Я закатила глаза, но все равно прикрыла живот рукой, мои пальцы скользнули по шелковому корсажу. Нелепое платье. Единственная причина, по которой я была в нем, заключалась в том, что вскоре мне предстояла официальная встреча. Когда у меня был выбор, я с удовольствием носила брюки каждый день, особенно джинсовые. Просто они были намного практичнее.
— Расскажи мне, чего ты надеешься достичь всем этим, — попросил Сэл, меняя тему разговора на мою потайную комнату с артефактами. Он просмотрел на полки с вещами, похожими на безделушки, но каждая из них излучала мощь.
Я не сводила с него глаз, убеждаясь, что он не обращает внимания, когда я оперлась задницей о стол и убедилась, что книга силы скрыта моими тяжелыми юбками. С глаз долой, из сердца вон, верно?
— Ты знаешь, что я пытаюсь сделать, — напомнила я ему. — Я пытаюсь изменить свою судьбу или, по крайней мере, судьбу нашей дочери. Я не хочу, чтобы она имела дело со всей этой… чушью собачьей. Она не должна позволять Испытаниям выбирать ей могущественного мужа просто для того, чтобы не быть разорванной на части магией. — Я сделала паузу. — И я тоже не должна.
Мой благочестивый любовник помолчал, затем поставил предмет, на который смотрел, обратно на полку, прежде чем подойти ко мне.
— Офелия, — вздохнул он. — Любовь моя. Ты знаешь, что это так не работает. Ты не можешь просто хранить свою магию в реликвиях и думать, что это решает проблемы. Этот твой мир требует равновесия. Одна королева, особенно такая невероятно могущественная, как ты, никогда не сможет быть уравновешенной.
Я поджала губы, отказываясь отвлекаться на мягкие пальцы, которыми он провел по моему лицу.
— Я должна хотя бы попытаться, — настаивала я. — Если не ради меня, то ради Зарины.
Он ничего не сказал в ответ, глубокая хмурость на его лице показывала, насколько противоречивым он был. Правила его королевства были настолько глубоко укоренившимися, что мысль о том, чтобы помочь мне нарушить здешние традиции, заставляла его голову взрываться. Но, с другой стороны, это была наша дочь.
— Просто не делай ничего рискованного, — наконец сказал он тихим шепотом. — Если с тобой что-нибудь случится… — Он покачал головой. — Пожалуйста, просто будь в безопасности, любовь моя. Береги нашего ребенка.
Я ухмыльнулась, он подошел ко мне сбоку.
— Я всегда осторожна.
Он фыркнул от смеха, качая головой.
— Тебе нужно попасть на эту встречу. Откладывай их планы на время Испытаний так долго, как сможешь, или, по крайней мере, до тех пор, пока не родится наша девочка. Я могу заставить себя разделить тебя, если это означает сохранить тебе жизнь, но я не хочу, чтобы Зарина была запятнана связующей магией.
— Согласна. — Я приподнялась на цыпочки, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на его губах. — Я люблю тебя, Сэл. Что бы ни случилось, никогда не забывай об этом.
Улыбка, которую он подарил мне в ответ, была грустной и полной беспокойства.
— В конце концов, Офелия, все образуется. Это судьба.
Его слова эхом отдавались в моей голове, когда мы покинули мою потайную комнату под святилищем и расстались в садах.
Если бы только он действительно имел власть над нашими судьбами… Это сделало бы все намного проще.
Что-то разбилось в коридоре за детской, и я вздрогнула.
Мое движение, должно быть, напугало Зарину, она напряглась в моих объятиях и вскрикнула. Запаниковав, я шикнула на нее, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие и не напугать ее еще больше.
Но что еще я могла сделать? Мой дворец подвергся нападению, половина моей армии была перебита.
Моя малышка медленно успокаивалась, шмыгая носом и потирая личико пухлыми ручонками, но было слишком поздно.
Двери взорвались брызгами щепок, и я прижалась к Зарине всем телом, чтобы защитить ее.
— Так предсказуемо, — усмехнулся нападавший, низко надвинув на лицо темный капюшон, чтобы скрыть свою личность. Однако я знала. Я бы узнала этот ненавистный, полный горечи голос где угодно. Это запечатлелось в моей памяти, когда я отвергла его ухаживания примерно пять лет назад, и он пригрозил разорить меня и разрушить мое правление.
— Пришла спасти свою незаконнорожденную наследницу, Офелия? Где сейчас твой тайный любовник, а? — Титус откинул капюшон, его высокомерие пересилило стремление к анонимности.
Глупый болван. Если кто-нибудь увидит его и выживет, чтобы рассказать об этом, весь его план будет разрушен.
Тем не менее, его комментарий глубоко ранил и разжег мою ярость. Где был Сэл? Я проснулась через два утра после рождения Зарины и обнаружила, что совершенно одна. Ни записки, ни сообщения, ни способа связаться с ним. Это было так, как будто его никогда и не существовало.