Женщина-сфинкс. Впервые вижу такую.
Сфинкс уставилась на нас сияющими бирюзовыми глазами. Жутко.
Она открыла рот.
— Ты сжигаешь погребальные травы для себя или для волка?
От ее шепчущего голоса волосы у меня на затылке встали дыбом.
— Я сжигаю их для тебя, — сказала я ей. — Я захватила с собой монету, чтобы ты могла отдать ее перевозчику. Я знаю местного Танатоса. Он добрый человек. Он хорошо отправит тебя в последний путь.
— Как заботливо с твоей стороны, человечишка. — Ее когти царапнули по камню. — Волк не прикоснулся к сокровищу. Он может идти.
— Ты убила моего друга, — сказал Дерек. — Святого человека.
— Он коснулся сокровища. Он должен был умереть.
— Он помогал многим людям, — сказал Дерек. — Он исцелял больных, он кормил голодных и защищал слабых. Он не крал твой сундук, и все же ты убила его.
Ее глаза сверкнули.
— На вкус его сердце ничем не отличалось от остальных.
— Ты знала, что сундука у него больше нет. Не он его украл. Ты могла бы пощадить его, — сказал Дерек.
Она, казалось, обдумывала это.
— Да.
— Ты могла бы подарить ему быструю смерть.
Она согнула пальцы, и ее когти снова заскребли по камню.
— Мне нравится добыча, которая сопротивляется. Ты не прикоснулся к сокровищу. Ты не моя добыча. Уходи.
Медленно, намеренно Дерек положил свою когтистую лапу на сундук.
— Как насчет сейчас?
Сфинкс спрыгнула с балкона. Дерек вскочил с пола, встречая ее в воздухе. Волк и лев столкнулись в вихре тел и меха. Они катались вокруг, рыча, кусаясь и царапаясь.
Я помешивала травы. Это была его схватка. Из-за неё он вернулся в город. Я должна была позволить ему это сделать.
Сфинкс вцепилась Дереку в бок, разрывая кожу и мышцы. Он схватил одно из ее крыльев и прикусил его там, где оно соединялось с ее телом. Она закричала, и они снова покатились, ударяясь о колонны. В воздух поднялась пыль. Я закашлялась.
Кровь забрызгала мрамор. Дерек схватил сфинкса за заднюю лапу и швырнул ее на ближайшую колонну. Ее спина с хрустом врезалась в камень.
Снаружи зарычал один из волков. Надеюсь, это ничего не значило. Если они снова зарычат, мне придется пойти и проверить что там не так.
Сфинкс вырвалась на свободу и прыгнула на Дерека, вонзив когти в его плечи и лягаясь, пытаясь выпотрошить Дерека задними лапами. Он схватил ее за горло, оторвал от себя, будто она была дикой кошкой, и укусил за шею.
Кровь омыла их, струясь между его зубами. Он жевал ее, разрывая плоть со злобной сосредоточенностью. Она вцепилась в него когтями, но он продолжал кусать.
Сфинкс осела. Ее удары потеряли свою силу. Она обмякла. Свет в ее глазах потускнел.
Дерек отпустил. Она упала на пол скомканной кучей. Он вонзил руку ей в грудь и вырвал сердце.
Она вздрогнула в последний раз и замерла.
Дерек уронил сердце. Он поднял окровавленное лицо к луне и завыл. Это не было торжеством, это была печаль. Это пронзало ваше сердце и сжимало его, говоря вам, что жизнь не вечна.
Последние нотки воя затихли, растаяв в ночи.
Дерек обернулся. Его воинственная форма сгустилась сама по себе, складываясь в человеческую фигуру. Его глаза были полны золотого свечения.
Ого.
Он направился ко мне, голый, окровавленный, с горящими глазами.
Я поднялась.
Он продолжал приближаться.
— Земля вызывает оборотня, миссия завершена.
Он бросился на меня. У меня не было времени увернуться. Он прижал меня спиной к колонне. Его лицо было в нескольких дюймах от моего. Электрический трепет пронзил меня, страх и возбуждение слились воедино.
Он смотрел на мое лицо, в мои глаза, на мои губы…
— Я понимаю, что убить ее было очень волнующе…
Он наклонился ближе, прижимаясь своим лбом к моему. В его глазах не осталось ни одной рациональной мысли. Только голод и нужда. Сигнал бедствия, сигнал бедствия.
— Остановись.
Он сделал глубокий вдох, пробуя мой запах.
— Остановись! Дерек!
О, черт!
Он откинулся на дюйм назад. Медленная улыбка растянула его губы, но в ней не было юмора. Она выглядела сурово и горько.
— Ну, посмотрите-ка на это. Прославленная Джули Олсен помнит мое имя.
Холод пронизал меня насквозь.
— Ты знал.
— Да.
Должно быть, из-за кровавой брони.
— С каких это пор?
— С самого начала. Я видел, как ты въехала в город.
— Как? У меня другое лицо, другой запах.
Он наклонился ближе, его губы почти касались моего уха.
— Мне не нужно видеть твое лицо или чувствовать твой запах. Я понял, что это ты, по тому, как ты скакала на лошади.