- Волшебно! – Ее глаза загорелись восхищением, а пальцы пробежались по складкам хилиджанского щелка.
- Тебе нравится? – Равнодушно спросила Нель. Впрочем, вопрос был излишним. Ее подруга сияла от восторга.
Нель неожиданно замерла, о чем-то думая и хмуря лоб.
- Примерь его, хотя бы просто приложи к себе, - решительным тоном сказала она. Лесса удивленно пожала плечами.
- С удовольствием.
Девушка аккуратно сняла платье с плечиков и приложила к себе. Потом подбежала к большому, во весь рост зеркалу.
- Нель, как оно прекрасно!
Нель не разделяла восторга девушки. Ее лицо было странно сосредоточенным.
- Хочешь надеть его завтра на маскарад? – Неожиданно выпалила она. – Соглашайся.
- Нет, ты что говоришь? Это подарок твоего опекуна, - ахнула Лесса. – А если он узнает? – Потом вдруг замолчала и прошептала. – Ты что-то задумала?
Нель с хитрой ухмылкой кивнула.
- Не нравится мне этот подарок. Складывается впечатление, что опекун нашел для меня своего виконта Савари. Понимаешь? Опекун решил упаковать меня в богатые шелка для того, чтобы продать подороже. Лесса, мне кажется, он решил выдать меня замуж.
С лица Лессы сошла улыбка. Она пожала плечами и положила платье на кровать.
- Возможно. Ты знаешь, я не очень высокого мнения о бароне ди Рёх, и могу предположить, что так и есть.
- Давай их разыграем, - решительно сказала Нель.
- Как ты это представляешь?
- Лесса, а маски на что? Мы легко всех одурачим. Повеселимся, заодно и узнаем обо всем.
Нель схватила подругу за руку и притянула к зеркалу.
- Смотри.
Девушки действительно были чем-то похожи, одного роста, одной комплекции. У обеих были светло-золотистые волосы, только у Лессы они закручивались колечками, а у Нель спадали волнами по спине. Девочки дружили с раннего детства и в Хирс-Хорсе их часто путали и называли сестричками.
- У меня есть серебристая сеточка для волос, - сказала Лесса, воодушевленная идеей подруги.
- Отлично, не забудь ее завтра принести.
- А маска?
- Есть.
Нель вытащила из шкафа темно-голубую маску из того же ценного щелка – широкую, в пол-лица, и протянула ее Лессе.
- Примерь.
Девушки переглянулись в отражении зеркала и весело засмеялись.
- Надеюсь, все получится.
- Только бы не сорвалось.
*
Виоритта – девушка-дворянка незнатного рода.
Виора – дама-дворянка незнатного рода
Глава вторая
Ночью, ворочаясь в кровати, Нель мысленно проигрывала веселые сценки злой шутки. Для "милого" дядюшки. С большой вероятностью он решил выдать ее замуж. Не спрося и не посчитавшись с ее мнением.
Ну, что ж, значит, она над ним посмеется, устроив спектакль с переодеванием, а потом, под завершающий аккорд оркестра, она исчезнет. И даже не помашет ручкой.
- Чтоб ты провалился в навозную яму, - зло выплюнула она в полумрак комнаты. – Чтоб ты чирьями покрылся по самую макушку.
Представив своего дядю в россыпи красных вздутых гнойников, девушка весело прыснула в подушку. Воображаемую картинку завершал пузатый чирей, пристроившийся на кончике носа барона. Нель хищно прищурилась и прошептала слово, одно единственное.
Однажды, она услышала его от монахини, отваживающей крыс из подземной кладовой. Слово звучало как абракадабра. Но еще тогда, в монастыре девушка почувствовала в нем тайный магический узелок, из множества которых сплетается волшебство.
В незашторенное окно комнаты приплыла луна. Брызнула бледным посеребренным светом, осветив шкаф, на дверце которого по-прежнему висело платье. В лунном отблеске, знаменитый хилиджанский шелк словно ожил. Вычурный рисунок заблестел, в очертаниях полотна проявились чудесные цветы, крылья сказочных птиц, ветви чужестранных деревьев.
Нель напряглась и резко поднялась на локтях. Но стоило это сделать, как видение ожившего рисунка растворилось. Девушка вновь опустилась на подушку. Глубоко вздохнула и закрыла глаза. Надо хорошо выспаться, завтра будет трудный день.
Утром, Нель разбудил отчаянный щебет ранних птах и стук в дверь. Молоденькая горничная принесла поднос с легким завтраком. Всю неделю, как Нель вернулась из монастыря, за ней прислуживала эта девушка, на вид лет пятнадцати, но говорливая и бойкая, как фермерша с сельского рынка.