Ли отстранился от наших объятий ровно настолько, чтобы одарить меня недоверчивым взглядом.
— Леди Гризельда старше моей матери, замужем и до сих пор курит краутен. — Выражения его лица было достаточно, чтобы заставить меня рассмеяться еще громче. Краутен представлял собой разновидность сушеных листьев, которые можно было коптить для получения легкого кайфа. Это было в моде среди знати еще до правления королевы Офелии, но уже давно вышло из моды из-за отвратительного зловония, которое оно оставляло на коже, и постоянных зеленых пятен на зубах.
— Отвратительно, — ответила я, обвивая руками его шею и утыкаясь головой ему в подбородок. Я была высокой для женщины в Тейхе, но мои принцы были выше, и мне нравилось, как хорошо мы подходили друг другу.
— Ммм. — Его грудь затрепетала, а пальцы прошлись по моей спине, разминая ноющие мышцы. — Кроме того, мне не нужна любовница, когда я уже полностью очарован скрывающейся королевой. — Мое сердце затрепетало, и я не смогла сдержать влюбленную улыбку, растянувшую мои губы. — Кстати, что ты делала, когда я вошел?
— Прятала, — ответила я, отпуская его на достаточное время, чтобы мы могли переместиться в сапфирово-голубой шезлонг, на котором обычно сидели. — Я решила, что это самое безопасное место во дворце, где можно спрятать корону Офелии.
Ли кивнул, оглядываясь по сторонам, как будто пытался угадать, где я ее спрятала.
— Ты имеешь в виду твою корону?
Я сморщила нос и покачала головой.
— Пока нет. Пока не заработаю.
Мы уютно устроились на диване, я наполовину лежала на Ли. Это было идеально и так чертовски удобно. Я никогда не хотела уходить.
— Это понятно, — пробормотал он, убирая выбившийся локон с моего лица, когда я прижалась щекой к его груди. — Даже если мы думаем, что ты уже более чем заслужила это, ты должна поверить в это сама.
— Угу, — ответила я, позволяя своему телу расслабиться в его объятиях.
— Тогда хорошо, что мы здесь, чтобы помочь тебе сделать это, — продолжил он хриплым от усталости голосом. — Потому что ты станешь потрясающей королевой, Зарина.
Электричество пронзило меня, когда я услышала, как он назвал мое настоящее имя. Имя, о котором я узнала всего день назад. Имя, которое дала мне мама.
— Думаю, мне нравится слышать это от тебя, — прошептала я так тихо, что сомневалась, что он вообще услышал меня. Так было до тех пор, пока его грудь не затряслась от смеха.
— Тебе нравится слышать, что ты потрясающая? — он поддразнил.
Подняв голову ровно настолько, чтобы увидеть его, я прищурилась.
— Нет, умник. Мне нравится, когда ты называешь меня по имени. Слышать это от незнакомцев в Стальгорне или от Саген было совсем по-другому. От тебя… Я не знаю. Просто мне это действительно нравится.
Взгляд Ли притягивал меня, как магнит, полный обожания.
— Ну, тогда, я думаю, я продолжу использовать его, потому что ты мне действительно нравишься. На самом деле, я думаю, что, возможно, я люблю тебя, Зарина.
Если бы я могла воспарить, то прямо тогда бы это и сделала. Мое сердце было готово разорваться, и мне нужно было перевести дух, прежде чем я смогла ответить.
— Думаю, я тоже люблю тебя, Ли.
Его губы встретились с моими в поцелуе, таком мучительно нежном, что в уголках моих глаз выступили слезы, и мне пришлось уткнуться лицом в его шею, чтобы не потерять контроль.
Долгое время мы просто лежали вот так. Не разговаривали, просто были вместе. Его пальцы погладили мой позвоночник, лениво и нежно, и я впитала тепло его тела, когда его рука замерла, а дыхание замедлилось во сне.
Теплая рука, поглаживающая мои волосы, разбудила меня некоторое время спустя, и я моргнула, прогоняя остатки туманного сна.
— Уже почти стемнело, — прошептал Тай, присаживаясь на корточки рядом с шезлонгом, где я все еще лежала, свернувшись калачиком в объятиях Ли. — Тебе нужно добраться до садов и узнать о третьем Испытании. Не забывай, данная тобой клятва остается в силе до окончания испытаний.
Я тихо застонала, снимая одеяло, в которое не укутывалась ложась спать, и медленно поднялась с дивана, не разбудив Ли.
— Как я могла забыть? — Прошептала я в ответ, поднимая руки над головой и потягиваясь. — Это единственная причина, по которой мы вообще вернулись сюда, вместо того, чтобы планировать смерть Титуса от гризли. — Я фыркнула, затем бросила на Тая виноватый взгляд. — Извини, я знаю, что он твой отец…
Тай покачал головой, снова укутывая брата одеялом.