Тут же некстати вспомнились слухи, ходившие по городу о молодых вельможах, охотившихся за симпатичными юношами. От этой мысли под шляпой противно зашевелились волосы. Нель готова была разрыдаться, закричать, она даже сделала слабую попытку вырваться. И вдруг почувствовала жесткое прикосновение ладони, накрывшее ее лицо.
О, Небо! Он – маг. Сильный, с почти ничем не ограниченным доступом к источнику. Вихревому, насыщенному огненной магией.
В его сверкнувших от азарта глазах пробежал золотистый блик. Золотая печать, обреченно подумала Нель, ощущая, как под его ладонью растворяется личина паренька-лекаря.
Его самоуверенность сменилась радостью победы. Надо же, горько подумала Нель, справился с девчонкой. Герой!... Но вдруг что-то случилось.
Наглец отступил. По его лицу пробежала растерянность, а глаза удивленно расширились. В это время из-за спины вышел второй.
Он был немного выше наглого мага. Сосредоточен, с хмурым пронзительным взглядом. Встретившись с ним глазами, Нель почувствовала… странное, невероятное удивление. Мужчина приблизил свое лицо, разглядывая ее, и чуть дрогнувшим голосом прошептал:
- Не может быть.
- Отпустите меня, - взволнованно сказала она, внутренне подобравшись. И отчего-то понимая, что никуда ее не отпустят.
- Нель ди Веррей. Смею надеяться, вы не будете этого отрицать, - первый незнакомец сменил тон. С наглого – на холодный, с толикой высокомерной надменности.
Внутри что-то ухнуло, и Нель обреченно кивнула. Лучше бы она сдалась полицейским, среди которых она не заметила ни одного мага.
- Маркиз ди Гиль… Э-э, Эрлай ди Гиль, - вдруг бодро представился второй незнакомец. Нель и первый – тот, что наглый – вскинули на него удивленные глаза. – Кевин, я думаю, леди нужно где-то спрятать. И для надежности предлагаю…
- Эр, я тоже думаю, - язвительно прервал его первый.
- И что ты предлагаешь? Хотелось бы выслушать твои варианты.
- Пока только один. Самый надежный и самый разумный. Леди будем прятать у меня.
Нель изумленно подняла голову. Эти двое собрались ее прятать. От кого? Или для кого? И вдруг сознание пронзила страшная мысль. Незнакомцы – нанятые люди опекуна.
- Нет. Лучше тюрьма, но вы не вернете меня барону ди Рёху.
- Тюрьма? Легко могу устроить. Но у меня дома вам будет намного комфортней. То, что касается вашего барона ди Рёха – у меня нет таких полномочий, да и желания нет. Разрешите представиться, леди – граф ди Вирш, королевский дознаватель, доверенное лицо министра сыска и правопорядка. В настоящее время веду ваше дело – о вашем исчезновении, милая леди, и буду рад, если вы поспособствуете своим искренним содействием. У меня накопилась большая корзина странных загадок, поэтому будет лучше, если о вас никто не будет знать. Без возражения, леди и милорды, - граф перевел холодный взгляд на друга. – Отправляемся ко мне домой.
Глава шестая
Старинные напольные часы отбили три удара. Три часа ночи. Нель подхватила вилкой кусочек цыпленка и собралась его надкусить, да так и застыла – господа изволили на нее пялиться, точно она музейная редкость.
Две пары глаз горели таким искренним любопытством, что Нель повертела в руках вилку с цыпленком. Может, он заколдован? А милорды, как сумасшедшие ученые из Академии магии только и ждут, когда их подопытная начнет превращаться в древесную каракатицу?
«Нель!» - Мысленно одернула себя девушка и отправила цыпленка в рот. Глаза ди Гиля пристально сощурились, а по губам пробежала усмешка.
«Какие у нее волшебные губы. Нежные, мягкие…»
«Чокнутый! Хватит на меня пялиться!...»
- Эр, тебе не пора домой?
- А? – Маркиз запоздало откликнулся, не совсем понимая, о чем его спрашивают. – Нет, я заночую в твоей гостевой комнате. Ты же не против?
- Хорошо, - пожал плечами ди Вирш. – Людвиг, ты подготовил комнату для леди?
Дворецкий, с невозмутимым лицом, коротко кивнул, даже не повернув головы.
- И будь добр, постели маркизу в гостевой на первом этаже. Он любит простыни из камбирийского батиста. Не забудь открыть окно, его светлость не терпит спертый воздух.
Ди Гиль недовольно покосился на друга, но промолчал.
- Леди Нель, пойдемте, я вас провожу. Спокойной ночи, Эрлай.
У дверей комнаты, куда ее проводил граф, они остановились.
- Леди, наш разговор состоится завтра утром. Прошу, не делайте скоропалительных выводов и верьте, что я вполне заслуживаю вашего доверия. То, что я узнал о вас, уже склоняет меня на вашу сторону. Возможно, мне еще рано делать такие заявления, но… Будьте благоразумны. Вы не можете всю жизнь прятаться в личине. Понимаете меня?