Дни проходили за днями, а он сидел в клетке, как зверь в зверинце, и видел только немого раба и садовые цветы, растущие на большой клумбе. Сад пустовал, даже садовники не заглядывали сюда. Альтер чувствовал такое дикое одиночество, что боялся сойти с ума. Он молил богов, чтобы случилось хоть что-нибудь, пусть даже плохое, чтобы пришёл хоть один живой человек, пусть даже и палач…
И его молитвы были услышаны, потому что, однажды, дверь, ведущая в замок, открылась, и кто-то вошёл в сад. По чёрному с серебром костюму и коротким тёмным волосам Альтер узнал леди Нирскую, причину его мучений. Глухая ярость шевельнулась в груди мужчины, но усилием воли он подавил её и встретил миледи со спокойным бесстрастным лицом. Она остановилась возле решётки, слегка расставив ноги и заложив руки за спину. Тёмные карие глаза, казалось, с печалью смотрят на пленника. Альтер поднялся с кресла, в котором сидел, вытянув ноги, и подошёл к прутьям. Посмотрев на женщину сверху вниз, невольно почувствовал превосходство.
– Как дела, Альтер? – голос леди прозвучал мягко и участливо.
– Прекрасно, – сквозь силу усмехнулся мужчина. – А ваши, миледи?
– Неплохо… Скучаешь?
– Да, немного одиноко… Не могли бы вы подарить мне хотя бы пёсика?
– Я не люблю собак.
– А вы держите в клетках только тех, кого любите?
– Можно и так сказать…
– Что мне сделать, чтобы вы разлюбили меня? Может, залаять?
– Было бы забавно… Нет, не стоит. Это не поможет.
– А что поможет?
– Зачем тебе знать?
– Возможно, разлюбив, вы убьёте меня или отправите на рудники.
– Ты нужен мне здесь.
– Зачем?
– Не могу пока сказать.
– Это звучит пугающе.
– Тебя так легко испугать?
– Миледи, вы напугаете и демона!
– Звучит, как комплимент.
Они помолчали.
– Тебя хорошо кормят? – вновь спросила госпожа.
– Я скоро растолстею.
– У тебя есть всё необходимое?
– Да, всё, кроме денег и свободы.
– Возможно, когда-нибудь, у тебя будет и то, и другое.
– Звучит обнадёживающе… Что для этого нужно сделать?
– Не торопись… Всему своё время.
Ийя отвернулась и пошла прочь.
– Эй! Миледи!
– Да? – обернулась девушка.
– Как там Севия?
– Она старательно работает. Смотрительницы довольны.
– Я могу её увидеть?
Ийя вновь приблизилась к клетке и пристально посмотрела на мужчину.
– Вы очень любите друг друга?
– Она единственная моя близкая душа… Больше у нас никого нет.
– И ты хотел бы видеть её свободной и счастливой?
– Я готов отдать за это жизнь.
– Даже так? – прищурилась женщина.
– Да, миледи…
– Верность – очень ценная черта характера… Теперь ты нравишься мне ещё больше, Альтер.
Капитан горестно скривился.
– Значит, не видать мне свободы и смерти? – криво усмехнулся.
– А ты, ради свободы и счастья сестры, пойдёшь на всё?
– Я сделаю всё, что прикажете, миледи, если отпустите Севию.
– Клянёшься в этом?
– Именем своей матери!
– До свиданья, Альтер… Мы скоро встретимся.
Леди Нирская ушла, вновь оставив пленника одного в комфортабельной, но одинокой клетке.
Прошло несколько дней. Ийя приказала забрать Севию из коврового цеха, вымыть, красиво одеть и привести к ней. Через час девушка стояла перед миледи, одетая в скромное, но милое платьице, испуская запах благовоний. Она выглядела несколько испуганной и растерянной, но холодный огонёк упрямства и ненависти всё так же тлел в глубине голубых глаз.
– Твой брат хочет видеть тебя, – сказала Ийя. – Идём.
Девушка с радостью поспешила за госпожой.
Они пришли в сад. Стоял жаркий полдень, и Альтер дремал, развалившись на ложе, одетый в одни короткие нижние штаны. Девушки остановились перед клеткой, и Севия, припав к решётки, позвала:
– Альти!
Капитан вздрогнул и открыл глаза. В первое мгновение он не узнал сестру, а затем поспешно вскочил и припал к решётке. Опустившись на колени, протянул сквозь прутья руки и обнял.