- Не думаю, - ответил Гилл рассеянно, пытаясь подцепить вилкой последний кусочек копченой сельди и отправить его в рот.
Вошел Пал, выглядевший весьма озабоченным.
- Я только что слышал, что самый быстрый корабль Хафиза Харакамяна сегодня утром приземлился в космопорте, фактически, там же, где раньше стоял "Ухуру".
- Хм-м, - протянул Гилл, взглянув на Акорну. - Должно быть, этот идиот, его сын узнал, где ты находиться, и сообщил об этом Хафизу.
- Но как он мог узнать? - Акорна была смущена и растеряна.
- Как он мог узнать? - фальцетом передразнил ее Гилл. - Да очень просто: все потому, что ты разыгрывала Госпожу Света, лечила раны и очищала воду по всему Келталану - вот как он узнал! Как ты думаешь, сколько единорогов живет на Кездете? - он поднялся, отшвырнув салфетку. - И вот что я тебе скажу: отныне ни шагу без меня! И считай, что я - твоя тень.
- Что ж, хорошо, когда Калум вернется к своим расчетам и компьютерам, мы сможем немного прогуляться. У меня как раз есть пара дел. Я бы попросила Пала, но он что-то делает для мистера Ли; я уже вызвала Педира, и он вскоре будет здесь, - Акорна бросила взгляд на элегантные антикварные часы на каминной полке. - Скажи, ты полетишь со мной?
- Лучше тебе полететь с ней, - добавил Калум, - потому что я не для того тратил часы, дни...
- Недели, - подсказала Джудит, усмехаясь и переводя взгляд с Калума на Гилла.
- ...разыскивая планету Акорны, чтобы позволить дяде Хафизу добраться до нее первым.
- Значит, Педир выяснил, где она? - спросила Джудит явно о чем-то, что знала только она и Акорна.
- Он очень помог мне, - кивнула Акорна.
Джудит, кажется, собиралась что-то добавить, но передумала, заметив по лицу Гилла, что он хочет о чем-то спросить.
- Сегодня утром я занята, - сказала она и, повернувшись к мистеру Ли, прибавила: - У нас назначена встреча с главой Департамента Общественных Работ: нам придется доказывать, что строительство лунной базы не противоречит кодексу.
- Мне кажется, это чисто инженерная проблема, - возразил Гилл.
- Это политика, - ответила Джудит. - Он знает, что база соответствует требованиям безопасности, и знает, что мы это знаем. На этой стадии проекта Дельзаки не нужен инженер, чтобы обосновать это. Ему нужен психолингвист, который сможет повернуть разговор в нужное русло.
- Вы имеете в виду, Кездет против этого проекта? - спросил Гилл, поскольку до него доходили слухи, на которые Рафик не обращал внимания.
- Полагаю, нет проблем, которые нельзя было бы решить тем или иным способом, мальчик мой, - сказал мистер Ли и направился на своем кресле к выходу из обеденного зала. - Пойдемте, Джудит. Гилл, я хотел бы, чтобы вы сопровождали Акорну и Надари, раз этого не может сделать Джудит.
- Как пожелаете, мистер Ли, - ответил Гилл, хотя Надари Кендо не соответствовала его представлениям о приятном женском обществе. - Со мной ты будешь в безопасности, - заявил он Акорне. По чести сказать, он полагал, что он прекрасно обошелся и без Надари, но лучше перестраховаться, чем жалеть потом.
Эту фразу можно было добавить к знаменитому списку Калума. Забираясь в скиммер Педира - ему уже приходилось видеть этого человека, поскольку Джудит и Акорна то и дело пользовались его машиной, отправляясь "за покупками" (сам Гилл представления не имел, куда они при этом направляются и что делают). Педир сразу начал с того, что принялся рассказывать Акорне, что на одном из рынков за бесценок продаются очень нужные вещи, и что ей стоит взглянуть на это. Это должно было встревожить Гилла, но его слишком занимали мысли о Рафике и Тафе и о том, что Хафиз, человек с крайне сильной волей, может попытаться удержать Рафика на Лябу, что может остановить работу "Лунной Горнодобывающей Компании Ли". Рафик держал в голове столько данных, не записывая их, что у Гилла могут уйти месяцы на восстановление всей этой информации, если кузен дяди Хафиза не вернется в ближайшее же время.
Он прервал свои размышления, когда Педир посадил скиммер, и с удивлением увидел, что все они оказались в наиболее неприятном и неподобающем месте.
- Вы останетесь в скиммере, - сказала Надари, обращаясь к Акорне. - Я заберу девочку.
- Она не пойдет с вами, - возразила Акорна.
Надари оскалилась:
- Если я ей скажу - пойдет.
Она выскользнула из скиммера, едва помещавшегося в узком и тесном дворике, и направилась, лавируя среди мусорных куч, к небольшой лестнице, ведущей к неприметной двери в стене. Надари постучала особым образом: дверь приоткрылась, потом снова захлопнулась.
- Подождите! - крикнула Акорна, бросаясь за Надари. - Подождите! Они вас не знают! Она боится! Вам надо вернуться в скиммер!
- Дельзаки Ли приказал мне защищать вас, - Надари непоколебимо стояла перед Акорной, загораживая девушке дорогу. - Если пойдете вы, то я с вами.
- Никто больше туда не войдет, - терпеливо отвечала Акорна.
Гилл решил, что настала его очередь вступить в беседу:
- Акорна акушла, это ведь не совсем поездка по магазинам, верно? Может, расскажешь мне, что происходит?
Акорна опустила глаза, разглядывая свои ноги:
- Не хотелось бы.
- Это не очень хорошо, - сурово заявил Гилл.
Акорна глубоко вздохнула:
- Ну...
Дверь скрипнула снова.
- Вы слишком долго говорите! - прошептала женщина по ту сторону двери; сквозь щель было видно ее лицо, обезображенное рубцами ожогов от скулы до подбородка. - Кто-нибудь услышит! Леди должна войти и заплатить. Она одна, больше никто.
После короткого энергичного диалога Надари и Рафик наотрез отказались отпускать Акорну в темные комнаты за дверью; женщина по ту сторону двери хотела, чтобы они двое вернулись в скиммер, а Надари явно собиралась ворваться внутрь и забрать то, за чем пришла Акорна, не тратя время на дальнейшие разговоры. В конце концов, был достигнут компромисс: Надари и Акорне разрешили войти, а Гилл должен был остаться снаружи.
- Здесь только женщины, - проговорила та, что стояла за дверью. И входят только женщины.
- Если они думают, что это даст им безопасность, - пробормотал Гилл, вышагивая по дворику величиной три на три шага, - они явно не знакомы с милейшей Надари.
Изнутри донесся крик, потом дверь открылась, и рука Акорны вытолкнула наружу очень юную девушку. Сама Акорна не вышла следом, как надеялся Гилл: ее рука рывком исчезла внутри.