В замок прискакал гонец из одного рыбацкого селения с сообщением, что на мыс Мирим штормом выбросило пиратский корабль. Пираты почти не пострадали и разбили на берегу лагерь, и жители селения испугались, что те скоро их обнаружат, и повторится Веяс. Ийя тут же приказала выступить в поход и лично возглавила отряд.
Вся восточная часть Нира представляла собой каменистое плоскогорье, что весьма затрудняло и замедляло путь. До мыса они добирались часа два. Спрятав лошадей в расселине, Ийя и офицеры прошли до места, откуда проводник показал им лагерь пиратов. Тот расположился в крошечной песчаной бухточке. Пиратский корабль застыл у берега, накренившись на левый борт и зарывшись носом в песок. В передней части виднелась наполовину заделанная пробоина. Сам лагерь представлял собой круг, сложенный из камней на половину человеческого роста. Внутри горели костры и бродили несколько десятков людей.
Некоторое время Ийя изучала местность, а затем спросила у сержантов, что они думают о плане захвата.
– Напасть незаметно трудно – место слишком открытое, – ответил один.
– И обстрелять невозможно – они укроются за каменной стеной, – поддакнул ему второй.
Ийя это понимала и сама, но у неё уже возник план, как уничтожить или пленить морских разбойников.
– Сделаем вот что, – сказала она, – пусть шесть самых лучших лучников расположатся на этой террасе. А вы во главе своих частей, как можно незаметнее, окружите лагерь, взяв его в клещи. По сигналу рога, подниметесь во весь рост и медленно пойдёте в атаку. Повторяю: медленно и молча! Пусть солдаты наступают, как цунами: бесшумно и неотвратимо. Всё поняли?
– Да, миледи!
– Тогда за дело! Мы должны управиться до вечера. Нам ещё предстоит долгий путь домой. Пришлите мне стрелков и выступайте.
Вскоре к девушке подошли шесть человек. Ийя объяснила им задачу и рассредоточила на террасе. Укрывшись до сигнала, они наблюдали за продвижением подразделений. Когда те заняли исходные позиции, Ийя велела трубить в рог.
Услышав сигнал, пираты переполошились, а увидев наступающих солдат, испугались ещё больше. В лагере началась суета. Тогда Ийя громко крикнула:
– Господа пираты! Ваш лагерь окружён! Сопротивление бесполезно! Предлагаю сдаться без борьбы, и тогда мы пощадим вас!
Разбойники задрали головы, высматривая, откуда звучит голос, и увидели нацеленные на них арбалеты.
– Кто не хочет умереть, пусть ляжет на землю лицом вниз и вытянет над головой руки. Оставшиеся стоять, будут немедленно убиты! – продолжала Ийя.
Пираты растерянно взглянули на капитана – высокого плечистого ассвета с гривой густых золотых волос. Рядом с ним стояла хрупкая девушка, одетая как мужчина, тоже с длинными золотыми волосами.
Капитан отдал команду и моряки нехотя, один за другим, начали опускаться на песок, вытягивая вперёд руки. Но один не послушался. Перемахнув через стену, он бросился к груде камней, ища среди них укрытие. Один из стрелков спустил скобу, и беглец упал, не достигнув спасительного убежища.
– Кто ещё хочет побегать наперегонки со смертью? – насмешливо спросила девушка.
Капитан поднял голову и крикнул:
– Кто вы? Что вам от нас нужно?
– Я леди Илена Нирская, госпожа этих земель. Вы посягнули на мою собственность. Отныне на Нире царит новый закон, который гласит: «Любой пират, ступивший на эту землю, навечно здесь и останется!». Вы будете либо убиты, либо пленены. Что предпочитаете, капитан?
Почти все пираты уже лежали на земле. Стояли только капитан и его девушка, прижимавшаяся к нему всем телом, словно ища защиты.
– Я выбираю жизнь, миледи! Мы сдаёмся!
– Тогда ложитесь на землю. У моих стрелков уже онемели пальцы на спусковых скобах. Боюсь, кто-нибудь может случайно выстрелить.
Капитан что-то горячо заговорил, отстраняя от себя девушку, но она отказывалась выполнять его приказ. Тогда он грубо оттолкнул её и крикнул:
– Ляг, я сказал!
Девушка заплакала и медленно опустилась на песок. Капитан сделал несколько шагов, отыскивая свободное место, чтобы лечь, но случилось так, как и предупреждала Ийя: у кого-то из стрелков сдали нервы, и он выстрелил. Короткая деревянная стрела я тяжёлым металлическим наконечником, впилась в бок капитана, и тот неуклюже рухнул на песок. Девушка вскрикнула и бросилась к нему. Припав к неподвижному телу, она громко закричала, и от её горестного отчаянного вопля по коже солдат прошёл мороз.
– Какой недоумок выстрелил? – рассердилась Ийя.
– Простите, миледи, я не хотел… Мне показалось… – залепетал молодой солдат.
– Если кажется, ступай в храм и помолись! В следующий раз сначала думай, а потом стреляй!