Тодд прижимается к стене и переводит дыхание. Ее сердце быстро бьется, выдавая волнение и страх. Она испугалась, что безрассудный план может не сработать, и мужчины, поймав ее, придумают что-нибудь не совсем приятное для заключения в «безопасном» месте.
Передохнув, девушка покидает свое временное убежище и, выйдя к дороге, накидывает на голову капюшон толстовки. Она передвигается, не отходя далеко от стен домов, оставаясь в тени, прячась от света фонарей и редких прохожих которых внимательно разглядывает.
Она отслеживает каждое движение, каждый звук, который может подсказать, что за ней следят. В какой-то момент Клаудия бросает взгляд на крышу, но ничего не замечает. Если ангелы и есть в городе, то они точно не станут приглядывать за ней. Нет и Мадлен, на которую она могла положиться.
Время ранее даже для самых ранних торговцев, и над мясной лавкой, куда приходит девушка, не горит вывеска. Клаудия тормозит перед дверью, не решаясь постучать и дать знать о своем прибытии.
Имя Амоса Гоффунга не фигурирует ни в одной из ее анкет или резюме. Она никому не рассказывала о своем крестном отце по двум причинам: некому рассказывать и незачем. Близких друзей у Тодд нет, а бывшие работодатели в последнюю очередь интересуются наличием у вас крестных. В данной ситуации это на руку девушке, так как в этом прибежище ее станут искать в последнюю очередь.
Сделав глубокий вдох, Клаудия один раз с силой опускает кулак на отполированную поверхность и тут же отдергивает руку, заметив, что дверь не заперта. Амос ответственный человек и всегда проверяет, закрыты ли двери или окна, по нескольку раз прежде, чем покинуть магазин и подняться к себе в квартиру. Дыхание Тодд перехватывает. Она толкает дверь и та с легким скрипом отворяется, заставляя страх внутри девушки расцвести новыми красками.
Помещение разгромлено. Крепкий деревянный прилавок выдран из пола, словно он помешал какому-то чудовищу пройти. Клаудия попыталась не представлять то существо, что наделено столь устрашающей силой. Кровь обнаружилась во втором помещении магазина. С высоты капли можно принять за хаотичный рисунок неумелого художника. Тодд надеется, что тем самым художником не является ее крестный. Девушка обходит всю лавку, заглядывает в большие холодильники, полные всевозможного мяса. В одном из них она и находит послание.
Белый листок приколот к мясной туше. Размашистый почерк и кровавые подтеки. Не остается сомнений, что писал записку сам Амос.
«Ты знаешь, где меня искать».
***
Не пристало особе королевских кровей опускаться до игры в похищения. Андрас разглядывает человека, лежащего на полу перед своим столом, и думает о том, когда весь его план свернул с намеченного маршрута.
Все началось с этой глупой ученой, возомнившей себя умнее его. А ведь Андрас всегда хорошо относился ко своим подчиненным, не важно — демоны это или люди. Он бы мог позаботиться о перспективной девушке, открыть Тодд дверь в будущее, полное признания и почета. Девчонка могла купаться в деньгах. Он бы и о нобелевской премии для нее похлопотал. Ей просто следовало выполнять свою работу. Но светлому завтра она предпочла быть забытой и стертой с лица земли.
— Господин?
Андрас поворачивает голову в сторону и встречается глазами с одним из своих охранников. Мужчина с некоторым беспокойством, совершенно не присущим демонам, разглядывает руку своего хозяина. Темный генерал разжимает кулак. Кровь скапливается на ладони в местах прокола когтями. Какая ирония: не позволил врагам пустить себе кровь, а сделала это сам.
— Вы вышли на девчонку? — Андрас вытирает ладонь о красный носовой платок и, поднявшись с места, выбрасывает его в камин, где лоскут тут же поглощают языки пламени.
При приеме на работу всех кандидатов тщательно изучают. И если от кого другого Клаудия Тодд могла скрыть наличие у себя крестного отца, то от людей Андраса ничего не скроется.
— Она вошла в магазин, господин, — отрапортовал один из демонов, находящихся возле похищенного мясника. — Думаю, она и без записки все поймет.
— Ты так же думал, что монстр не сбежит от нас.
Андрас спустился вниз и остановился перед демоном. Он бы убил этого выскочку, но слишком много его последователей погибло в схватке с ангелами, и неизвестно, сумеют ли они пополнить поредевшие ряды.
Человек в ногах темного генерала не двигается, и Андрас брезгливо поддевает тело носком дорогой туфли. Мужчина никак не реагирует. Демон наблюдает за манипуляциями своего хозяина, и на языке у него вертится всего лишь один вопрос.
— Господин, вы уверены, что все получится?
Андрас улыбается и, наклонившись, разворачивает лицо мясника к себе, рассматривая его. Есть в этом человеке что-то похожее на Клаудию Тодд, пусть они и не кровные родственники. Но люди всегда предавали большое значение устанавливаемым связям. Такая девушка, как Клаудия Тодд, ни за что не бросит своего крестного отца. Ответ на вопрос был очевиден.
— Она придет.