В письме Ясса сообщала, что очередной выпуск в Школе Меченосцев состоится через несколько месяцев, и тогда она пришлёт столько бойцов, сколько Ийя пожелает взять, а пока посылает ей Скиллу, лучшую выпускницу прошлого выпуска на факультете телохранителей.
Скилла была очень красива, просто до неприличия. Рядом с ней Ийя казалась просто дурнушкой. Но это не помешало крепкой дружбе двух девушек. Их связывало родство душ, общность интересов и отдалённость от родных мест.
Появление в замке красавицы Скиллы вызвало оживление среди мужской части населения. У девушки сразу появились десятки поклонников, и она благосклонно принимала их ухаживания, не отказывая никому, так как была любвеобильной и страстной, как все сандийцы. Даже Конрад не устоял перед красотой сандийки. Внимательный взгляд Ийи не раз замечал страстные взоры, которые бросал возлюбленный на её помощницу. И однажды Ийя откровенно сказала подруге:
– Тебе нравится служить у меня?
– Да, миледи.
Несмотря на приятельские отношения, Скилла никогда не забывала о субординации.
– Я вижу, ты пользуешься у мужчин большим успехом… Говорят, даже были уже две дуэли ревнивых воздыхателей…
– Петухи дерутся, а курочка клюёт зёрнышки! – засмеялась девушка.
– Это мешает службе.
– Только не мне. Я никогда не совмещаю службу с удовольствием… Если вы прикажете, я прогоню всех этих баранов прочь!
– Но ты ведь любишь мужчин.
– Я люблю наблюдать, как они копошатся у моих ног, пытаясь завоевать моё внимание и добраться до тела.
– Мужчины – похотливые самцы.
– И глупцы, миледи, – засмеялась девушка.
– Мы прекрасно понимаем друг друга, – улыбнулась в ответ Ийя.
– Да, миледи.
– Я хочу, чтобы мы стали настоящими подругами… Мы обе чужеземки в этой стране, обе воспитаны виолками, и обе принадлежим к высокой касте воинов… Отныне можешь называть меня «сестра» или «Илена», это будет твоей привилегией.
– Спасибо за доверие, сестра.
– Я не училась в Школе Меченосцев, но меня воспитала и обучила Ясса ди Варис, одна из её основательниц и покровительница. Но я тоже знаю закон выпускника: «Все мы братья и сёстры и не смеем поднимать меч один на другого, кроме как в дружеских поединках»… Могу ли я считаться твоей духовной сестрой, хотя и не училась в Школе?
– Конечно, Илена.
– Между нами не должно быть постыдных тайн или лживых секретов. Как мой адъютант, как моя правая рука, ты будешь знать всё, что знаю я. Для меня ты будешь больше, чем лейтенант Айдж для лорда-правителя. Он всего лишь помощник и исполнитель, а ты будешь подругой и советчиком, потому что, одна голова хорошо, а две лучше.
– Мне приятно это слышать.
– Кстати, как ты относишься к Айджу?
– Он красавчик, но глупец, как и все.
– Он тоже твой поклонник?
– Он строил мне глазки, но дальше этого пока не пошёл.
– Конрад – мой мужчина.
– Я не знала этого.
– Тогда договоримся, как подруги: я не буду претендовать на твоих мужчин, ты не будешь трогать моих. Согласна?
– Конечно, Илена!
– Но… – Ийя на мгновение умолкла, а затем решительно продолжила: – Я не собираюсь держать мужчину силой. И не потерплю лжи и обмана. Если Айдж сам придёт к тебе и падёт к твоим ногам, ты мне сразу об этом скажешь, чтобы я смогла вычеркнуть его из своего сердца и памяти.
– Обязательно, сестра! – пообещала Скилла.
Ийя приобрела верную подругу и никогда не пожалела об этом. У неё появился собеседник, с которым можно поговорить на любую тему, обсудить не только личные, но и государственные дела, посплетничать или позубоскалить, получить дельный совет. Скилла не стеснялась делать госпоже замечания или высказать неудовольствие её действиями или поступками, учила женским хитростям и науке кокетства и соблазнения, ела с ней за одним столом и пила из одной чаши. В благодарность за преданность и верность, Ийя осыпала подругу милостями и подарками. Предоставила роскошные апартаменты, сонм служанок и рабов, хорошее жалование – выше, чем получал Айдж. Однажды возлюбленный даже высказал по этому поводу неудовольствие.