– Севия! Какая ты красивая… Как ты?
– У меня всё хорошо, – поспешно ответила девушка. – А ты как? Ты полностью излечился?
– Да. Я в порядке… Тебя не бьют?
– Нет. Я стараюсь… Я уже многому научилась… Я скучаю по тебе!
– Я по тебе тоже…
– Хватит ворковать! – вмешалась леди. Она приблизилась к девушке и сняла с неё ошейник. – Ты свободна, Севия! С этой минуты ты больше не рабыня и можешь идти куда хочешь!
Девушка удивлённо уставилась на госпожу.
– Что?.. Как?.. Почему? – не поняла она.
– Так пожелал твой брат.
– Альти? – повернулась к мужчине девушка.
– Иди, Севия. Ты теперь свободна… Уходи отсюда, пока она не передумала.
– Я не передумаю. Более того, вот полный золотых кошель. Этих денег хватит, чтобы оплатить дорогу в любой конец известного мира. Можешь возвратиться на родину или отправиться в любую другую страну… Я тебя больше не держу.
– А Альтер?
– Твой брат останется здесь.
– Тогда… Лучше я останусь рабыней, а его отпустите!
– Севия! – воскликнул Альтер. – Пожалуйста…
– Я тебя не брошу! – упрямо поджала губы девушка. – Мне не нужна свобода, если ты останешься в неволе…
– Севия, прошу тебя… – почти умоляюще произнёс капитан.
– Нет, я останусь здесь, – твёрдо произнесла девушка.
– Как хочешь, Севия, – сказала Ийя. – Я буду только рада, если ты останешься в Майнроке. Я с удовольствием приму тебя в свою свиту. Даже могу назначить на какую-нибудь должность.
Девушка прищурилась и с подозрением посмотрела на госпожу.
– А я смогу видеться с Альтером?
– Когда захочешь.
– Тогда… Я согласна.
– Вы хотите побыть вдвоём?
– Да! – в один голос воскликнули Альтер и Севия.
Ийя отомкнула дверь и впустила девушку внутрь.
– Я приду вечером, – сказала она и ушла.
Таким образом, Ийя привязала к себе обоих – и брата, и сестру.
Глава 10
Постепенно, добрым и терпеливым отношением, мягким обращением и долгими задушевными беседами, Ийя завоевала расположение девушки. Особенно подкупило пиратку то, что госпожа пообещала обучить её воинскому ремеслу. Занятия они проводили в саду, под насмешливыми взглядами Альтера. Севия оказалась способной ученицей: настойчивой, упорной, терпеливой и целеустремлённой. Вскоре она овладела азами фехтования и быстро продвигалась вперёд.
Глядя, как подруга возится с ученицей, Скилла, однажды, сказала:
– Пора рожать. В тебе звучит зов Богини-Матери.
– Я ещё не готова.
– Тебе так кажется… С моей точки зрения, ты давно созрела.
– Возможно, я хочу детей… Но, из-за положения, обязана сначала выйти замуж. Мои дети должны быть законнорождёнными, таковы законы этой страны.
– Так выйди замуж, – хмыкнула Скилла. – В чём проблема? Ты – леди-наследница, и каждый мужчина в этой стране почтёт за счастье стать твоим супругом.
– Это так… Но… Я должна посоветоваться с отцом.
В тот же день Ийя пошла к лорду-правителю. В компании лейтенанта Айджа он просматривая какие-то бумаги. Ийя вошла в кабинет без стука, и лейтенант, увидев леди-наследницу, немедленно вежливо встал.
– Милорд, мне нужно с вами поговорить…
– Что случилось, дитя моё? – поднял лорд встревоженный взгляд.
– Ничего… Просто, я хотела обсудить с вами один деликатный вопрос…
– Это срочно?
– Нет. Вы очень заняты?
– Вообще-то да… Но с удовольствием сделаю перерыв. Конрад нам не помешает?
– Это личный разговор.
– С вашего позволения, милорд, я покину вас, – вступил в разговор Айдж.
– Хорошо, лейтенант… Отдохните полчаса.
Проходя мимо девушки, Конрад, словно случайно, коснулся её рукой. Прищуренные зеленовато-синие глаза вопрошающе взглянули на Ийю. Девушка поняла значение взгляда: вот уже несколько дней она не подпускала Айджа к телу, не встречалась с ним и не общалась с мужчиной даже на расстоянии. После того, как Скилла сообщила, что переспала с ним. Ийя ничего не сказала Конраду, не устраивала сцен ревности, не осыпала упрёками – просто забыла о нём. Она выбросила его из сердца, с сожалением, но без колебаний, как выбрасывают сломанную игрушку.
Когда за Айджем закрылась дверь, она села на его место, в кресло у стола, вытянула ноги и сложила на коленях руки.
– Отец, мне уже почти двадцать два, – начала она. – Даже по вашим обычаям, я считаюсь перезрелой невестой… Думаю, мне пора замуж.
– Замуж… – протянул лорд Нирский. – Я как-то не задумывался об этом… А почему вы об этом заговорили?
– Я хочу родить детей, пока молода и здорова. А вы разве не желаете увидеть внуков? Подержать на руках следующего наследника Нира?