- Это все, что мне удалось добыть, - как бы оправдываясь, произнес он и протянул платья. – Но они чистые и должны быть вам в пору.
- Спасибо, Ар, - поблагодарила Миела, забирая одежду. – Эта тифара пропитана грязью, а пыли больше, чем на моих ногах. Так что я с удовольствием надену это платье, когда, наконец, смогу помыться.
- Да уж, вы, честно говоря, выглядите ужасно, - прыснул от смеха парень. – У тебя, Миела, волосы цвета тряпки, которой моя бабушка обычно мыла полы в доме. А у тебя, Леа, не прическа, а гнездо какое-то! Не говоря уж про разводы грязи по всему лицу.
Девушки сердито посмотрели на Ара и, не сговариваясь, начали обходить его с двух сторон.
- Эй, вы чего? – забеспокоился парень. – Знаете, я же пошутил. Миела, ты как всегда великолепна. Твои прелести никакая грязь не скроет! Леарна, а когда смотришь на тебя, то видишь только твои прекрасные изумруды глаз, которые затмевают все остальное. Вы даже в таком состоянии первые красотки во всем лагере! Здесь одни бабы сорокалетние, да старухи. Но я обладаю харизмой и очарованием, которые помогли мне достать для вас платья. Ведь вы не забыли, надеюсь, что их для вас достал я?
- Мы простим тебя, если ты еще и воды немного добудешь, чтобы умыться, - смилостивилась Леарна.
- Без проблем, - тут же согласился Ар, и быстро юркнул между девушками к выходу.
Приведя себя кое-как в порядок, до вечера они решили отдохнуть и пока не начинать своего знакомства с обитателями лагеря. С приходом сумерек же они застегнули полностью юбки своих тифар, и отправились на ужин. У выхода из палатки их поджидал Хриплый.
- А вот и наши гости! – воскликнул он своим скрипучим голосом. – Рой запретил входить к вам в гости, поэтому я решил подождать вас снаружи и проводить на трапезную поляну.
- Это очень любезно с вашей стороны, - смогла выдавить из себя дежурную улыбку Леарна. У нее мурашки бежали по спине от странного взгляда, которым ее окинул этот мужчина. Откинув ненужные страхи, девушка зашагала в указанное направление, Миела и Ар следовали за ней.
Трапезной поляной оказалось все тоже место, где они недавно разговаривали с главарем банды и его старшими. Только сейчас здесь горел высокий костер, освещая все в округе. На поляне собрались, по всей видимости, все обитатели лагеря. Здесь были мужчины, женщины, и даже несколько детей разного возраста. Одеты они были просто, но чисто и аккуратно: женщины в легких ситцевых платьях, таких же, как им принес Ар, с накинутыми шалями на плечи, мужчины же в свободных рубахах и штанах или бриджах из кожи. Они сидели прямо на земле вокруг костра с мисками или кружками в руках, о чем-то беседуя и смеясь. Но шум и разговоры прекратились, как только появились трое новых обитателей. Десятки пар глаз устремили на них свои взгляды. Миела кивнула головой и помахала рукой, как будто давно здесь всех знала. Леарна же несколько растерялась от такого внимания и не придумала ничего лучше, как сделать реверанс, который был положен при дворе. Тут же послышались смешки и презрительные перешептывания: «Богачка! Она, что не поняла еще, где находится? Кланяется так, как будто все еще в своем замке. Рою пусть так кланяется, когда будет молить о пощаде». Под эти крики возмущения, они подошли к крепкому деревянному столу, на котором возвышалась огромный чан с дымящим в нем варевом. Около него стояла некрасивая пожилая женщина с покрасневшей кожей. При более внимательном рассмотрении оказалось, что женщина вовсе не стара, как могло показаться. Просто ее кожа, пораженная какой-то болезнью, обезводилась и пожухла как прошлогодняя листва на дереве.
- Кого это ты привел, Хриплый? – недружелюбно обратилась она к их провожатому.
- Настасья, хватит бурчать, – ответил мужчина. - Это наши временные гости. Что у нас сегодня на ужин?
- Суп из заячьих потрошков.
-Опять? – недовольно поморщился Хриплый.
- А вы на дело когда ходили последний раз? – разозлилась Настасья. -Это все, что пока нам может дать лес. Хотите что-то повкусней, привозите в следующий раз не этих богачек, а еды или денег!
- Ладно, давай свой суп. Хорошо хоть череча сегодня есть, хоть можно будет запить твою баланду, – с этими словами он, наконец, взял уже наполненную глинную миску из рук женщины. – И гостям нашим налей.
Настасья быстрыми, небрежными движениями наполнила еще три тарелки. Тарелку Ару она подала спокойно, даже кажется, улыбнувшись. Свою порцию Миела забрала сама, при этом посмотрев на женщину так, что та не стала возражать такому самоуправству. Третью же миску, Настасья протянула Леарне и когда та хотела ее уже взять, внезапно ее отпустила. Миска полетела вниз, расплескав весь суп на тифару девушки. Раздались смешки за спиной, а кто-то и вовсе во весь голос захохотал. Стряхнув остатки еды с юбки, Леарна взглянула в довольное лицо женщины.
- Надеюсь, от вашей детской проказы вам хоть на мгновение стало лучше, - спокойно произнесла она и подошла ближе к столу. Настасья не успела понять, как у нее из рук был отнят половник. Леарна сама налила себе суп и, не обращая внимания на недовольное шипение поварихи, направилась ближе к костру. Ар и Миела последовали за ней. Они разместились в некотором отдалении от остальных, но получилось так, что Хриплый сидел прямо напротив. И он вновь бросал в их сторону такие взгляды, от которых Леарна и не без того отвратительный суп вовсе не могла проглотить. Но вопреки ее ожиданиям вечер прошел тихо и мирно. Люди все еще недовольно посматривали в их сторону, но новых оскорблений больше не было. После еды все стали пить черечу. Ни Леарна, ни ее спутники не решились на то же самое, все еще помня, чем все закончилось в прошлый раз. Люди же тем временем становились все веселее, голоса громче, а смех раздавался все чаще. Миела тронула за плечо наследницу, показывая, что пора бы покинуть это охмелевшее сборище. Но только они поднялись, чтобы уйти, как раздалось громкое предложение изрядно подвыпившего Хриплого:
- А пусть они станцуют для нас!
Его предложение тут же было поддержано всеми мужчинами. По лагерю разнеслось громкое и требовательное «Танцуй!». Миела взяла Леарну под руку и повела ее скорее прочь, но кто-то схватил наследницу за локоть, сильно дернув на себя. Одно резкое движение фемины и этот наглец без чувств лежал на земле.
- Она убила его! – раздался чей-то пронзительный визг. Леарна поразилась, поняв, что он принадлежит Хриплому. – Хватайте их!
- Да что с ним будет, - презрительно пнула ногой Миела нерадивого мужика. – Я просто его оглушила. Но если вы посмеете хоть еще на шаг приблизиться к моей госпоже, я не смогу гарантировать вашу безопасность.
Но люди уже не слушали ее. Мужчины, бросив свои кружки и миски, повставали со своих мест и плотным кольцом стали окружать всех троих. У кого-то в руках мелькнул нож. Девушки повернулись друг к другу спинами, готовые отразить нападение. Между ними втиснулся Ар, прижимая к груди зачем-то поднятую с земли палку. Было очевидно, что без оружия победить несколько десятков выпивших мужчин практически невозможно. Даже тот факт, что оглушенный ранее разбойник уже очнулся и со стоном стал подниматься с земли, не уняло намерения толпы. Леарна почувствовала, как в груди появляется то самое чувство, которое она, оказывается, ненавидит. Страх. Он уже начал парализовать ее тело и разум, поэтому надо было срочно что-то делать. Она огляделась вокруг, в поисках выхода. В голову пришла идея, которая была сумасшедшей, но Леарна все же решилась. Она подняла с земли валявшуюся пустую медную чашку и протянула ее Ару со словами:
- Ар, дай мне ритм.
- Что тебе дать? – не сразу понял парень.
- Задай мне ритм с помощью твоей палки и этой посудины. Сможешь?
- Леарна, ты чего выдумываешь? – недовольно прошипела Миела, не выпуская из вида уже совсем близко подобравшихся мужиков. - Ты хочешь танцевать перед сборищем этих негодяев?
- Придется. Видишь, здесь мало симпатичных женщин, но много мужчин-воинов. Если они будут воспринимать нас как равных себе, то пощады не жди. Если же мы предстанем перед ними как слабые красивые девушки, то они не решаться нападать.