Саген застонала и снова уставилась на меня, но я просто пожала плечами в ответ.
— Не смотри на меня так, — сказала я с легкой усмешкой. — Я только что наградила тебя землей, богатством и титулом в Тейхе. Разве тебе не следовало сказать «Спасибо тебе, Каллалуна?»
— О, так вот как я тебя должна сегодня называть? — она огрызнулась в ответ с сильным сарказмом. — И это не все, что ты сделала. Разве ты не знала, что Охотник занимает место в совете монарха? Ты только что вручила иностранному королю ключ от твоего королевства. И я серьезно надеюсь, что это была подделка, которую я только что отдала Титусу. — Ее слова были достаточно тихими, чтобы нас никто не услышал, особенно на шумной вечеринке, но ее презрение было явным.
— На самом деле, именно поэтому я и отдала это тебе, тупица, — ответила я, возвращая немного ее собственного нахальства. — Хейзел рассказала мне о важности Охотницы на прошлой неделе. — Я мгновение колебалась, прежде чем признаться в остальном. — Кроме того, у меня сложилось впечатление, что ты на самом деле не горела желанием возвращаться в Асинтиш. Что ж, теперь у тебя есть поместье в Тейхе, так что тебе не нужно этого делать.
Секунду она выглядела искренне ошеломленной, затем скривила губы, глядя на меня так, словно у меня только что выросла вторая голова. Не такая уж безумная идея, учитывая всю дикую магию, витающую в бальном зале.
— Ты дала мне место в своем совете… просто чтобы у меня была своя земля, и свобода от моей семьи? Это кажется очень любезным с твоей стороны, и теперь я уверена, что ты задумала что-то нелюбезное. — Ее хмурый взгляд был чистым обвинением, и я закатила глаза.
— Мы не все такие хитрые, как ты, Саг. Кроме того, ты прилипла ко мне, — я сделала паузу, поджав губы, прежде чем добавить, — как водоросли красного прилива.
Она фыркнула от смеха, но посмотрела на свои руки, крутя кольцо на большом пальце. Тейхом всегда правила королева, поэтому участниками Испытаний и Охотниками — всегда были мужчины. Таким образом, кольцо было тяжелым и поцарапанным, но почему-то идеально подходило ей.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Ты не ошибаешься насчет того, что… я не хочу возвращаться домой. Так что спасибо.
Между нами повисла тяжелая пауза, из тех моментов, когда друзья могут обняться или что-то в этом роде. Но это не то, чем мы с Саген были, поэтому я просто неловко откашлялась и отступила назад.
— Ладно, приятного общения. Я собираюсь пойти вздремнуть, а ты развлекайся с обожающей публикой. — Я слегка помахала ей рукой и как можно быстрее покинула бальный зал. В другом конце комнаты всех трех принцев застала за разговором группа красочно одетых дворян, и, судя по языку их телодвижений, они хотели быть где-нибудь в другом месте.
Как бы сильно я ни хотела им помочь, у меня была важная задача, которую мне нужно было выполнить, пока все отвлеклись.
Выйдя из бального зала, я вежливо улыбнулась одному из патрулирующих стражников, проходя мимо него, затем немедленно подобрала свои длинные фиолетовые юбки и побежала обратно в свои комнаты.
У нас было так мало времени, что лучшее, что я смогла сделать с настоящей короной, это засунуть ее в дальний угол своего гардероба. Я понимала, что это не самое изощренное укрытие.
— Спасибо, черт возьми, за это, — прошептала я, когда мои ищущие пальцы коснулись мощного, звенящего металла на верхней полке моего шкафа. — Пора подыскать тебе более безопасное укрытие.
Глава 8
Д
верь в святилище со скрипом отворилась как раз в тот момент, когда я отряхивала толстый слой пыли и сажи с передней части своего платья, и я подняла глаза с улыбкой. Это мог быть только один из трех человек, каждого из которых я была бы рада видеть.
— Как тебе удалось так быстро улизнуть? — Спросил Ли, закрывая за собой дверь и снимая маску. — Ты оставила меня там отбиваться от леди Гризельды и ее не слишком утонченных предложений стать моей любовницей. — Он драматично вздрогнул и подошел к тому месту, где я стояла, где он мог обхватить меня руками в объятиях всего тела.
Я слегка рассмеялась.
— Я не знакома с леди Гризельдой, но, судя по твоей реакции, это предложение не было приятным?