцу. Тот удивленно посмотрел.
- По-твоему, я не могу взять в руки листок, который лежит на столике гостиной моего дома? Эрлай, ты здоров?
Эрлай мысленно чертыхнулся. Он действительно оставил портрет неизвестной ему Нель ди Веррей на столике в гостиной. А два дня назад незаметно стащил его у ди Вирша.
Что-то привлекло его в образе незнакомки. Хотелось вновь и вновь смотреть в ее глаза, улыбаться в ответ на ее улыбку, застывшую на бумаге, вглядываться в тонкие черты.
- Извини, - произнес он, поняв свою ошибку.
- Так, кто она?
Маркиз помялся, но все же ответил.
- Эту девушку зовут Нель ди Веррей. Она пропала, и Кевин сейчас занимается ее поисками.