Двери перед нами медленно раскрылись.
Моё сердце пропустило удар. Получилось? Или какая-то уловка?
Харука осторожно, вытянув шею, заглянула в дверной проём. Там было темно – ничего не разобрать.
– Ну что, заходим? – неуверенно спросила она.
– А у тебя есть другие предложения?
– Вообще-то, не я наследница клана Шенгай.
«И не я тоже», – едва не брякнула я.
Да уж. Кажется, немного расшалились нервы. Нельзя так, долой предательские мысли. Скоро будет год, как я – Аска Шенгай. А значит, нет никаких других вариантов.
Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и подала знак следовать за мной.
И ступила в помещение.
Тишина. Покой.
Домашние духи молчали.
Ощущение, что за спиной осталась жизнь, яркая и бурлящая, а здесь – ничего. Здесь пустота, здесь великое Безвременье, в которое попадают души умерших людей и никогда не могут вырваться назад.
Горло почему-то перехватило, к глазам подступили слёзы. Я видела пустые коридоры, лестницы, раздвижные стены. Всё замершее, странное, околдованное каким-то злым умыслом. Столы, шкафы, ковры, оружие и маски на стенах, нефритовые фигурки за стеклом. Почему-то я поняла, что их коллекционировал Ичиго – мой старший брат. Маленькая безобидная блажь наследника главы клана Шенгай.
Фигурки воинов и крестьян, поэтов и чиновников, судей и танцовщиц. Все были расставлены среди нефритового сада и аккуратных чайных домиков. Казалось, что в любой момент они оживут, приподнимут стекло и выйдут на волю.
– Как красиво, – шепнула Харука, разглядывая нефритовую красоту.
За спиной что-то скрипнуло.
Мы в мгновение ока обернулись.
На нас было направлено острие нагинаты, от которого в сторону расходились волны прошитой черными искрами рёку.
Глава 2
Я чудом сдержала крик.
Фигура перед нами была окружена фиолетовым светом. Местами я четко видела торчащие рёбра, тазовые кости и оскал черепа. Но с каждой секундой на них нарастала плоть, пряча то, что было несовместимо с жизнью в таком виде. Мышцы, сосуды, кожа… И даже ткань, не слишком новая, но вполне приличная, закрывающая наготу.
Спустя некоторое время свет исчез, оставляя перед нами человека, держащего нагинату. На вид ему было за шестьдесят. Высокий, худой, держащийся с достоинством императора. Тёмная одежда, только широкие рукава хаори расшиты серебром. Чёрные волосы убраны назад, широкая белая прядь проходит над правым виском. Лицо тронула паутина морщин, особенно возле глаз и рта. Но даже так заметно, что в молодости это был очень красивый мужчина.
Он смотрел на нас, мы – на него.
Кажется, тишина начала затягиваться. Или прошёл всего миг, а у меня просто ощущение, что время несется вскачь?
Неожиданно он нахмурился, в карих глазах промелькнуло что-то странное: то ли узнавание, то ли неверие, то ли… всё сразу.
– Молодая госпожа? – произнёс он, будто не веря своим глазам. И тут же опустился на колени, склоняясь к полу. – Простите, молодая госпожа. Я вас не узнал. Простите.
«Я вас тоже», – очень хотелось сказать мне, но вместо этого я быстро опустилась рядом и подхватила его под руку.
Пусть Аска и внучка главы клана, но нужно иметь уважение к возрасту.
– Встаньте, пожалуйста. И лучше расскажите, что тут произошло… Что происходило, пока меня не было.
Он внимательно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Харуку.
– Ей можно доверять, – торопливо сказала я. – Это моя подруга и товарищ из школы Годзэн.
– Харука. Бесклановая, – произнесла она и поклонилась. – Да будут ваши дни долгими, господин…
– Айдзи Шенгай, – ответил он, вернув ей поклон. – Управляющий поместьем клана.
Управляющий… Это хорошо. Это, пожалуй, большая удача. Он явно в курсе того, что и где находится. Поэтому обжиться будет намного легче.
Ещё бы только себя перебороть и спокойно обращаться к нему по имени. Как-то в школе всех называли учителями или уточняли профессию, как у целителя Изаму. А тут же… цуми его знает, как было заведено в семье. Р-р-р, вот же ж!
Но, разумеется, внешне никак этого не показала. Сейчас уже я не ученица школы Годзэн, где можно вести себя как вздумается, потому что рядом такая же толпа бестолковых девиц, которым море по колено. Теперь я… кто?
– Вы с дороги, – тем временем заметил Айдзи. – Я распоряжусь, чтобы подготовили купальни. И обед.
– Здесь… кто-то остался ещё? – осторожно уточнила я, понимая, что этот вопрос тоже неслабо волновал, просто никак не получалось его сформулировать.
На его губах неожиданно появилась улыбка, совсем тонкая, практически неуловимая.
– Конечно, молодая госпожа. Да и с вашим возвращением теперь много кто сбросит оковы сна. Разрешите проводить вас?