Я была уже рядом с ними, когти птицы были надо мной. Я бросилась на чешуйчатую лапу и с силой потянула. Мой вес для хазу был ничем, но он повернул голову, испугавшись. Он попытался сбросить меня с лапы, чтобы подняться выше в воздух. Гриффин встревожился и забрался выше, чтобы закрыть огромные глаза птицы, чтобы монстр меня не увидел.
Хазу закричал и ударил, клюв раскрылся, хватая воздух. В лицо мне ударил порыв ветра, щелканье клюва эхом раздалось в ушах. Монстр поднимался в небо, и земля отдалялась.
- Кали, отпусти! – крикнул Гриффин, и я упала. Ноги подогнулись подо мной, когда я приземлилась. Хазу боролся с Гриффином, когти были близко к моей голове. Я вскочила на ноги и побежала, путаясь в большого размера ботинках. Я упала лицом вперед, набрав в рот грязи. – Кали! – раздался крик Гриффина, смотревшего на меня. Этого хватило, чтобы хазу убрал его руки с глаз. Шея его изогнулась, и клюв ударил по спине Гриффина с ужасающим звуком рвущейся плоти.
- Осторожно! – завопила я, но он уже кричал от боли. Смешались руки, ноги и перья, хазу низко летал кругами, пока они боролись. Гриффин выпустил из лука стрелу, и она вонзилась сзади в шею птицы, как копье. Наконечник стрелы был мал для такого большого монстра, но я вспомнила, что он смазал стрелы ядом с клыков химеры.
Хазу рухнул на долину в облаке пыли и травы, крылья развернулись на земле, как и длинный хвост. Движение отбросило Гриффина со спины монстра, он перекатился по земле, кривясь.
Я бежала так быстро, как только могла, хоть ребра и болели.
- Гриффин!
Он поднял голову, плечи вздымались и опадали с каждым вдохом. Кровь лилась на землю вокруг него.
- Кали, - выдохнул он. – Ты в порядке?
- Я? А как же ты? У тебя кровь.
- Да? – он закрыл глаза с болью. – Как же так? Небесный монстр давно не проливал кровь, мне придется вернуть ему должок.
Он серьезно? Я моргнула, а он издал вымученный смешок.
- Не бойся, - сказал он. – Я охотился на монстров страшнее этого цыпленка-переростка. Дашь минутку? – он смог сесть, а я опустилась на колени и протянула руки. Пот стекал по его лбу, смазывал остатки его желто-лиловых рисунков под глазами.
Он взял меня за руки, ладони его были потными, а пальцы шершавыми. Я помогла ему подняться, он скривился и оглянулся через плечо. Сзади у его шеи была растерзана кожаная туника. Рана была рваной, текла кровь, но она не выглядела глубокой или опасной для жизни, насколько я знала. Хотя знала я тут мало.
- Даже неловко, - рассмеялся он. Я уже думала, что было бы лучше, если бы я не ввязалась в борьбу с хазу.
- Прости. Я просто… хотела тебе помочь.
- И я ценю это, - сказал он, прищурившись, улыбаясь. – Мило, что есть тот, кто беспокоится за меня, - от этих слов мне стало тепло, меня простили. Я только его встретила, но с ним было так легко, как с давним другом. Элише он бы тоже понравился. И она бы вскинула бы с улыбкой брови, когда он отвернулся бы.
Гриффин подошел, хромая, к хазу, неподвижному и огромному на долине. Он принялся вырывать перья из его живота по одному. Делал он это двумя руками и с трудом, ведь каждое перо было в половину нашего роста. Я видела раньше, как Элиша ощипывает курицу в Улане. Я выступила вперед и выдергивала столько перьев, сколько могла, пока пот не начал стекать по моей шее на грудь. Гриффин успевал выдернуть по три пера, пока я возилась с одним, хоть он и был ранен. Но я не сдавалась. Я оперлась ногой в птицу, чтобы удобнее выдергивать перья. Я хотела показать, на что способна. Гриффин не отогнал меня и не смеялся над моими жалкими попытками. Он тихо и искренне благодарил меня, а я опускала перья в кучу. Я была кошмарным охотником, но с его помощью мне казалось, что все не так и плохо, что я полезна.
Мы очистили живот птицы, и Гриффин выхватил кинжал.
- Выйдет хороший подарок, - сказал он, положив кусок мяса на одно из огромных перьев на земле.
- Ты будешь есть другого монстра?
Он весело напевал, вонзая лезвие в живот.
- Он хотел съесть меня, - сказал он. Словно это все объясняло.
На хазу было столько мяса, сколько деревня могла есть месяц, но он забрал то, что мог бы унести, а не все.
- Скоро пожалуют стервятники.
- Всем нужна еда, - сказал он. - Иначе мне будет не на что охотиться.
В голосе его звучала печаль, хоть он и шутил. Он хотел, чтобы это закончилось. Хотел, чтобы монстров не было.
- А что значит подарок? – спросила я. Устроившись рядом с пером, я гладила его мягкую поверхность, пропускала между пальцев. – Для твоей семьи?