— Чтобы получить «Башню», вы должны были оказать Ордену очень ценную услугу, — сказал Ник.
Что я и сделала.
Ник ждал. Я держала рот на замке.
— Какие у вас отношения с Великим магистром? — спросил Ник.
— Я не вправе отвечать.
Эрра любила описывать свои отношения с главой Ордена как «сложные». С моей точки зрения, в них не было ничего сложного. Дамиан Анжуйский был отчаянно влюблен в мою бабушку. После того, как он подарил ей первую «Башню», она отдала ее мне. Он узнал об этом и подарил ей еще одну, чтобы у нее была своя на всякий случай. Моей бабушке он нравился, однако ее сердце принадлежало человеку, который умер более двух тысяч лет назад. Дамиан знал это, но он никогда не отступал от вызова.
Ник откинулся на спинку стула, производя великолепное впечатление гранитного валуна.
— Я никогда не слышал о вас, мисс Райдер.
— Я не знаменита.
— Существует только четыре «Башни», — сказал Ник.
Пять, но кто считал?
— Я знаю всех четырех получателей «Башни».
Здорово. Просто мне повезло.
— Ваша «Башня» зарегистрирована на вас, что означает, что один из четырех предоставил вам право использовать ее. Кому вы принадлежите, мисс Райдер?
Я принадлежала Новому Шинару и моей бабушке, Чумной птице, Пожирательнице городов, Ригмуру Пана-Шинару — Голосу старого королевства. В великой традиции королевской линии я также заслужила свою долю титулов, самым известным из которых был Данану Эдес-Шинар — Сила Нового Шинара. Ник действительно слышал обо мне. Он просто не знал этого.
Ни о каком упоминании данной чепухи не могло быть и речи, потому что Ник ненавидел моего деда, мою бабушку и все, что имело отношение к Шинару, со страстью тысячи солнц. «Башня» вынудила рыцаря-защитника подчиниться, но если бы он знал, кто я, он бы все усложнил, насколько только мог.
Это требовало такта. Из четырех получателей «Башни» Ник, вероятно, рассматривал Ханну Салазар, как меньшее зло. Бывший офицер, она управляла небольшой частной армией в Нью-Мексико, и ее люди спасли местный Орден во время последней вспышки большой ценой.
— Я принадлежу тому, кто ценит дисциплину и ответственность, рыцарь-защитник. Я дала клятву следовать приказам, и эти приказы требуют от меня соблюдения конфиденциальности. Мне не нравится игра в плащ и кинжал. Я предпочитаю простые миссии, где враг ясен, но именно так хочет играть моя цепочка командования, поэтому я должна сделать все возможное. Я надеюсь на ваше понимание.
Ну вот, я наемница с военным складом ума. Не обращайте на меня внимания. Здесь нет никаких подводных камней.
Ник долго смотрел на меня.
— Очень хорошо. Что вам нужно?
* * *
Я ПОДАЛАСЬ ВПЕРЕД.
— Три дня назад был убит человек. Я хочу взять на себя расследование его смерти.
Ник вздохнул.
— Это Атланта, мисс Райдер. Будьте более конкретны. С каким из семи убийств на моем столе вы хотели бы поиграть?
— Пастора Хейвуда.
Ник пролистал стопку папок на своем столе, вытащил одну и предложил мне.
— Прекрасно. Это все ваше.
Именно так. Ха!
Ник изучал меня.
— Что-то случилось?
— Я ожидала большего сопротивления.
— И вы его получите. Только не от меня. Как много вы знаете об Атланте?
— Не так много, как хотелось бы.
— Побудете еще немного, и вы пожалеете, что так мало знаете.
Ник встал и потянул за шнур, свисающий с рулона пластика, закрепленного на задней стене. Пластик развернулся в карту Атланты с районами, окрашенными в разные цвета.
— Положение дел таково, — сказал Ник. — По крайней мере, было на прошлой неделе. Атланта — это не столько город, сколько совокупность территорий, на которые претендуют различные фракции. Есть три основные дороги: I-20, которая проходит с востока на запад, I-85, которая проходит с севера на юг, и Персиковая петля, которая представляет собой новую дорогу, огибающую город.
Он указал на северо-восток, где серая иконка изображала стилизованный замок, стоящий в центре района, окрашенного в зеленый цвет.
— Крепость, штаб-квартира Стаи. Их территория простирается почти до I-85.
Ник постучал по значку белого дворца, расположенного на северо-западе, в петле между I-85 и I-20, окрашенной в красный цвет.
— «Казино». Раньше оно принадлежало Племени, но теперь это Племя называет себя «Восточным институтом некромантии», также известным как ВИН. Они все то же Племя. Они все еще управляют вампирами разумом, финансируют свои исследования азартными играми и думают, что они лучше всех остальных, и поэтому имеют право на особое отношение.