Он продолжал смеяться надо мной, и мой гнев разгорелся еще сильнее. Я только что поцеловала свою дочь на прощание, а этот маньяк смеялся надо мной?
— Скажи мне, какой именно, — потребовала я, сильнее надавливая ногой. Я была вознаграждена бульканьем сдавливаемых дыхательных путей. — Это Наче, не так ли? Эта ревнивая сука…
Мои слова оборвались, когда боль пронзила меня, и я ахнула.
Вот и все. Момент, который я предвидела с той минуты, как родилась Зарина. Момент, который снова и снова преследовал меня в снах, предупреждая о приближении моей смерти, и все же я была совершенно бессильна избежать этого.
Я посмотрела на свою грудь, подтверждая то, что уже знала. Кончик зазубренного лезвия торчал из середины моей пропитанной кровью рубашки, и я не смогла сдержать крик агонии, сорвавшийся с моих губ.
Несмотря на бесчисленное количество раз, когда я видела момент своей смерти, возникавший в многочисленных видениях в течение нескольких недель после того, как Сэл покинул нас — ничто не могло подготовить меня к тому, что произошло дальше.
— Ты… — Я ахнула, когда мои ноги подкосились, и я рухнула на землю. Я только что увидела, впвперв, лицо моего убийцы. — Как ты мог?
Мой голос был слаб. Конечно, так оно и было, я умирала.
Предательство обожгло меня, как кислота, когда я уставилась на человека, который только что вонзил мне нож в спину.
— Я доверяла тебе.
Это были бы мои последние слова. Уверенность в этом захлестнула меня, даже когда мой убийца низко присел и усмехнулся.
— Вот что сделало все это намного слаще, — прошипел отвратительный предатель. — Ты никогда не предвидела, к чему это приведет.
Глава 1
Д
авным-давно жила-была прекрасная принцесса. Ее родители умерли, когда она была маленькой, но она была сильной, храброй и властолюбивой. Она стала могущественной королевой, одной из лучших, которых когда-либо знало ее королевство, принеся мир и процветание не только своей родине, но и соседним землям. Под ее руководством ученые процветали, и новые технологии становились реальностью каждый день, предоставляя тем, у кого нет магии, доступ ко всем удобствам, которые были у благословенных.
Но, как и у всех великих лидеров, были те, кто ревновал и ожесточался по отношению к ней. Их возмущало обожание ее народа, они завидовали ее власти, которой она обладала. Они сговаривались и заключали сделки, пока однажды королева не была убита, а ее трон не украден окровавленными руками.
Однако история на этом не закончилась. Пока нет.
Баланс сил на земле был нарушен, и некогда красивая и процветающая страна погрузилась в хаос. Засуха, наводнения, чума и годы за годами царила тьма. Технологии потерпели крах, механический транспорт превратился в реликвию, а женщины при правлении нового короля стали гражданами второго сорта.
В конце концов три юных принца достигли совершеннолетия, и вместе с их расцветающей магией на разоренную землю снизошло спокойствие. Они излечили чуму и дали народу Тейха проблеск света в конце туннеля.
Когда король объявил о Королевских Испытаниях, в поисках невесты для одного из своих сыновей, народ возрадовался. Мало того, что у них появился бы шанс получить более доброго короля, Испытания были возвращением к старым обычаям.
Но они не предвидели, как король извратит священные ритуалы, как он будет лгать, мошенничать, строить козни и убивать, чтобы повлиять на результат.
Они не ожидали, что принцы будут стремиться свергнуть своего отца любой ценой.
Но самое главное, они не ожидали, меня.
Глава 2
— О
тпусти меня, — потребовал Тай, его голос был пропитан агонией, а глаза затуманились страхом. Его рука скользнула чуть дальше по моей, и я невольно вскрикнула.
— Нет! — Я закричала в ответ, даже когда мои мышцы растянулись и разорвались. Я никак не могла поднять его обратно. Не одна. Не без магии.
Но я только что смогла использовать свою магию, не так ли? Я только что вырвала сморщенную, почерневшую душу Тайпануса из его тела. Но не раньше, чем стало слишком поздно. Не раньше, чем он вонзил Таю в грудь зачарованный кинжал, а затем сбросил его со скалы.
— Ло, малышка, — простонал Тай, не отрывая от меня взгляда, даже когда черная паутинка вен расползлась по его лицу. — Ты должна доверять мне. Отпусти меня.
Я покачала головой, не в силах вымолвить больше ни слова. Моя рука ныла от напряжения, когда я держала его, и я знала, что скоро у меня не будет выбора. Моя хватка ослабла бы, и Тай разбился бы насмерть на зазубренных камнях внизу.