– Это замечательно прозвучало бы на допросе, – зааплодировал Эд. – И какова же настоящая причина?
Дес ухмыльнулся, став на секунду похожим на щерящегося волка:
– Было бы неплохо немного напугать Надежду до того, как мы сами им займемся. Кроме того, если мы остановим у ворот подозрительно выглядящего парня и найдем при нем незаконно купленное оружие, мы просто выполним свой долг. Если же мы пристрелим его, чтобы вовремя предотвратить попытку убийства, мы станем героями Республики.
Эд вздохнул.
– Ты уже получил назад свои деньги. Теперь ты хочешь одновременно отомстить Надежде и стать героем Республики, получив медаль? Ты никогда не слышал историю о жене рыбака, которая хотела стать Папой Римским?
– Каким папой?
– Неважно. Он вошел в зону досягаемости: давай-ка посмотрим, видно ли на сканере, что именно он несет в левом кармане, который так заметно оттопыривается… – Эд включил сканер, сфокусировал луч на Тафе и издал долгий свист. – Святой Кездет… мы не должны были отключать сканеры на входе.
– Мы не хотели, чтобы его остановили только за то, что у него в кармане портативный лазер или что-то вроде того, – напомнил ему Дес.
– Портативный лазер! Ха! Да у этого идиота в кармане вольфрамовая бомба!
– Ты шутишь!
– Хотел бы я… вон, сам посмотри.
Дес посмотрел на результаты сканирования и побелел.
– Он не упоминал о том, что собирается совершить самоубийство. Если эта штука взорвется, он не только Надежду прикончит, он взорвет весь этот чертов корабль!
– Он разнесет весь этот чертов ангар, – поправил его Эд.
– А может, и весь космопорт.
– С частью Западного Келталана.
– Герой Республики, – заметил Эд. – Думаю, тебе не медаль, тебе кое-что другое на шею наденут, если узнают, что ты позволил ему пройти в порт с этой штукой.
– Если мы его не остановим, – хрипло проговорил Дес, – у меня и шеи не будет, за которую меня могли бы повесить. А если он нас увидит, то может запаниковать и взорвать эту штуку раньше времени… Черт побери, да он так туп, что может взорвать ее случайно!
К середине этого разговора оба уже бежали по коридору: они так давно работали вместе и успели так хорошо притереться друг к другу, что не было смысла обсуждать дальнейшие действия. Если они сумеют зайти с двух сторон и отрезать Тафу от “Ухуру” прежде, чем он доберется до корабля, и если одному из них удастся пристрелить его, то они могут спасти и себя, и изрядную часть Западного Келталана от молекулярной дезинтеграции.
– Тревога? – выдохнул Эд, когда они пробегали станцию Службы безопасности.
– Нет. Не хочу его спугнуть, – Дес был не в лучшей форме, чем его коллега, но в его крови было достаточно адреналина, так что пока он не задыхался.
Они добежали до угла за считанные секунды: Эд оказался первым. Вытаскивая парализатор, он заглянул за угол и выругался:
– Слишком много рабочих кругом, черт бы их побрал. Я не могу стрелять.
– Плюнь на рабочих, – ответил Дес. – Лучше подстрелить кого-нибудь из них, чем все они погибнут от взрыва вольфрамовой бомбы, как думаешь?
Он тоже заглянул за угол поверх головы присевшего Эда, – здесь его высокий рост оказался явным преимуществом, – и несколько раз выстрелил, казалось, даже не целясь.
– Есть, попал, – с удовлетворением проговорил он и направился к телу Тафы, чтобы обезвредить бомбу; Эд следовал за ним по пятам. – Будем надеяться, что он использовал обычный взрыватель, – проговорил он, сунув руку в оттопыривающийся карман комбинезона Тафы. – Не хотелось бы потерять от взрыва руки, которые так хорошо умеют держать прицел!
– Если эта штуковина рванет, – ядовито заметил Эд, – у тебя не будет времени даже пожалеть о потерянных руках.
Он тоже наклонился над Тафой и, задержав дыхание, принялся следить затем, как Дес с совершеннейшим спокойствием извлекает из бомбы детонатор. Три щелчка, мучительная пауза – и Эд осознал, что почти беззвучное гудение, означавшее готовность бомбы к взрыву, прервалось. Только сейчас он заметил, что вокруг собралась целая толпа механиков, наперебой высказывавших самые невероятные версии происшедшего, а сквозь толпу пробирались двое горняков. Первым до Стражей добрался Рафик Надежда.
– Эй, – взглянув на неподвижное тело, проговорил Рафик, – да это же…
– Вольфрамовая бомба, – проговорил Дес Смирнов, поднимаясь на ноги с половинками обезвреженной бомбы в руках. – Кто бы это ни был, он очень сильно не любил вас, Надежда – даже больше, чем я. Вы – мой должник. Дважды, – со значением прибавил он.
– Я собирался сказать, – с достоинством ответил Рафик, – что это мой кузен Тафа.
– Вы говорите не в том времени, – Дес скупо усмехнулся, не разжимая губ. – Это был ваш кузен Тафа. Я выставляю мой парализатор на максимальную мощность, если вижу маньяка с вольфрамовой бомбой в кармане, разгуливающего по космопорту, Надежда – а он получил с полдюжины выстрелов в голову, так что у него просто поджарились мозги… – он задумался, потом прибавил: – Если они у него были.
– Как же он прошел пост охраны? – поинтересовался кто-то в толпе.
– Эти террористы чертовски хитры, – Дес возвысил голос, чтобы перекрыть шум толпы.
– Террористы? – переспросил Гилл. – Я думал, что это личная…
– Стражи Мира уже некоторое время следили за этим человеком, – так же громко продолжал Дес. – У нас есть причины думать, что этот человек тесно связан с Лигой Детского Труда – с этими террористами, которые всеми силами пытаются подорвать экономику нашей счастливой, мирной и благополучной планеты.
Гилл покраснел; Рафик сделал шаг назад и незаметно наступил ему на ногу.
– Счастливое завершение крайне неприятной ситуации, – сказал он, чтобы заглушить гневное рычание Гилла. – Позвольте мне поздравить вас с тем, как успешно вы справились с этой кризисной ситуацией, Страж Смирнов. И, хм… тот небольшой эпизод на астероиде был ошибкой. Мы не думали, что вы останетесь там на сколь-либо продолжительное время. Я должен извиниться перед вами за этот прискорбный инцидент.
Лицо Смирнова потемнело.
– Вы должны мне больше чем просто извинения, – прошипел он, – и я с этим еще разберусь, Надежда. Позже!
– Как насчет отчета, содержащего рекомендацию представить вас к медали Героя Республики? – так же тихо проговорил Рафик. – Вы определенно заслужили ее.
Смирнов умолк; на его лице читалось некоторое замешательство.
– И никакого расследования того, каким способом этому… хм… террористу удалось пройти пост охраны, – продолжал Рафик.
– Вы это можете сделать?
– Возможно, горняк, работающий на астероидах, и не имеет такого влияния, – ответил Рафик, – но его имеет наследник Империи Харакамяна.
– Вы?..
Рафик посмотрел на тело Тафы; его лицо ничего не выражало:
– Теперь – да. Вы позволите мне забрать его личные вещи? – спросил он после недолгого молчания. – Я должен отослать их его отцу.
– Прошу вас, – ответил Дес. – И…
Губы Рафика дрогнули в легкой улыбке:
– Я не забуду об отчете. Поздравляю вас… Герой Республики!
Калум пропустил и второе покушение Тафы, и все, что за этим последовало. Это событие прошло мимо него, как и многие другие события, происходившие с тех пор, как доктор Зип показал ему результаты своих исследований. Зип сосредоточился на секторах пространства, ближайших к тому, где была найдена Акорна, и с огорчением вынужден был сообщить, что исследования по эпсилон-В-методу показали минимальную вероятность существования в этих квадратах звезд с планетами, богатыми теми металлами, которые были представлены в сплаве, из которого была изготовлена капсула. Исследования ближайших планет класса М по методу диффузии массы только подтвердили неутешительные результаты.
Однако Калум полагал, что Зип, гордившийся своими возможностями установить содержание тех или иных металлов в веществе дальних планет, пропустил некоторые моменты. О цивилизации Акорны с уверенностью можно было сказать только одно: она обладала развитой системой космических путешествий. Если он сам, Гилл и Калум могли добывать редкие металлы на астероидах, чтобы поставлять их на планеты, где эти металлы находили в минимальном количестве, почему народ Акорны не мог поступать так же, чтобы добыть компоненты для своих сплавов?