А днём девушка вновь перевоплощалась в спокойного, сдержанного, чуть ироничного, блестящего офицера. Возвратившись на службу и получив звание лейтенанта, заняв должность офицера связи, Ийя продолжала с честью выполнять свои обязанности, служа примером для остальных офицеров, и не только. Но служба начинала её тяготить. При всём желании, трудно усмотреть романтику в ежедневных двухчасовых поездках в Аномис и обратно, или более длительных в другие крепости провинции. Иногда, правда, случались небольшие приключения в виде засад или погонь вальдо, но так редко, что девушка принимала их с радостью, как некоторое развлечение. Да и вальдо теперь были не столь отчаянны и наглы, как во времена молодости Яссы.
Глава 7
Однажды, недалеко от Неффа, лейтенанта ди Аеса и трёх сопровождающих, догнал одинокий всадник, и попросил о помощи и защите от гнавшихся за ним вальдо. Ийя с радостью предложила ему и то, и другое. Окружив беглеца, мечники пришпорили коней и помчались вперёд. Молодой человек, назвавшийся аском ди Финем, выглядел испуганным, и поминутно оглядывался. Но погони видно не было, и тогда Ийя предложила остановиться на отдых. Место для привала выбрали на возвышении, в стороне от дороги, защищённое с трёх сторон небольшими скалами, укрывавшими от стрел. С четвёртой находился осыпающийся обрыв, на который невозможно взобраться.
Пока лошади отдыхали, а люди подкреплялись, Ийя наблюдала за дорогой, и вскоре увидела группу всадников, скачущую лёгкой рысью. Впереди ехал одиночка, присматривавшийся к дороге, наверное, следопыт. Сначала они проехали мимо укрытия, но затем следопыт спешился, внимательно исследовал окрестности и повернул к возвышенности. Ийя подозвала ди Финя, и, указав ему на всадников, спросила:
– Эти люди гнались за вами?
Тот лишь взглянул на них и застонал:
– Святые Небеса! Они меня убьют!
Ийя с сомнением посмотрела на незнакомцев. Они не были похожи на вальдо, скорее на слуг какого-либо помещика.
– Вы уверены, что это вальдо? – уточнила.
– Да они хуже вальдо! – воскликнул тот в сердцах.
– Может, вы расскажете, что с вами случилось и почему эти люди преследуют вас?
– Не всё ли равно? – воскликнул тот раздражённо. – Вы обещали мне защиту и помощь, так выполняйте своё обещание!
Ийя с неприязнью посмотрела на аска и подозвала помощника.
– Что скажете, сержант?
Тот осмотрел осторожно приближающихся всадников и ответил:
– Скажу, что их много, а нас мало.
– Возможно, они не знают, что нас мало? Можем сблефовать.
– С ними следопыт, так что вряд ли нам удастся их обмануть.
– Тогда, отдадимся на их милость?
– Если это вальдо, то я предпочту умереть в бою, чем попасть в плен…
– Я столько бежал и всё напрасно… – причитал между тем аск. – Он убьёт меня… Он убьёт меня…
Вид у него был жалкий и напуганный.
– Не знаю, в чём вы провинились, и возможно, не хочу этого знать… – резко произнесла девушка. – Но эти люди пришли за вами, так прекращайте ныть, а достаньте, лучше, ваш меч!
– Меч?.. Но я не умею драться! Я не воин!..
– Вот послали боги помощничка… – пробормотал сержант. – Значит, нас четверо против полутора десятков… Даже с вашим непревзойдённым мастерством, господин лейтенант, сомневаюсь, что нам удастся прорваться.
Вальдо или не вальдо, между тем, приближались. Не доезжая возвышения на расстояние прицельного полёта стрелы, они остановились, и вперёд выехал один, держа в руке платок, означающий призыв к переговорам. Подъехав к подножию возвышения, он помахал платком и крикнул:
– Эй, вы, в скалах! Мы не знаем, кто вы, и нам нет до этого дела! Нам нужен лишь аск ди Финь, который присоединился к вам в пути! Отдайте нам его и отправляйтесь своей дорогой! Мы знаем, что вас только трое, не считая этого негодяя, а нас намного больше, поэтому о схватке не может быть и речи. Мы не желаем проливать вашу кровь, не советуем изображать из себя героев!
– Приятная новость, – усмехнулся сержант. – Пусть этот чужак выедет к ним, и инцидент будет исчерпан.
– Если бы всё было так просто… – пробормотала Ийя. – Я обещал ему помощь и защиту, и не могу нарушить данное слово.
– Но, господин лейтенант… Если мы ввяжемся в драку, то все погибнем, а они всё равно захватят Финя!
– Понимаю… Я не могу нарушить слово, но не имею права подвергать ваши жизни опасности… Безвыходная ситуация?
Девушка лихорадочно думала, ища решение создавшегося положения. Вдруг глаза её радостно сверкнули, и она посмотрела на понурившегося аска.