— Это замечательно прозвучало бы на допросе, — зааплодировал Эд. — И какова же настоящая причина?
Дес ухмыльнулся, став на секунду похожим на щерящегося волка:
— Было бы неплохо немного напугать Надежду до того, как мы сами им займемся. Кроме того, если мы остановим у ворот подозрительно выглядящего парня и найдем при нем незаконно купленное оружие, мы просто выполним свой долг. Если же мы пристрелим его, чтобы вовремя предотвратить попытку убийства, мы станем героями Республики.
Эд вздохнул.
— Ты уже получил назад свои деньги. Теперь ты хочешь одновременно отомстить Надежде и стать героем Республики, получив медаль? Ты никогда не слышал историю о жене рыбака, которая хотела стать Папой Римским?
— Каким папой?
— Неважно. Он вошел в зону досягаемости: давай-ка посмотрим, видно ли на сканере, что именно он несет в левом кармане, который так заметно оттопыривается… — Эд включил сканер, сфокусировал луч на Тафе и издал долгий свист. — Святой Кездет… мы не должны были отключать сканеры на входе.
— Мы не хотели, чтобы его остановили только за то, что у него в кармане портативный лазер или что-то вроде того, — напомнил ему Дес.
— Портативный лазер! Ха! Да у этого идиота в кармане вольфрамовая бомба!
— Ты шутишь!
— Хотел бы я… вон, сам посмотри.
Дес посмотрел на результаты сканирования и побелел.
— Он не упоминал о том, что собирается совершить самоубийство. Если эта штука взорвется, он не только Надежду прикончит, он взорвет весь этот чертов корабль!
— Он разнесет весь этот чертов ангар, — поправил его Эд.
— А может, и весь космопорт.
— С частью Западного Келталана.
— Герой Республики, — заметил Эд. — Думаю, тебе не медаль, тебе кое-что другое на шею наденут, если узнают, что ты позволил ему пройти в порт с этой штукой.
— Если мы его не остановим, — хрипло проговорил Дес, — у меня и шеи не будет, за которую меня могли бы повесить. А если он нас увидит, то может запаниковать и взорвать эту штуку раньше времени… Черт побери, да он так туп, что может взорвать ее случайно!
К середине этого разговора оба уже бежали по коридору: они так давно работали вместе и успели так хорошо притереться друг к другу, что не было смысла обсуждать дальнейшие действия. Если они сумеют зайти с двух сторон и отрезать Тафу от “Ухуру” прежде, чем он доберется до корабля, и если одному из них удастся пристрелить его, то они могут спасти и себя, и изрядную часть Западного Келталана от молекулярной дезинтеграции.
— Тревога? — выдохнул Эд, когда они пробегали станцию Службы безопасности.
— Нет. Не хочу его спугнуть, — Дес был не в лучшей форме, чем его коллега, но в его крови было достаточно адреналина, так что пока он не задыхался.
Они добежали до угла за считанные секунды: Эд оказался первым. Вытаскивая парализатор, он заглянул за угол и выругался:
— Слишком много рабочих кругом, черт бы их побрал. Я не могу стрелять.
— Плюнь на рабочих, — ответил Дес. — Лучше подстрелить кого-нибудь из них, чем все они погибнут от взрыва вольфрамовой бомбы, как думаешь?
Он тоже заглянул за угол поверх головы присевшего Эда, — здесь его высокий рост оказался явным преимуществом, — и несколько раз выстрелил, казалось, даже не целясь.
— Есть, попал, — с удовлетворением проговорил он и направился к телу Тафы, чтобы обезвредить бомбу; Эд следовал за ним по пятам. — Будем надеяться, что он использовал обычный взрыватель, — проговорил он, сунув руку в оттопыривающийся карман комбинезона Тафы. — Не хотелось бы потерять от взрыва руки, которые так хорошо умеют держать прицел!
— Если эта штуковина рванет, — ядовито заметил Эд, — у тебя не будет времени даже пожалеть о потерянных руках.
Он тоже наклонился над Тафой и, задержав дыхание, принялся следить затем, как Дес с совершеннейшим спокойствием извлекает из бомбы детонатор. Три щелчка, мучительная пауза — и Эд осознал, что почти беззвучное гудение, означавшее готовность бомбы к взрыву, прервалось. Только сейчас он заметил, что вокруг собралась целая толпа механиков, наперебой высказывавших самые невероятные версии происшедшего, а сквозь толпу пробирались двое горняков. Первым до Стражей добрался Рафик Надежда.
— Эй, — взглянув на неподвижное тело, проговорил Рафик, — да это же…
— Вольфрамовая бомба, — проговорил Дес Смирнов, поднимаясь на ноги с половинками обезвреженной бомбы в руках. — Кто бы это ни был, он очень сильно не любил вас, Надежда — даже больше, чем я. Вы — мой должник. Дважды, — со значением прибавил он.
— Я собирался сказать, — с достоинством ответил Рафик, — что это мой кузен Тафа.
— Вы говорите не в том времени, — Дес скупо усмехнулся, не разжимая губ. — Это был ваш кузен Тафа. Я выставляю мой парализатор на максимальную мощность, если вижу маньяка с вольфрамовой бомбой в кармане, разгуливающего по космопорту, Надежда — а он получил с полдюжины выстрелов в голову, так что у него просто поджарились мозги… — он задумался, потом прибавил: — Если они у него были.
— Как же он прошел пост охраны? — поинтересовался кто-то в толпе.
— Эти террористы чертовски хитры, — Дес возвысил голос, чтобы перекрыть шум толпы.
— Террористы? — переспросил Гилл. — Я думал, что это личная…
— Стражи Мира уже некоторое время следили за этим человеком, — так же громко продолжал Дес. — У нас есть причины думать, что этот человек тесно связан с Лигой Детского Труда — с этими террористами, которые всеми силами пытаются подорвать экономику нашей счастливой, мирной и благополучной планеты.
Гилл покраснел; Рафик сделал шаг назад и незаметно наступил ему на ногу.
— Счастливое завершение крайне неприятной ситуации, — сказал он, чтобы заглушить гневное рычание Гилла. — Позвольте мне поздравить вас с тем, как успешно вы справились с этой кризисной ситуацией, Страж Смирнов. И, хм… тот небольшой эпизод на астероиде был ошибкой. Мы не думали, что вы останетесь там на сколь-либо продолжительное время. Я должен извиниться перед вами за этот прискорбный инцидент.
Лицо Смирнова потемнело.
— Вы должны мне больше чем просто извинения, — прошипел он, — и я с этим еще разберусь, Надежда. Позже!
— Как насчет отчета, содержащего рекомендацию представить вас к медали Героя Республики? — так же тихо проговорил Рафик. — Вы определенно заслужили ее.
Смирнов умолк; на его лице читалось некоторое замешательство.
— И никакого расследования того, каким способом этому… хм… террористу удалось пройти пост охраны, — продолжал Рафик.
— Вы это можете сделать?
— Возможно, горняк, работающий на астероидах, и не имеет такого влияния, — ответил Рафик, — но его имеет наследник Империи Харакамяна.
— Вы?..
Рафик посмотрел на тело Тафы; его лицо ничего не выражало:
— Теперь — да. Вы позволите мне забрать его личные вещи? — спросил он после недолгого молчания. — Я должен отослать их его отцу.
— Прошу вас, — ответил Дес. — И…
Губы Рафика дрогнули в легкой улыбке:
— Я не забуду об отчете. Поздравляю вас… Герой Республики!
Калум пропустил и второе покушение Тафы, и все, что за этим последовало. Это событие прошло мимо него, как и многие другие события, происходившие с тех пор, как доктор Зип показал ему результаты своих исследований. Зип сосредоточился на секторах пространства, ближайших к тому, где была найдена Акорна, и с огорчением вынужден был сообщить, что исследования по эпсилон-В-методу показали минимальную вероятность существования в этих квадратах звезд с планетами, богатыми теми металлами, которые были представлены в сплаве, из которого была изготовлена капсула. Исследования ближайших планет класса М по методу диффузии массы только подтвердили неутешительные результаты.
Однако Калум полагал, что Зип, гордившийся своими возможностями установить содержание тех или иных металлов в веществе дальних планет, пропустил некоторые моменты. О цивилизации Акорны с уверенностью можно было сказать только одно: она обладала развитой системой космических путешествий. Если он сам, Гилл и Калум могли добывать редкие металлы на астероидах, чтобы поставлять их на планеты, где эти металлы находили в минимальном количестве, почему народ Акорны не мог поступать так же, чтобы добыть компоненты для своих сплавов?