Иногда они возвращались в дом. И не подозревая, приносили в себе смертельную магию тумана. Родные даже не понимали порой, что их горячо любимый муж, сын, отец непросто болен, а уже мёртв. И только когда, окончательно утратив связь со своим разумом, заражённый начинал убивать, всё становилось на свои места. Но, как правило, было уже поздно.
Для всех поздно.
Потому как мёртвый желал только одного – убивать.
Будучи сильным магом целителем в прошлом, я справлялась с тем, что жило внутри меня. Подавляла тьму. Но не сейчас. Сил не осталось.
Прошло ещё немного времени, и я услышала, как рядом кто-то встал. Хотя я прекрасно осознала, кто это.
Тихий скрип, и моё кресло с грохотом встало на колёса. Мне мгновенно стало легче дышать, но боль всё равно была настолько сильна, что поясница буквально горела огнём.
– Гордость, – тихо проворчал северянин. – Ты, княжна, не в том положении, чтобы дерзить мне. Запомни на будущее – вардам и герам не грубят. Учись почтению и будь сдержанней. И доживёшь до глубокой старости. А сейчас просто признай меня своим, пусть будет, князем и попроси о помощи.
– Не дождёшься, – прошипела я, чувствуя, как глаза застилают слёзы.
– Я через тьму, что окутывает тебя, даже чувств твоих не слышу. Ты хоть осознаешь, насколько опасно её так отпускать.
– Я прекрасно понимаю, что делаю, – мой голос дрогнул от непролитых слёз.
– Гордость, – повторил он, – откуда только в тебе её столько? Всего-то нужно сказать: "Помогите, гер", но ведь не скажешь, да?
– Нет, – одними губами ответила я.
– Ну и дурная, лежи раз нравиться. Больно тебе, пожалуй?
– Оставьте меня, – на выдохе шепнула я.
– Глупая женщина – это беда, глупая гордая женщина – это уже бедствие.
Я слышала, что он говорит, но испытывая такую муку, не улавливала суть его слов, отгоняя их от себя. Стараясь не шевелиться, лишь пропускала воздух в лёгкие и до боли прикусывала губу, чтобы не застонать в голос.
Минуты тянулись бесконечно долго.
В комнату вошёл кто-то из мужчин. Они обсуждали состояние казарм, конюшен, ещё чего-то, совсем не обращая внимания на меня. Я же слышала их речь с ярким акцентом: они словно намерено тянули гласные.
Снова глухой звук шагов и стук подноса о столешницу. Звон фарфоровых тарелок.
– Быстро, надеюсь, ядом не посыпано, – хмыкнул гер, обращаясь к кому-то. Я же уловила запах жареного мяса. – Иди на кухню. Если мне понравится твоя стряпня – останешься при своей работе, если нет – отправлю в свинарник кормить поросят.
– Княжна… – шепнула Роя.
– Я сказал, пошла вон, – рявкнул северянин.
Поднос снова тихо стукнул о деревянную поверхность стола, и кухарка вышла, тяжело шаркая ногами. Наверное, мне стоило сейчас обрадоваться, что никого не тронули, не изнасиловали, и не убили. Но внутри меня словно что-то сломалось.
Я чувствовала только боль и ничего более. При этом не понимала, что меня терзает больше: душевные муки или физические. Один тиран сменился другим, и терпеть снова днями, неделями, годами будет только унижение, стыд, страх.
Я оказалась к этому не готова.
Лучше бы вздёрнул и всё.
– Ты там долго будешь изображать умирающую, княжна? У меня уже терпение на исходе. Я видел, как ты падала: там у тебя максимум ушиб от подлокотника твоего кресла и не более. Так что отомри, загони свою тьму и поднимайся уже.
Я не шевельнулась, хотя прекрасно расслышала его слова.
– Я сказал, хватит разыгрывать жертву, – рявкнул мужчина. – Ненавижу сырость на лице и женское притворство. Со мной такое не пройдёт!
Я не отреагировала на его слова. Мне было больно даже дышать.
– Ладно, тогда я сам тебя подниму. И не вздумай разводить истерику. Заставлю заткнуться, да так, что и слова больше промяукать не сможешь.
Он встал. Я отчётливо расслышала скрип пружин кресла. Распахнув глаза, увидела перед своим лицом тяжёлые грязные ботинки. Мужчина присел, откинул плед. что остался на моей пояснице и ногах, несмотря на падение, и прикоснулся к спине.
Я не сдержала стон, когда он чуть надавил на рану.
– А вот это уже нехорошо, – в голосе мужчины зазвенела тревога. Его руки быстро прошлись по моему телу. Он словно искал ещё повреждения. – Где ещё болит? Ну. отвечай, – шепнул он над самым моим ухом и попытался приподнять.
Я закричала от боли. И в этот момент ощутила, как нечто пробирается через мою кожу и поглощает тьму, оставляя меня без защиты.
– Каратель, – пробормотала я, поняв, что этот мужчина непросто одарённый – он тёмный. Тот, кто способен пожирать чужую магию.