«О, как он возмужал», — с грустью подумала Брижит, лаская взглядом рано постаревшее от невзгод и забот осунувшееся лицо столь близкого ей мужчины. Если бы не цвет его великолепных волос, седина, посеребрившая виски Рауля, была бы куда заметнее. А ведь ему еще нет и тридцати трех.
— Жиль, — махнув полою красного плаща, обратился Рауль к стоявшему неподалеку лысоватому рыцарю. — Остаешься здесь за главного, а я пока ненадолго отойду побеседовать с госпожой.
Кивнув с пониманием Монвалану, Жиль принялся помогать воинам вытаскивать на стену тяжелое метательное орудие.
— Я очень рад видеть тебя, Брижит, — торопливо проговорил Рауль, когда они спустились со стены на примыкавшую к ней торговую площадь. — Но, видит Бог, у меня совершенно нет времени. Высланный нами дозор уже доложил о приближении армии де Монфора. К рассвету вражеские полки уже будут стоять у врат Тулузы. На нас движутся самые отборные полки северян, наемники из Англии и Германии. Крестоносцам нет числа. Граф поручил мне руководить обороной этого участка крепости, и мы должны встретить врага во всеоружии. Так что, боюсь, в эту тревожную ночь мне так и не придется сомкнуть глаз до самого утра.
Стемнело, и на черном бархате небес высыпали крупные южные звезды. Тонкий серебряный серп луны, частично закрытый клочьями рваных облаков, озарял мертвенно-бледным светом пустынную в этот час площадь. Не говоря ни слова, Брижит порывисто прижалась к Монвалану, обвив тонкими руками его крепкое облаченное в холодную сталь кольчуги мускулистое тело. Ее сотрясали приглушенные всхлипы. С трудом удерживая себя от того, чтобы не разрыдаться в открытую, она перешла на жаркий шепот.
— Как же я по тебе стосковалась, родной мой. Я не могу без тебя. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится, — говорила она, покрывая поцелуями его глаза, лоб, нос, губы и небритые щеки. Для этого Брижит пришлось встать на цыпочки, и Рауль не удержался от того, чтобы не заключать в объятия ее дивный, волнующий стан. Нащупав пальцами тугую черную косу, он все сильнее обнимал самую желанную для себя на свете женщину.
— Дорогая моя, — промолвил он, жадно припадая к мягким губам Брижит. — Я прекрасно тебя понимаю, жестокая судьба свела нас отнюдь не в лучшие времена для меня и моей отчизны. Но я обязан тебе слишком многим. Ты уже столько раз спасала меня от верной гибели. Но, Брижит, пойми, сейчас Долг для меня прежде всего. Долг перед сюзереном и безвинно пострадавшими подданными. И потом, я просто обязан отомстить де Монфору за своих близких.
— Ты не должен себя ни в чем винить, — успокаивала Рауля Брижит, гладя его так когда-то ей полюбившиеся волосы. — Просто так сложились роковые для твоей жизни обстоятельства. У каждого в этом мире свой особый, не похожий на другие путь, а тебе выпала дорога нелегкая. Но, поверь мне, дорогой мой человек. Впереди тебя еще обязательно встретит радость. Ты же знаешь, что по наследству мне достался дар ясновидения, и можешь ни на йоту не сомневаться в том, что сейчас я говорю тебе сущую правду. И не кори себя за бессилие, — продолжила она, сглатывая подкативший к горлу ком. — Имя Монфору — легион. Но ты ведь не библейский Давид, чтобы одолеть великана Голиафа в одиночку. Победить окончательно зарвавшихся крестоносцев можно будет только совместными усилиями очень многих людей. И помни о том, что упоенный триумфом побед враг теряет столь ценимые на войне Бдительность и Осторожность.
— Что с нашей девочкой? — пролил холодной воды на горячий поток ее красноречия Рауль. — Почему я не вижу с тобою Магды?
— Нашей дочери уже шесть, — ответила Брижит, перебирая выбившиеся на лоб прядки. — И я очень хочу, чтобы она у нас выросла женщиной всесторонне образованной. А потому, посовещавшись с близкими, я решила отдать ее на воспитание в Монсегюр. Там она научится не только письму и счету. Там ей раскроют свой потаенный смысл книги, наполненные мудростью веков… Да и мне спокойней, — немного помолчав продолжила Брижит, — когда в такие страшные времена девочку будут хранить неприступные стены отдаленной горной твердыни. Пусть теперь Кретьен и Матье заботятся о ней так, как когда-то заботились обо мне и моей покойной матери. Лично я, — устало улыбнулась наследница древней мудрости, — уже давно устала от их утомительной опеки. Видно пришла пора, Рауль, начинать свою собственную самостоятельную жизнь.
— А твои родные догадываются о том, кто настоящий отец Магды? — спросил напрямую Рауль, крепко сжимая в ладонях узкие плечи Брижит.