- Все равно мне это не нравится. Вы должны были быть более осторожны, прежде чем нападать на вооруженную банду. А если бы кто погиб? Жители этого лагеря мне не враги. Они такие же минелейцы, попавшие в тяжелые жизненные обстоятельства, - заметив, как скептически восприняли эти слова деревенские, Леарна добавила. – И вы сможете лично в этом убедиться. Сегодня устроим общий ужин. Я хочу, чтобы на нем все без исключения присутствовали и общались. Это поможет вам не судить поверхностно о людях.
Мужчины не стали возражать, но по их лицам было заметно, что эта идея им совсем не нравится. Будь их воля, они бы сейчас же забрали наследницу, и уехали прочь из этого логова преступников.
Когда все деревенские были подлечены, для них организовали обед и места для отдыха под открытым небом. Никола и Гаврила поговорили со старшими банды и решили, что до завтра останутся здесь. Они пришли к перемирию, и согласились выполнить просьбу наследницы и вместе поужинать. Леарна же тем временем вернулась к жителям лагеря и постаралась пообщаться с каждым, чтобы успокоить. Люди боялись, что теперь стражи правопорядка придут за ними. Но девушка, наоборот, заверила, что постарается по справедливости разрешить все дела в их отношении и дать им еще один шанс жить спокойной жизнью среди людей.
Вечером Настасья приготовила так много, чтобы хватило на всех. На трапезной поляне разожгли огромный костер, который ярким пламенем взмывал в черное небо. Кто-то жарил дичь на углях рядом, другие же разливали черечу и помогали Настасье раздавать миски с едой. Грустно-гансовцы поначалу пришли насупившимися и подозрителньо смотрели на всех. Жители лагеря также не выглядели дружелюбно после утренней потасовки. Но вскоре хорошая еда и немного черечы сделали свое дело. Люди стали более открытыми, начали обменивались шуточками и рассказами. Мужчины из деревни с удовольствием слушали истории о некоторых делах банды Роя. Например, как то, где они смеха ради, украли у одного лысеющего богача все парики из дома и приклеили их к головам его коров, которых он разводил. Грустно-гансовцы же рассказывали, как сейчас живется в деревне, что происходит с землею и о своей встрече с наследницей. Леарна переходила от одной группы к другой, слушая их беседы, иногда включаясь в разговоры. Но по большей части она не вникала в суть, потому что искала глазами его. После утренней драки, она так и не встретилась с ним. Один раз Леарна осмелилась спросить Миелу, не видела ли она где Рой, но та так хитро на нее посмотрела, что девушка решила больше ни у кого не спрашивать. А мужчина как будто специально скрывался от нее, так как она ни разу за сегодня с ним не столкнулась.
Леарна встала у костра и встряхнула головой. Хватит. Надо перестать искать его глазами. Видимо, Рой никак не может смириться с той мыслью, что она все же говорила правду. Он так был уверен, что Леарна врушка, что сейчас ему тяжело признать свою неправоту. А может ему просто стыдно?
- Госпожа, - сиплый голос заставил выпрямить спину наследницы. Глубоко вздохнув, она натянула на лицо приветливую улыбку и повернулась. Теперь, когда все точно знают кто она, Леарна должна вести себя соответствующе. И не важно, что этот человек совсем ей не нравится. Она приветственно кивнула. - Господин Хриплый… Простите, не знаю, как ваше настоящее имя.
Мужчина наклонил голову вниз и что-то еле слышно ответил. Леарна не расслышала, поэтому переспросила:
- Что?
Он не оторвал свой взгляд от земли, но по вновь шевелящим губам, она поняла, что он опять что-то очень тихо произнес.
- Простите, но я вас не слышу, - все это крайне удивляло Леарну. Хриплый был не из тех, кто скромничает и тихо говорит, не смея поднять головы. Наконец, мужчина все же посмотрел на наследницу и чуть громче произнес:
- Лютик. Меня зовут Лютик.
- О–о-о, - протянула девушка, огорошено уставившись на Хриплого. Наверное, засмеяться было бы крайне не учтиво с ее стороны, поэтому она призвала всю свою выдержку и как можно спокойнее произнесла. – Вы хотите, чтобы я к вам так обращалась?
- Нет, нет! – он замахал руками и испуганно за озирался по сторонам. – Это имя мне не очень то нравится. Поэтому, если можно, называйте меня просто Хриплым.
- Хорошо, - озадаченно кивнула Леарна. – Вы что-то хотели от меня, Хриплый?
- Да, - мужчина замолчал и неуверенно топтался на месте, но затем все же произнес. - Я хотел попросить у вас прощения, госпожа Наследница.
Девушка лишь пожала плечами:
- Ничего страшного, я не обижаюсь.
Хриплый облегченно выдохнул. На его губах заиграли улыбка и он произнес:
- Мое имя отвратительно, не находите?
Леарна не хотела смеяться. Она держалась до последнего. Но искра веселья, что была в глазах стоящего напротив человека, прорвала всю ее выдержку. Запрокинув голову назад, она во весь голос расхохоталась. Хриплый тоже не сдержался, и скрипучий смех присоединился к ее. На них удивленно косились, поэтому Леарна постаралась успокоиться. Вытерев слезы веселья около уголков глаз, она произнесла.
- Простите, но я абсолютно с вами согласна.
- Давайте, это останется нашим секретом, - последний раз улыбнулся мужчина, после чего резко стал серьёзным. – Мне нужно вас кое о чем предупредить. Возможно, я совершил ужасную ошибку. Вам сегодня ночью ни в коем случае нельзя быть у озера…
- Я смотрю у вас тут весело.
Стальной голос прервал речь Хриплого, из-за чего тот вздрогнул и попятился назад. К ним подошел Рой, которого Леарна не сразу заметила. На нем была такая же черная одежда, как и ее тифара. Рой впился взглядом в своего старшего, от чего тот сделал еще один шаг назад.
- Хриплый, я тебя разве не предупреждал однажды, чтобы ты не подходил ближе десяти шагов к нашим гостям?
- И вам доброго вечера, господин Рой, - девушка не хотела показать, что ее волнует эта встреча, поэтому старалась говорить четко и спокойно. – Мы просто разговаривали, - она отвела взгляд от него, обратившись вновь к Хриплому. - Так что вы мне хотели рассказать?
- Я, пожалуй, потом… потом…, - замявшись мужчина резко развернулся и практически побежал прочь.
Леарна боковым зрением видела, что Рой смотрит на нее, но упорно не встречалась с ним взглядом. Что они могут сказать друг другу? Он будет извиняться, что не поверил ей? Или будет опять в чем-то упрекать? Девушка уже хотела просто уйти, как неожиданно услышала:
-Потанцуй со мной.
Это было так неожиданно, что Леарна все же повернула к нему голову. Он смотрел на нее. Лицо его было напряженно, как и все тело. Черный цвет явно ему шел, подчеркивая его широкие плечи и темные глаза. Заставив себя оторваться от его созерцания, Леарна огляделась и скучающим тоном произнесла:
- Но ведь никто не танцует. Да и музыки нет.
- Это не важно, - Рой одним плавным движением оказался напротив нее. Одну руку он положил ей на талию, а второй взял ее руку в свою. Непонятно откуда тут же полилась нежная мелодия, и они закружились в медленном танце. Леарна знала, что он смотрит на нее, но не осмеливалась поднять свой взгляд. Всевышние, она первый раз в жизни танцует с мужчиной! Да, она исполняла марангу, но сейчас это казалось ей все равно чем-то более интимным.
- Посмотри на меня, - тихо прошептал Рой, но Леарна упорно продолжала смотреть в сторону. В конце концов, он тихо вздохнул и продолжил. – Хорошо, может быть, так даже лучше.… Знаешь, когда погибла моя жена, я как будто умер вместе с ней. Я не видел смысла жить, перестал чувствовать. Весь мир для меня стал просто одной серой однообразной картинкой, в которой я существовал телом, но не душой. И так продолжалось на протяжении многих сезонов. Но когда я увидел тебя первый раз, отдающую себя без остатка в танце у костра, я вновь неожиданно почувствовал себя живым. С каждым новым днем, проведенным рядом с тобой, я все больше приходил в себя. Давно забытые и похороненные чувства начали давать о себе знать. Я не знал кто ты, но ясно было одно – ты послана, чтобы уничтожить меня. Вместо того, чтобы нейтрализовать тебя, мне хотелось только уберечь и защитить. Это было так глупо и неправильно, что я ужасно злился. Когда я получил информацию, что ты не можешь быть эль Альтерро, как ни странно, но я обрадовался. Ведь никогда бы истинная не смогла бы быть с каким-то бандитом…