- Едва ли, это комната защищена от любых видов магии, кроме магии смерти, так что иллюзии здесь бы просто не сработали. А вот твои, хм, способности, отключить невозможно.
- И вот я здесь, как ты очевидно и ожидал, Хаккен. Что теперь? Мне прорываться дальше с боем? - насмешливо спросил Хель.
- Конечно, - так же, словно шутя, ответил желтоглазый, и отступил назад, позволяя своим людям плотнее окружить Пустынника. - Возьмите этих двоих живыми.
Через несколько самых, пожалуй, ужасных в жизни Тари минут, среди мешанины тел и грозных некромагических заклинаний, проносящихся под самым его носом, всё было кончено. Три некромага и с полдюжины смертных были бесповоротно мертвы. Остались в живых лишь Тари с Пустынником, да маг, названый Хаккеном - он как ни в чём ни бывало стоял, привалившись к стенке, как будто Хель только не уничтожил всех его людей.
- Мог бы и помочь, - почти мирно сказал Хель своему... э-э-э, врагу? Как только что понял Тари, странный гармец был вовсе не против того, чтобы стражу залы убрали как ненужных свидетелей их с Хелем встречи.
- Я и помог - сказал, чтобы вас взяли живыми. Это знаете ли, сильно их затормозило. Если бы ваши дела действительно пошли бы плохо, я бы вас прикрыл, но ты и так хорошо справился без меня. Следовало бы ожидать - тогда в Алискане ты сражался с нами лишь в вполсилы, но теперь, когда тебе есть за что, точнее кого драться, ты показал все свои возможности.
- Все свои возможности я покажу лишь Велору Рейвену, когда убью его, - мрачно ответил Хель. - Но почему бы мне и тебя не убрать за компанию, Джаред? Ты, знаешь ли, сильно меня расстроил, когда втянул в свои игры против Консула мою подружку.
Гармец впился волчьим взглядом в Пустынника, скрещивая руки на груди.
- Ты не можешь сражаться один против всего государства, тем более с неуёмной девчонкой на руках, которая к тому же гораздо более уязвима, чем ты. Вам с Агнессой нужен кто-то, кто вытащит вас из Гарма.
- А ты сможешь? Кем ты будешь после падения Консула? Всего лишь ненужным фаворитом.
Тари совсем не понимал, зачем его спутник подсуживает их единственного союзника.
- Не недооценивай меня. Я сумею перехватить власть, - оскалился гармец.
Хель пристально посмотрел на него, а затем пожал плечами.
- Может и сможешь. Ты более хитёр и опасен, чем это кажется на первый взгляд. Но мальчик, поверь, когда Агнесса поймёт твою продажную, трусливую и коварную сущность, она оставит тебя позади. Такие, как ты, совсем не во вкусе Несс.
Хель Пустынник, древний, и пожалуй самый опаснейший после Велора Рейвена в мире некромаг сейчас вел себя как сварливый папаша, нежелающий, чтобы его дочь встречалась с плохим мальчиком. Вот сейчас он скажет, чтобы Хаккен держался от арэнаи подальше...
- А нам разве не нужно спешить Агнессе на помощь? - Тари попытался как-то отвлечь некромагов от выяснения отношений.
- Рано ещё, Источник не напитали до конца, а значит, ритуал ещё не начался, - раздражённо ответил Хель.
- Они зашли менее получаса назад, - Хаккен кивнул, глядя с интересом на Хеля: - Значит, ты чувствуешь Источник?
- Через Несс. Я пометил её своим знаком, и теперь часть того, что она воспринимает, передаётся и мне. А теперь, когда я так близок к ней, чувства ещё более обострились.
Тари представил, как разозлиться Агнесса когда узнает, что Хель наложил на неё свою метку, и заранее посочувствовал последнему. Правда, разве иначе они могли бы её спасти вовремя?
- И всё же вам не стоит оставаться на этом уровне. Вы вызвали большой переполох, и если вас найдут здесь, это создаст ряд проблем. Предлагаю тебе всё же с... - Хаккен смерил Тари несколько недоуменным взглядом, как будто наконец понял, как неуместно присутствие салдорца здесь. - ...с твоим спутником спуститься вниз, ближе к Источнику. Это что, кстати, твоя жертва?
- Салдорец был уже рядом с другим Источником и выжил. Возможно, он может быть полезен и здесь, - равнодушно сказал Хель.
Тари съёжился. Он не был труслив или раболепен, но всё же отношение этих двоих к нему так сильно напомнило об Асете Орани.
Эти некромаги также, как и сигил, смотрели на него как на ничтожное, пустое место, возвращая его в те времена, когда он был лишь жалким слугой. Салдорец бы не поверил, скажи ему кто несколько лет назад, что он будет скучать по тайранским арэнаи - едкой, но достаточно дружелюбной Агнессе и требовательному, но совсем не злому Изенгриму Бергелю.
Им пришлось ещё немного подождать, пока гармец сначала возиться с какой-то техникой, а затем объяснил Хелю, как пользоваться штуковиной, которая должна спустить их вниз. И лишь затем они начали спускаться вниз по узкой шахте.
Внезапно Хель побледнел, и схватился за грудь. Тари еле успел его перехватить, пока некромаг не упал через низкое ограждение открытой платформы.
- Айрин! - воронёнок едва ли не кричал.
Когда некромаг наконец пришел в себя, лицо его казалось безучастным, но отчего-то сейчас он больше всего напоминало салдорцу старика, смертельно уставшего и разочарованного.
- Что случилось?!
- Агнесса. Она умирает.
Жерло шахты казалось бесконечным. Проходя секунды, минуты, а дна так и не видно... наверное, она уже мертва, с отчаянием думал Тари, глядя на посеревшего Хеля Пустынника.
- Вы же сможете вытащить её откуда угодно, айрин. Вы сможете спасти её даже из лап смерти - вы ведь уж делали так однажды! - убеждал Тари то ли себя, то ли Хеля, но тот оставался безмолвным.
Зато когда платформа мягко коснулась пола, некромаг вскакивает и побежал так быстро, что Тари остался далеко позади.
Когда Тари достиг конца каменного коридора и вошел в широкую залу, откуда сиял мягкий жёлтый свет, он во всём этом золотистом великолепии не сразу нашел две фигурки - женскую, распластавшуюся беспомощно на полу на вознесённой над озером площадке и склонившую над ней мужскую.
Тари на мгновение замер, а затем взобрался наверх.
- Агнесса! Она жива!
Хотя Агнесса казалась очень бледной, но всё-таки она жива. Её пальцы слабо скреблись по скале, а ноги, согнутые в коленях, беспомощно упирались о пол, как будто девушка силилась встать.
Беспомощна, но смерть лишь коснулась её, а не забрала к себе. Почему Хель не снимет с арэнаи цепи?!
- Нет, она уже не жива. Но и ещё не мертва, - наконец ответил некромаг. - Застряла между двумя состояниями.
- Но вы ведь вернёте её обратно?
- Не могу. Знаю как, но не могу, - в обычно спокойном голосе прорывалась усталость. - Слишком опасно. Процесс может пойти как в одну, так и в другую сторону. И тогда его уже не остановить. Не вернуть...
Он нежно гладил покрытое испариной лицо, стирает выступившую от прокусанной губы кровь, снимал с тонких худых запястий железные цепи. А затем легко подхватил девушку на руки, и возможно впервые осознал, где он находится, и что его окружает.
Впрочем, некромага нисколько это не впечатляло - ни озеро золота под ним, ни острые сталактиты над головой, сочащиеся, кажется, самой тьмой.
- Велора Рейвена нет, значит он успел уйти в Источник. Я думал, что он не рискнёт сам лично спускаться туда. Что ж, я недооценил его.
- Теперь вы уничтожите Источник вместе с Консулом Гарма?
- Это было бы проще всего. Избавиться от опасного старика и от угрозы возвращения Лорда Хаоса, уничтожив Источник навсегда, - задумчиво ответил Хель.
- Тогда сделайте это. Закройте Источник прямо сейчас! Вы ведь можете, я знаю!
- Могу, - согласился Хель. - Но не стану это делать.
- Почему?
Тари действительно не понимал. Хель медлил, тратя драгоценное время, позволяя врагу становиться всё сильнее и опаснее. Чего он боится?
- Потому что для того, чтобы не дать Велору и тому, кто придёт с ним, вернуться, нужно уничтожить якорь - тот объект, что поможет вернуться Консулу обратно в Ойкумену через Источник. И этот якорь сейчас - Агнесса. Она - точка возвращения, ключ, открытая дверь. Умри арэнаи сейчас, и все планы Велора рухнут, а он останется там навсегда. Но пока она жива, пока она остаётся этим якорем, проход в Дикие земли не закроешь и Источник не уничтожишь.