— Ты далеко забрался, — незнакомый голос, пугающе спокойный, доносится из-за спины. — Что за девчонка с тобой? Она не одна из вас.
— Не твое дело, — грохочет Сакс, и я отступаю, изумленная переменами в тембре голоса друга. Он вцепляется в мои плечи. — Вы можете уйти, обещаю отпустить вас в целости.
Дружный смех за спиной — и я дергаюсь в стальном захвате. Хочется повернуться, посмотреть, кто же там такой веселый. И что вообще происходит? Вопрос задать не выходит. Меня перебивают.
— Птичка научилась разговаривать? — под ногами незнакомцев шуршит каменная крошка, Марк затащил нас непонятно куда. — Вас осталось так мало. Неужели не хочется сохранить себе жизнь и присягнуть на верность своей сучке королеве? Отдай девчонку — и все закончится.
— Нет!
Крик друга оглушает. Мир вокруг теряет звуки. Толчок — и я более не чувствую опору под собой. Ногу обжигает болью, я открываю рот, но не слышу своего вопля. Руки Марка оплетают меня, притягивая к себе. Лицо касается чего-то холодного и твердого. Но я не хочу смотреть, не хочу понимать. Нога пульсирует, и я чувствую, как по коже вниз стекает теплая влага. Это не похоже на шутку.
***
— Закрой глаза, Саш, — шепчет мужчина девушке в самое ухо. — Прошу тебя, закрой глаза и доверься мне.
— Что случилось, Марк? — спрашивает она, но вопрос ее уносится вместе с порывами ветра, бьющими ей в спину. Вся ее спесь куда-то уходит, и она покорно выполняет просьбу друга, закрывая глаза, зажмуриваясь до ярких пятен под сомкнутыми веками.
Он был уверен, что удастся уйти, и оттого не решался обратиться на глазах девушки. Если бы все вышло и им удалось скрыться от преследователей, он просто выдал бы себя, поставив под удар всю свою миссию: защищать последнего потомка Альфреда Манна. Но теперь, кажется, лучше бы он раскрыл себя.
— Тише, Саш, — снова просит мужчина, ощущая, как Куприянова пытается отстраниться от него. — Закрой глаза и просто потерпи.
Он давно не бывал в этом городе. Две сотни лет посвятил поискам потомков Манна. Два века не видел своих братьев и сестер, не преклонял колено перед королевой. Александра Куприянова — та, кого он нашел последней. Он рассчитывал быть рядом до конца ее дней, а после продолжить приглядывать за ее детьми и за детьми ее детей — так до конца своей жизни. Никто не должен был узнать о ее существовании. Он сглупил.
Башни Кёльнского собора виднеются вдали, внося в душу смуту. Он жаждал ступить под его своды, пройтись по знакомым залам, и в то же время желал унести девушку подальше. Не показывать ее даже своей королеве. Не делать из той, кого знал долгие годы, пешку в кровопролитной игре. Башни приближались с каждым взмахом могучих крыльев. Открой Саша глаза — она бы попросила себе такие же.
Их встречают. Двое стражей: Дан и Аса, он узнал их. Приземляется на каменный пол, не разжимая рук. Куприянова снова чувствует пол и начинает вырываться более активно. Боль в ноге придает ей сил. Она хочет видеть, что происходит. Она обязана знать.
— Пусти! — кричит наконец девушка и распахивает глаза, наплевав на просьбы друга. Она задирает голову вверх, встречаясь с глазами мужчины. — Пусти меня сейчас же, Марк Сакс, иначе я покрошу тебя в капусту.
Он колеблется. За ее спиной его братья, как всегда, вооруженные и опасные. Имеет ли он право открывать ей всю правду? Что скажет на это королева?
— Что здесь происходит? — из-за спин двоих воинов появляется еще один мужчина. Самаэль рассматривает человеческое создание. — Что она здесь делает? Какое право ты имел приводить сюда человека?
Марк в последнюю очередь желал лицезреть Самаэля — главнокомандующего ордена. У этого стража слишком крутой нрав, он не привык церемониться и лишь одну Терезу он слушается.
— Пусти, Марк! — уже верещит Саша, становясь противной самой себе, ибо напоминает истеричку.
Руки разжимаются. Куприянова почти падает назад, но умудряется как-то устоять на ногах, несмотря на то, что одна из них повреждена. Оглядывается и отшатывается, увидев троих вооруженных мужчин.
— Что за цирк, Марк? Куда ты меня притащил? И как мы вообще сюда добрались? Ты что, на крыльях меня сюда принес?
Дан и Аса не реагируют на последний вопрос девушки, а вот уголок губ Самаэля слегка дергается.
— Что вообще происходит? Я хочу услышать ответ или…
— Твои вопросы останутся вопросами, пока королева не решит ответить на них, — Самаэль смотрит на того, кто раньше являлся Марком. — Маро, ты провалил свою миссию, притащил сюда девчонку.
— Я знаю, что сделал, Самаэль, но, как ты уже сказал, только Тереза все здесь решает. Мне нужно увидеть ее.
— Ты, — Саша тычет пальцем в сторону Самаэля, — не знаю, кто ты, но ты мне не нравишься, — она разворачивается к другу. — Марк, пошли отсюда, обещаю не орать на тебя за это неудавшееся путешествие. Уверена, ты хотел устроить для меня незабываемый вечер. Поверь, я не забуду. А эти пижоны, — девушка кивает на троих стражей, — они выглядят такими же воинами, как Оладушка в своем костюмчике похожа на пирата. Пойдем, время позднее, спать давно пора.