— Господи, я уже думала, с тобой что-то серьезное, — Ким обняла подругу.
— Со мной все хорошо, — Эстель улыбнулась, — Харвард отключил телефон и продержал меня в постели всю неделю. Мне удалось сбежать, только после письма Меган.
— Я так испугалась за тебя, — Ким смахнула навернувшиеся слезы.
— Ничего страшного не произошло, меня очень быстро спасли, а вот Харварда бы спасти не удалось.
Эстель до сих пор помнила, как увидела запущенный в Харварда шар. Она испугалась за него, и единственное, что пришло ей в голову, это принять удар на себя. Он был благодарен ей за спасение, но еще несколько дней, после случившегося, она видела страх в его глазах. Харвард ругал ее за проявленную глупость, из боязни потерять, но не мог не признать, что остался жив только потому, что Эстель рисковала ради него своей жизнью. Никто и никогда не совершал ничего подобного из-за Харварда. Даже верный Айзек, вряд ли бы пожертвовал собой, окажись он на месте Эстель.
— О чем задумалась? — прервала поток ее мыслей Кимберли.
— О том, что я единственный человек, который любит Харварда, — Эстель прошла за свой стол, — может быть, его никто и не любил никогда?
— Я думала, что кроме работы тебя ничто не интересует, — улыбнулась Ким, — но ты неожиданно влюбилась.
— Меня и не интересовало ничего, пока я не встретила Харварда. Сложно верить в любовь, когда тебя предают самые близкие люди.
Эстель всегда считала, что отношения не для нее. Работа забирала все свободное время, и она никогда не задумывалась, над тем, правильно ли живет.
— Я безумно за тебя рада, — Ким наклонилась через стол и поцеловала подругу, — хорошо, что ты оказалась все же не законченным трудоголиком.
После ухода Ким, Эстель по-быстрому накидала макет статьи, чтобы как можно скорее вернуться домой. Харвард работал в Академии до вечера, за это время она успевала приготовить для него что-нибудь особенное. Готовить Эстель умела не очень хорошо, поэтому нашла в интернете один из самых простых рецептов для романтического свидания.
Справившись с ужином, она попробовала то, что получилось, и ей приготовленное блюдо понравилось. Как ни странно, но первый раз в жизни ее еда выглядела не только красиво, но и аппетитно.
Харвард вернулся уставшим, но довольным. Работа в Академии начинала нравиться ему. Студенты постепенно прониклись доверием и уважением к темному магу. Единственное, чего ему до сих пор не хватало, это полноценной семьи. Харвард мечтал привести Эстель в свой дом на правах жены, а не скитаться из одного мира в другой.
— Я так рада, что сегодня ты вернулся пораньше, — Эстель обняла его и поцеловала, — у меня к тебе серьезный разговор.
— А что у нас за праздник? — спросил Харвард, помогая Эстель усесться за стол.
— Открой шампанское, — попросила она, — хочу набраться смелости, прежде, чем начать разговор.
— Случилось что-то серьезное?
Харвард открыл бутылку и разлил шампанское по бокалам.
— Это очень серьезно, дорогой, — Эстель улыбнулась. — До встречи с тобой, я была обычным человеком, которого интересовала только работа. Ты изменил меня и сделал цельной личностью. Я благодарна судьбе, что встретила тебя, иначе бы я никогда не узнала, что такое настоящая любовь.
— Это значит, что ты готова назначить дату свадьбы? — он поцеловал ее руку.
— Да, я хочу настоящую семью и детей, — выдохнула она, сжав ладонь Харварда.
Это решение тяжело далось Эстель. Она давно распланировала свою жизнь и в ее планы не входили дети и брак. Харвард перевернул ее внутренний мир, Эстель поняла, что истинное счастье вовсе не в успешной карьере, а в том, чтобы тебя просто любили.
Эстель отрицала любовь, боясь предательства и разочарования. Она не хотела быть снова брошенной, как когда-то в детстве. Харвард дал ей уверенность, которой ее лишили родители. Эстель искренне пыталась простить их, но верить научилась, только когда поняла, что Харвард ее на самом деле любит и никогда не предаст.
— Это очень важно для меня, — Харвард вышел из-за стола и подхватил Эстель на руки, — я готов был ждать твоего решения вечность, но рад, что ты приняла его, куда быстрее.
— Я бы не хотела, чтобы тебя украла какая-нибудь юная студентка, — пошутила Эстель.
— Мое сердце принадлежит только тебе.
Теперь Харвард мог свободно говорить о своих чувствах, не боясь выглядеть уязвимым. Любовь делает человека слабым, а проявление слабости для короля неприемлемо. Двадцать пять лет он правил людьми Дамарис железной рукой, считая, что только власть дает свободу. Как же он ошибался все эти годы. Истинную свободу дает любовь. Рядом с Эстель ему не надо притворяться, она принимает его таким, какой он есть и это делает Харварда свободным. Он научился любить, а это куда важнее власти, от которой он порядком устал.