Я представила пустую и разрушенную Улан. Я даже не могла осознать, через что они прошли.
- Я слышала, что случилось с вашими родителями, - сказала я. – Мне жаль.
Алайя тепло улыбнулась, села на гладкий камень у водопада. Капли воды блестели на ее темной коже.
- Уверена, тебе интересно, как Гриффин может быть моим братом, - сказала она. – Конечно, мы не родственники по крови. Мои родители хорошие люди. Они нашли Гриффина в полях, он плакал. Он был еще малышом. Помню, они принесли его домой и сказали мне: «Алайя, воды!», - глаза ее блестели от воспоминаний. – Я пошла к колодцу у дома, я впервые нашла в себе силы повернуть ручку и вытащить ведро. Хотя я сама была ребенком. Четыре года.
Я представила маленьких Гриффина и Алайю. Гриффин с волнистыми каштановыми волосами бежал по полю.
- Он сломал руку и звал маму. Мы знали, что ее, скорее всего, забрал бехемот или гриффин. Таких много вокруг деревни. Бедный дракончик, но с нами он быстро снова стал счастливым, - она рассмеялась от воспоминаний. – Ему нравилось брать гарпун моего отца и притворяться, что охотится на морских змей в поле за домом, - улыбка исчезла с ее лица, водопад шумел в тишине. – Он изменился после того, как на родителей напал гриффин. Он оторвал соломенную крышу. Если бы не брат, я бы тоже умерла в тот день. А он вонзил гарпун меж глаз гриффину.
Вес воспоминаний надавил на нас, я пыталась представить ужас того дня. Но я не могла. Я рано потеряла маму, не помнила ее. Потеря отца разбила мне сердце, но она была не такой жестокой, как в челюстях монстра. Я не могла представить, что видели Алайя и Гриффин, через что они прошли.
- Мои глубочайшие соболезнования, - сказала я, используя королевский этикет. Я не знала, что сейчас было бы правильнее сказать или предложить.
Алайя выдавила улыбку и встала, стряхнув капли с рук.
- Это было очень давно, - сказала она. – И, чтобы выжить здесь, нужно становиться сильнее. Теперь и тебе есть чему учиться, да? Покажи, как ты стреляешь.
Она обернула мое левое запястье кожаным ремешком, чтобы тетива не разрезала кожу. А потом показала мне, как держать лук, как натягивать тетиву изо всех сил. Рука моя перестала болеть два дня назад, но от попыток все еще болели ребра.
- Готова? – спросила она. – Попробуй попасть в тот ствол.
Я схватила стрелу и прицелилась в указанное дерево. Тетива выпрямилась, но стрела упала, застучав о землю у моих ног. Мои щеки пылали.
- Это лишь первая попытка, - сказала она. – Сначала нужно привыкнуть.
Еще пятнадцать стрел упали, кривой след понемногу приближался к стволу дерева. Наконец, шестнадцатая описала дугу в воздухе и пролетела мимо ствола в плетение кустов и папоротника.
- Лучше, - улыбнулась Алайя. – Хочешь немного отдохнуть?
Ребра болели, но я покачала головой.
- Хочу, чтобы все было правильно.
- А я говорил, - вдруг сказал Гриффин, и я испуганно подняла голову. Он сидел рядом в брызгах водопада. Как долго он здесь был? Он был беззвучным, как кот. Я и не слышала, как он пришел. Я смущенно покраснела. Надеюсь, он не видел мои жалкие попытки выстрелить из лука.
- Что говорил? – спросила я.
Он улыбнулся, глаза его сияли.
- Что ты боец. Что ты не сдашься.
Я покраснела, и словно сама Феникс вспыхнула во мне. Он видел мои попытки, а не провалы, как это было раньше. Я не сдержала улыбку, растянувшую мои губы, от этого его улыбка стала еще шире.
Я с новой силой натянула тетиву. Боль в ребрах только подгоняла меня.
- Неплохо, - сказала Алайя. – А теперь мягко.
Мои пальцы были прикосновением перьев к тетиве. Я выпустила стрелу, и она влетела в кусты.
- Промазала, - сказала я.
Алайя кивнула.
- Но сила стала лучше.
Колчан был пустым, и я принялась собирать стрелы с земли.
- Я соберу, - сказал Гриффин, а я не успела возразить, он уже исчез в густом лесу, куда улетели последние стрелы. Я видела по поползшим вверх бровям Алайи, что он не всегда был таким помощником.
- Попробуем еще что-нибудь, - сказала Алайя и протянула мне свое копье с наконечником в виде полумесяца. – Вдруг Гриф отключится, и тебе понадобится что-то для близкого боя.
Я посмотрела на зазубренную кость, прикрепленную к деревянному посоху.
- Из какого это монстра?
- Клык бехемота, - сказала она. – Огромный шумный зверь из земель лавы. Они были рядом с деревней, где мы с Гриффином выросли.