Ди Вирш, слушая перепалку графини и своего друга, насмешливо улыбался и разглядывал танцующих.
- Эрлай, мне очень важно посмотреть записи магистра Петисиума, которые хранятся в вашей библиотеке. Давай договоримся – я это сделаю, и забуду, что ты – вороненок.
- Договорились, - с изрядной долей неудовольствия проговорил ди Гиль. Но что поделаешь, подружку детства уже не изменить. Графиня кокетливо помахала ладонью и растворилась в толпе гостей.
- Жаль, - Кевин ди Вирш проводил глазами стройную фигуру леди.
- О чем тебе жаль?
- Красивая. И такая… несносная. Внешность богини, а характер…
- Кавалерийской лошади, - закончил за него ди Гиль. – Однажды, кто-нибудь не выдержит и вызовет ее на дуэль.
- О, гляди, кажется, это маркиза… Нет, не она. Но, кажется, тоже хорошенькая.
- Так иди и пригласи на танец, если хорошенькая, - буркнул Эрлай. Ди Вирш в сомнении скривил губы.
- Пожалуй, приглашу, только попозже. О, кажется, там твой отец.
Маркиз нахмурился.
- Он не собирался. Хотя, какое мне дело.
Ди Вирш с тревогой посмотрел на друга.
- Вы не помирились?
- Разговариваем. Но герцог холоден, как ледышка. Лучше бы мы по-прежнему общались с помощью записок, - маркиз горько усмехнулся. Потом вдруг удивленно сказал. – Посмотри туда.
Королевский дознаватель перевел взгляд и внимательно пригляделся.
- Старший помощник лорда-канцлера маркиз ди Растр, с… кем? Эрлай, это же не может быть его дочь. Бедная девочка парализована, и уже два года не встает с постели.
- Тогда кто?
- Не знаю, - ди Вирш прищурился. Лицо девушки было скрыто маской. – Я начинаю тихо ненавидеть маскарады.
Эрлай удивленно оглянулся.
- Что-то не так?
- Приглядись, у девушки очень любопытный артефакт. Эр, ты же маг золотой печати, неужели не чувствуешь?
Ди Гиль окинул незнакомку тонким, мягким волшебным взором, позволяющим заглянуть глубже, чем это могут позволить себе даже целители, и наткнулся на защиту, отразившую его воздействие.
- Действительно, что-то странное. На девушке защита покрепче королевской печати.
- Я бы узнал королевскую печать. Здесь что-то совсем иное. Эр, нужно подойти ближе.
Друзья двинулись вперед, обходя гостей, но, когда подбежали к колонне, где они заметили старшего помощника лорда-канцлера со своей спутницей, возле нее никого не было.
- Куда они исчезли? Эр, их нигде нет. И мне это не нравится.
Глаза королевского дознавателя, прикрытые маской, накрыло чернотой, точно он действительно темный оракул. Маркиз почувствовал, как от друга исходит сила. Особая сила. Та, что бывает у людей, облеченных властью. Во благо королевства и для защиты престола.
- Все так серьезно? – тихо спросил ди Гиль. Граф ди Вирш промолчал, продолжая исследовать зал, полный гостей. И ответил только через несколько минут:
- Серьезно. Пойми, на девушке был артефакт, наполненный чужеродной силы, а я не имею представления – на что способен этот предмет на ее шее. Какие в него заложены задачи, какова магическая сила. А если это орудие? И что я могу противопоставить ему? Эр, я представитель власти и для меня этот вопрос непраздный, - глаза под маской неприятно сощурились. – Тем более, что господин помощник лорда-канцлера предпочел исчезнуть, вместо того, чтобы дать объяснения.
- Ты намерен его допросить? Хмм…
- Да, ты правильно понял. Для этого мне придется испрашивать разрешение, ибо он приближенный лорда-канцлера.
- Еще нужно доказать, что это был не плод твоего воображения. Ладно, я согласен подтвердить.
- Надеюсь, до этого не дойдет. Эр, пожалуй, я пойду, что-то нет у меня настроения.
- Я с тобой. Пройдемся. Как говорит поэт – взбодрись, душа, от тяжких дум, развейся скорби мрак.
Выйдя за ворота особняка, друзья стянули с себя маски. Эрлай разбудил заснувшего возницу и приказал следовать за ними. Теплый летний вечер способствовал прогулке. Чистое небо мерцало звездами, а полная луна освещала дорогу ярче уличных фонарей.
Друзья прошлись вдоль Императорского проспекта, и свернули в небольшой сквер, оказавшийся безлюдным. В центре его бил фонтан, в который был заложен особый артефакт. Магический механизм чувствовал приближение людей и запускал работу водных струй, распускающихся лепестками огромного цветка.
Молодые люди обошли фонтан. Каждый думал о своем, как вдруг услышали переливчатые звуки свистков полицейских охранников. Потом раздались чьи-то крики, ругань. Друзья переглянулись и присмотрелись сквозь деревья, за которыми начинался квартал жилых домов.