— Верно.
— Что о нем думает Десандра?
— Он ее раздражает. — Ник улыбнулся. — Прежде всего, Десандра — альфа. Чтобы она склонила перед кем-то голову, он должен быть сильнее, умнее и талантливее. Человек, на которого можно положиться. Асканио же не вызывает доверия. По ее мнению, сам факт того, что он прибегает к деньгам вместо заключения союзов или просто бросает вызовы Джиму, делает его неподходящей кандидатурой.
— Поэтому он решил найти убийцу пастора Хейвуда. Если удастся связать детей Десандры с убийством, он сможет ей помыкать.
На челюсти Ника заиграли желваки.
— Это он так думает.
Мне очень хотелось спросить, что было не так с Десимиром, раз Ник решил, что тот мог летать по городу и убивать людей, но Ник не рассказал бы мне об этом ни за какие коврижки.
— Это не Десимир, — заверила его я. — Я полностью в этом уверена. Магический след не врет. Твой пасынок не имеет ничего общего с этим делом.
Плечи Ника слегка расслабились. Несмотря ни на что, он все равно переживал.
Мы посмотрели друг на друга.
— Ты чуть меня не убил.
— Я не знал, кто ты такая.
— Ты выстроил сумасшедшую теорию и чуть не начал войну. Я думала, что тебе уже лучше, дядя. До этого утра ты казался вполне вменяемым, но оказывается, всё еще хуже, чем восемь лет назад.
Медленная, кривая улыбка растянула его губы.
— Безумие работает на меня.
В конце концов, между Орденом и Стаей разгорится конфликт. Это было неизбежно. Я не знала, что он тогда будет делать, и чувствовала, что он и сам этого не знает.
— Какой твой следующий шаг? — спросил Ник.
— Я собираюсь подбросить моего двоюродного дедушку домой, а затем отправиться к Марку Рудольфу.
— Используй значок, — посоветовал он.
— Я так и планировала.
— Держи меня в курсе. Каждый день.
— Я постараюсь.
— Не погибни.
— Как скажешь, дядя.
Он взмахнул рукой, и ползавшая по полу магия исчезла. Я была вольна идти.
Я была почти в дверях, когда он спросил:
— Старик в приемной у Стеллы — ты сказала, что он был высокопоставленным министром.
— Да.
— Министром чего?
— Внутренней безопасности.
— Он контрразведчик?
— Королевский наемник. Лучший в старом королевстве.
Ник уставился на меня.
— Как я уже сказала, у Шинара были свои проблемы. — Я улыбнулась и ретировалась.
Когда я вошла в кабинет Стеллы, она разговаривала по телефону. У нее было такое невыразительное выражение лица. Намтур спокойно наблюдал за ней.
Стелла увидела меня.
— Она передо мной.
Она протянула мне трубку. Я взяла ее и — о чудо! — связь не прервалась.
— Рыцарь Райдер? — произнес голос епископа Чао.
— Да?
— У Дугласа случился инсульт. Мне очень жаль.
Холод прокатился по мне. Мир скользнул вбок. Воспоминание о Дугласе на земле, о его маленьком, избитом теле, измазанном кровью. «Не позволяй им больше причинять мне боль…» Слова смешались с хриплым шепотом, доносившимся из тех далеких лет, который даже не был похож на Кейт. «Хочу… умереть… дома…»
Я услышала свой голос.
— Я думала, он шел на поправку.
— Мы тоже. Сейчас они над ним работают. Я дам вам знать, если будут какие-либо изменения.
— Спасибо за все, что вы делаете, — поблагодарила я.
— Мы будем о нем молиться, — сказала епископ.
Я передала трубку Стелле. Она бережно повесила ее на рычаг и посмотрела на меня.
— Тебе стоит присесть, — сказала она.
— У меня дела. — Мой голос прозвучал легко, практически беззаботно.
— Что бы ты ни задумала, это не принесет ничего хорошего, — заметила Стелла. — Думаю, тебе стоит присесть, перевести дыхание и переварить происходящее.
Мне не нужно было ничего переваривать. Я четко знала, что мне следует сделать.
— Спасибо за совет, рыцарь Дэвис. Нам пора.
Мы с Намтуром вышли из офиса. Конюх направился к нам, ведя под уздцы Тюльпан и Леди.
— Кем он был? — спросил Намтур.
— Беспризорником.
— Беспризорники всегда были и будут, — мягко сказал он. — Их всегда будут обижать. Некоторые из них умрут слишком рано. Мы с тобой это знаем лучше, чем кто-либо другой.
— Он был другим.
— Почему?
— Я спасла его. Он должен выжить.
Я забрала поводья у конюха и вскочила в седло Тюльпан. Она почувствовала мое настроение, резко прижав уши.
Намтур взобрался на лошадь, и мы поехали вниз по улице.
— Ты пахнешь убийством, — заметил старый ассассин. — Твой взгляд сулит смерть.
— Я проведу тебя домой, дедушка. У меня еще остались дела. Пожалуйста, дождись меня дома.