В один из летних дней девушка вернулась из лавки мясника и услышала доносившийся из дома нервный, раздраженный голос матери и сердитый отца. Только она хотела войти, как уловила чужую напряженную речь. Незнакомец пытался в чем-то убедить ее родителей. Тария на цыпочках подкралась поближе и приложила ухо к двери.
– Нет! Слышишь Рихард, нет! Зачем ты вообще появился?
– Брианна, ты же понимаешь, что это должно было случиться?
– Да, но почему именно сейчас? Я всегда догадывалась, что это был ты, но не думала, что Тария окажется…
– Тс-с. – Приложил палец к губам мужчина и взглядом указал в сторону двери.
– Тария, выходи, хватит подслушивать. – Послышался голос отца.
Девушка зашла внутрь и вскинула глаза на неизвестного мужчину. Стоило ей увидеть гостя, как она пошатнулась и схватилась за косяк. Перед мысленным взором пролетел ряд образов. Тарии показалось, что она знает пришедшего к ним человека, или знала когда-то давно.
– Дочка, что с тобой? – Взволнованно спросила Брианна.
– Все в порядке, мама, не волнуйся. – С трудом прошептала девушка и сделала шаг к столу, чтобы быстрее присесть на стул и не показать слабости перед незнакомцем, тряхнула головой, отгоняя наваждение.
Черноволосый мужчина внимательно посмотрел на нее, словно хотел заглянуть в душу. Тария поежилась под его взглядом, но глаз не отвела, так же упрямо глядя в ответ.
Незнакомец хмыкнул и улыбнулся. Девушка на мгновение застыла, заметив, как преобразилось его лицо. Такой красивой, чувственной улыбки она еще не видела ни у кого.
– Дерзкая девочка. – Процедил он, и все очарование момента закончилось. – У тебя есть дар, ты и сама это знаешь, поэтому к началу первого дня осени будь любезна явиться в столичную Академию магии для вступительного экзамена.
Тария грезила стать адепткой Айнорской академии, но то, каким тоном произнес заветные слова этот странный мужчина, свело на нет всю радость от прозвучавшего предложения. Хотя нет, это было не предложение, скорее приказ.
Девушка вскинула голову и недовольно сверкнула глазами.
– Кто вы такой, чтобы мне приказывать?
Родители, молча, переводили взгляды с Тарии на незнакомца, не вмешиваясь в разговор.
– Что ты. – Примирительно произнес мужчина и поднял руки, затянутые в кожаные темные перчатки, в успокаивающем жесте. – Ни в коем случае. Ты сама вольна решать, как тебе поступать, и прости мне мою невоспитанность, я – Рихард Айладоро Наватри, декан боевого факультета Айнорской академии магии.
Только тут девушка заметила, что одежда незнакомца прикрывала почти все его участки кожи, за исключением лица и это в такую-то жару.
– Интересно, что это значит? – Подумала Тария, но вслух произнесла. – Очень приятно познакомиться господин декан. А можно узнать, что вы забыли в наших краях?
Девушке на миг показалось, что мужчина на мгновение растерялся, не зная, как ответить на заданный вопрос, но в следующую секунду сощурил свои темные глаза и заговорил.
– Лето, пора отдыха и путешествий, вот я и езжу по Ламидии, ища одаренных молодых людей, способных вступить в ряды адептов академии.
Тария кивнула, но почему-то в глубине души не поверила. Темнил что-то декан боевого факультета. Ох, темнил. Знать бы еще зачем?
– Мама, папа. – С надеждой посмотрела девушка на родителей. – Вы ведь разрешите?
Брианна только вздохнула, понимая, что все равно не сможет удержать дочь.
– Что же, тогда собирайся Тария, ты отправляешься со мной. – Произнес маг и поднялся с места.
– Нет, Рихард. Даже не думай так поступить. – Подорвалась с места Бри. – Я даю свое согласие на обучение девочки, но с тобой она никуда не поедет.
Декан боевого факультета гневно сверкнул глазами.
– Ты мне не указ Брианна. Не забывайся! – Рявкнул мужчина и шагнул в сторону женщины, стараясь припугнуть своим грозным видом, но знахарка даже не шевельнулась. Только Рэн, стоящий чуть позади, напрягся и потянулся к поясу, пытаясь нащупать меч, которого у него в данный момент не было.
– Не повышай голос в моем доме. Здесь ты гость. Надеюсь, не мне учить тебя правилам поведения. Или ты растерял по дороге все свои манеры? Мы с Рэном сами привезем Тарию к началу экзаменов.
– Ты вернешься в столицу? – Удивленно спросил Рихард. – Брианна, ты уверена?
– Да. Я не оставлю дочь одну.
– Она не будет одна. К тому же, после поступления все адепты живут в стенах академии. В город их будут выпускать только один раз в неделю.
– Я пока еще не жалуюсь на память. За последние тридцать лет правила, вряд ли, изменились.