— В школе, где ещё. Ладно проходи, но сразу тебе скажу, если ты за деньгами своими приехала, то у меня их нет.
— Я даже и не думала об этом, — удивилась Ника, разуваясь и проходя на кухню. Попутно осматривая скудную обстановку.
Положив на стол гостинцы, села на табуретку.
— Спасибо, — поблагодарила Валентина, кивнув на стол, — Дети обрадуются, а то у меня совсем на это денег нет.
— Всё так плохо? Что случилось? Почему всё так, — окинула она взглядом кухню. Да и вы здесь?
— Почему, почему, — проворчала женщина. А вот так вот. Когда Маринка сбежала, оставив на Виталике кучу долгов и кредитов он пить начал, как не в себя. Работу потерял, а за ипотеку то платить надо, дошло дело до того, что квартиру забрать хотели. Вот он и уговорил меня свою продать, долги закрыть да к нему переехать. Вот так мы с Серёжкой здесь и оказались. Квартиру то выкупили, а за коммуналку платить не чем, долги большие, вот за свет хоть как-то наскребаем что бы не отключили. Так что нечего с меня взять, сама видишь.
— Да уж, вижу. Да и не нужно мне ничего от вас. Я хотела на время попроситься приютить меня, а после я уеду.
Женщина присела на стул, ненадолго задумавшись. А после махнула рукой, — Ладно, что уж там живи, сколько надо. Я же знаю, что на первый взнос и твоя часть денег пошла. Только ты это, на электричество тоже скидывайся, и на воду счётчики.
— Конечно, спасибо, — обрадовалась Вероника.
— И не держи обиду на меня, и так бы, без оплаты пустила. Да сама понимаешь нелегко мне одной с двумя детьми. Да и Виталик перед тем, как сбежать, уговорил меня кредит взять, мол он уже там как неблагонадёжный числится, а мне легче будет. А что легче? Он деньги взял и свалил, а долги то с меня требуют.
Ника достала, деньги и положила на стол.
— Вот, возьмите здесь немного, но это пока всё что у меня есть. Я как только на работу устроюсь, ещё дам.
— Нет, что ты забери назад, — смутилась женщина. — Потом, по счетчикам посчитаем да, разделим. А лишнего и чужого мне не нужно.
— Ладно, продукты тогда куплю, — кивнула Ника. — И не совсем чужие то, мне же Лизка, племянница родная. И потом, я на неё деньги Виталику отправляла, когда получалось.
— Не знаю я про это ничего, — вздохнула женщина. Он, конечно, мой сын родной, но ей-богу, воротится, на порог не пущу. Ох, Вероника, а ведь он нормальным был, пока Маринку твою не встретил.
— Знаете, вы то с ними не жили, а я да, оба хороши. Да, он же в последние годы, руки стал распускать, эти их вечные пьянки, драки, кошмар был.
— И слышать не хочу, про них, и своих проблем хватает.
— Ничего тёть Валь, справимся как-нибудь. Я вас на долго не стесню, и постараюсь помочь.
Входная дверь отворилась.
— Лизка, — крикнула женщина. — Иди сюда, посмотри кто приехал.
Худенькая, темноволосая девчушка выглянула из коридора.
— Тётя Вероника! — обрадовалась она, и кинулась девушке на шею. Ника рассмеялась. — Привет, солнышко, как же я соскучилась. Какая же ты большая стала.
— И я по тебе скучала, ты почему так долго не приезжала? — надула губки девочка.
— Пыталась начать новую жизнь, но не вышло.
Их радостную встречу прервала Валентина.
— Лизка, иди руки мой и переодевайся, скоро обедать будем.
— А я, пожалуй, пойду, — встала из-за стола Ника. Тёть Валь, покажите где можно расположиться?
— А ты надолго? — обрадовалась Лизка.
— Пока не знаю, как пойдёт.
Утро 09:00
— Доброе утро, — поздоровалась Ника, заходя на кухню.
— Проходи, садись, — пригласила Валентина. Тут каша с завтрака осталась, будешь?
— Не, спасибо, я не завтракаю. А кофе есть?
— Нет, — покачала головой женщина.
— А где Серёжка, вы говорили он с вами живёт?
— Да опять в своих гаражах пропадает. Он же в сервис недавно устроился.
— А как же учёба, он что не поступал?
— Какой там, деньги бешеные нужны. Вот решил заработать немного, да и поступить на следующий год.
— Понятно. Ладно, я тогда в душ, а потом в магазин схожу, да по городу прогуляюсь, может по работе, что узнаю.
— С богом, — махнула рукой, Валентина, вслед уходящей Ники. — Ты ключи там на тумбочке возьми, — крикнула она во вдогонку.
***
Город изменился, пустынные ранее места застроили новыми высотками, за каждым поворотом красовались супермаркет. Город разросся и его было не узнать. Идя по главной улице, Ника увидела ресторан «Амброзия» — прочитала она название.
— Не скромно так, — проговорила она. Раньше, на этом месте, тоже было кафе. Возле входа, молодые девчонки раздавали листовки. Приглядевшись, девушка узнала в одной из них Лизку. Перейдя дорогу, подошла к ним.