Тодд тщательно скрывает свое удивление при виде серого грузовика, что тормозит рядом с обочиной. Он чем-то напоминает ей о грузовичке, развозившем мороженое в покинутом ею городе. Не хватает только пластикового макета сладкого лакомства на крыше, веселой мелодии и миссис Уитмор за рулем.
— Ваша машина довольно неприметна, если, конечно, вы привыкли не замечать серые грузовики.
Девушка залезает на заднее сиденье, подтягивая к себе ноги, дабы поместиться в небольшом пространстве. Легкий смешок вырывается из ее рта, когда она следит, как Мадлен старается с непроницаемым лицом уместиться позади водителя.
— Мы почти не выезжаем в город, — отзывается пожилой мужчина, устроившись впереди Клаудии. — Наши братья сменяют друг друга на посту и пользуются для этого другим транспортом. Этот автомобиль нужен для особых случаев. В грузовике легче перевозить необходимые вещи.
Последнее прозвучало загадочно, и девушка постаралась представить себе, о каких необходимых вещах шла речь. На ум приходит только оружие, какое-нибудь древнее, с наложенными заклинаниями, вырезанными на рукоятках рунами для защиты. А еще там точно стоят сундуки со всяким магическим барахлом и распятиями, концы которых заточены, как колья, и…
Нет. Тодд встряхивает головой. Ее понесло не в том направлении. Такими темпами она станет думать, что за ними охотятся вампиры, а таинственный орден, на который они вышли, — это потомки Ван Хельсинга. Ей стоит перестать гадать, сейчас это не на пользу.
— Как далеко находится место встречи?
Мадлен немногословна, поэтому Клаудия сама задает интересующие их обоих вопрос. Точнее, она думает, что её интересует подобное.
— Не стоит беспокоиться, дитя, — мужчина не оборачивается, но девушке все равно кажется, что он смотрит на нее. Мурашки пробегают по коже, и Тодд ведет плечами, сбрасывая с себя непонятное ощущение. — Дорога будет коротка, тем более под приятную беседу.
Клаудия готовится к тому, что пассажир впереди нее задаст какую-то тему для разговора, и удивляется, когда старик вытаскивает из бардачка диск и вставляет его в дисковод автомагнитолы. В динамиках слышится шипение, а следом — нудный и тихий голос, читающий строки из Библии. Девушка закатывает глаза и откидывается на сиденье.
Тодд ничего не имеет против религии, но она старается не пересекаться с ней. В последний раз Библию она читала в шестом классе. Закончилось все скандалом. Не каждый учитель сумеет спокойно отнестись к тому, как одиннадцатилетняя девочка ставит под сомнение слово Божье. Клаудия никогда не любила уроки религиоведения.
— Бог везде. Ему не важно, если вы не верите в него. Он все равно будет верить в вас.
Тодд старается пропустить слова пожилого мужчины мимо ушей, хотя ей, как человеку науки, всегда интересно подискутировать на данную тему. Тем более старик производит приятное впечатление, и она бы с удовольствием побеседовала с ним в другой обстановке.
Мадлен закрыла бы уши, будь такая возможность. Она не выносит проповедей и не терпит всех этих разговоров о том, как какой-то незнакомый ей человек вдруг взял и создал все живое. И пусть с ней на эту тему беседовали не часто, точнее, Мадлен все равно запомнила их как нечто неприятное. Она не верила в Творца всего сущего, пока была жива и после тоже. Единственными, в кого осталась у неё вера, была она сама и та девушка, которую она видел у ангелов.
Мадлен не заметила в ней ничего от некроманта в первую встречу, но когда напали демоны и ее увели подальше от места сражения, она словно заново пережила расставание с Альфредом Манном и Элизабет. Как мать, оторванная от своего дитя, она чувствовала потребность в присутствии той, что назвали наследницей некроманта. Она должна ее отыскать.
***
Место встречи, действительно, оказалось недалеко. Тодд сверилась с часами на приборной панели: прошло около тридцати минут. Солнце поднялось достаточно высоко, и лес, куда заехал автомобиль, во всю встречал новый день. Девушка выбралась из машины и задрала голову к небу, различая в листве деревьев нескольких неприметных птиц. Пернатые будто почувствовали за собой слежку и тут же слетели с ветки, уносясь в небо — подальше от людей. Клаудия не могла представить, что точно так же с неба могут появиться создания, о существовании которых человечество привыкло читать только в книгах.
— Когда прибудут ангела?
Мадлен впервые за все время подала голос, останавливаясь у края небольшой расчищенной поляны.