Ничего не изменилось, все осталось так же, как секунду назад. В нескольких шагах от Крысеныша стояла похожая на эльфа девочка. Только одета она была очень странно. Крысеныш никогда не видел такого наряда.
Девочка посмотрела по сторонам, вверх, под ноги, но, в конце концов, остановила взгляд на Крысеныше.
— И что это было? Где я?
Поняв, что обращаются к нему, Крысеныш торопливо вскочил.
— Ты в Лориене, госпожа! — тихо ответил он и поклонился.
Эльфийка выдохнула изумленно.
— Где?
— В Золотых лесах.
Девочка опять завертела головой, произнесла, запинаясь:
— Мне бы присесть.
И заметила бегущий по зеленому логу ручеек, в струи которого вплетало солнце свои лучи, увидела усыпавшие землю золотые листья и каменную чашу на невысоком постаменте.
— Зеркало Галадриэль? — проговорила девочка вопросительно, не веря собственным словам. — Это, правда, Лотлориен?
— Да, госпожа, — кивнул и одновременно еще раз поклонился Крысеныш.
Эльфийка удивленно взглянула на него.
— Слушай! Перестань называть меня «госпожой»! Какая я «госпожа»? Я — Лена?
Крысеныш озадаченно молчал. Ему подумалось, он неправильно расслышал имя и теперь боялся произнести.
Девочка точно расценила его замешательство.
— Ну, Лена! — повторила еще раз, четко и громко. — Е-ле-на.
— Эленар? — робко уточнил Крысеныш.
— Пусть будет Эленар, — согласилась Лена. Новая форма имени неожиданно показалась ей более подходящей, а привычное «Елена» зазвучало вдруг как-то не так.
— А тебя как зовут?
Крысеныш назвался и смущенно потупился. Эльфийка Эленар недоуменно хмыкнула в ответ.
— Разве бывают такие имена?
— Это прозвище, — объяснил Крысеныш. — А имени я не помню.
— Нет, — не согласилась Лена. — Я не могу тебя так называть. Это же унизительно.
— Тогда называй меня, как хочешь… — Крысеныш привычно хотел добавить «госпожа», но вовремя остановился.
— Правда? — Лена пристально всмотрелась в лицо Крысеныша.
Увиденное впервые в зеркале воды, оно представилось девочке смешным, нелепым, даже страшненьким. Но чем дольше они находились рядом, чем пристальнее вглядывалась Лена в незнакомые черты, тем меньше замечала в них неприятного.
Да, Крысеныша не назовешь красавцем, но он не уродлив, не противен, не отвратителен. У него просто своеобразные, не совсем правильные черты. И не надо ему быть прекрасным принцем из сказки.
— Тогда я буду называть тебя… — задумавшись, Лена запрокинула голову и посмотрела вверх, на кроны могучих меллорнов, сверкающие на солнце золотом распустившихся цветов.
Ветер пробежал между ветвей, листья зашелестели, и в шепоте их будто бы зазвучали тихие голоса. Кто-то подсказывал Эленар.
— Я… буду называть тебя… Эстел. Хорошо?
Крысеныш обомлел.
— Это же эльфийское имя!
— И что? — не поняла Лена. — Тебе не нравится?
— Но я же… — Крысеныш не мог дальше говорить.
— Ты же… — продолжила за него Лена. — Ну и кто ты?
— Я — никто, — честно признался Крысеныш. — Я — не эльф, не гном, не человек, — он мог перечислять бесконечно, но Лена перебила его.
— Ты — Эстел. И все. Больше ничего не надо. Эстел — это значит… — Лена вдруг озадаченно умолкла. — Постой! Я не могу знать эльфийский! Как мы вообще с тобой разговариваем? На каком языке?
— На Всеобщем, — послушно доложил Крысеныш. — Многие эльфы знают Всеобщий.
— А почему ты решил, что я — эльф? — еще больше удивилась Лена.
— Ты очень красива. Как все эльфы.
Лена смущенно хмыкнула. Никогда она не считала себя красавицей. Высокая, тощая, белобрысая — тоже мне, воплощение очарования! Но устремленный на нее восхищенный взгляд Крысеныша был искренним и чистым.
— Ну ладно. Потом разберемся.
В голове рождались тысячи вопросов. Лена еще раз недоверчиво огляделась.
Да. Все правильно. Прошлогодняя золотая листва под ногами, свежая зеленая — в кронах. Серебряные могучие стволы, словно подпирающий ярко-голубой небесный свод. Прохладный воздух, несмотря на сияющее в просветах ветвей жгучее летнее солнце. Умиротворение и покой и в то же время непроходящее ожидание чего-то хорошего, радостного, звучащее в душе еще не сложенной песней.
— Покажи мне все, — обратилась Лена к Крысенышу.
Они вышли за ворота Карас Галадона и долго гуляли по лесу. И все меньше беспокоили Лену совсем недавно волновавшие вопросы, и чаще появлялось ощущение, что ей все здесь знакомо и близко. Нет, не потому что она недавно прочитало об этом в книге. Лене начинало казаться, что когда-то она уже была здесь, бродила по полянам, покрытыми туманным ковром из нифредила, слушала веселый звон Нимродели, с удовольствием касалась гладких стволов меллорнов. Она уже спокойно откликалась на придуманное для нее Крысенышем новое имя. Эленар — очень похоже на название эльфийского цветка эланора. Пусть будет так.