– Я боюсь не дожить до этого светлого дня… – печально улыбнулся лорд.
– Почему? Если я выйду замуж, то смогу подарить вам внука в течении года.
– У вас уже есть на примете кто-то?
– Я надеялась, вы сами подыщите мне достойного кандидата.
– Хм… – призадумался лорд. – У вас есть некие пожелания, касающиеся качеств будущего супруга?
– Желательно, чтоб он был привлекателен, не обязательно молод – я не боюсь остаться вдовой спустя некоторое время, и несколько глуп, чтобы не лезть в мои дела. Я не собираюсь отдавать ему корону Нира и ни с кем не хочу делить власть. Мой супруг будет просто лордом, а не лордом-правителем, пусть сразу смирится с этим и не вздумает плести интриги… Потому что это может плохо для него кончиться. Пусть занимается охотой, пирами, волочится за дамами, или чем там ещё занимаются светские мужчины…
– У вас очень специфические требования, Илена, – усмехнулся лорд. – И я полностью их поддерживаю. Но… Стоит ли заводить детей от такого никчёмного супруга?
– Я не сказала, что он станет отцом моих детей, милорд… Я найду для этого более подходящую кандидатуру… Мой супруг станет лишь их законным прикрытием в глазах общества.
Лорд засмеялся, что случалось очень редко. Его глаза весело сверкнули.
– Я снова убедился, что не ошибся в вас, моя дорогая! – Отсмеявшись, задумчиво продолжил: – Да, дитя моё, вы задали мне сложную задачу… Трудно найти мужчину, который, став супругом леди-правительницы, отказался бы от реальной власти. К тому же, это должен быть дворянин из Нира – я не хочу видеть на троне Нира никаких чужаков.
– Я тоже.
– Хорошо, дитя моё… Я подумаю над этим вопросом. Но когда я найду вам супруга, вы согласитесь с моим выбором?
– Я полностью подчинюсь ему.
– И выйдете замуж без любви?
– Да, отец.
– Подумайте хорошенько, Илена… Вам придётся исполнять супружеский долг, чтобы, хотя бы, создать видимость того, что дети, рождённые вами, от него.
– Не беспокойтесь, милорд, я хорошо всё обдумала… Главное, чтобы супруг был не ревнив.
Когда Ийя покинула кабинет, за дверью её ждал Конрад. Он сразу заключил её в объятия и увлёк в тёмную нишу.
– Илена… Последнее время вы словно избегаете меня… Что случилось?
– Вы не догадываетесь? – холодно ответила девушка.
– Догадываюсь… С тех пор как в саду появилась клетка с пленным ассветом, вы изменились. Он вам нравится, я это заметил сразу… Я знаю, что вы часто ходите в сад и пропадаете там часами, наедине с этим пиратом.
– Вы следите за мной?
– Мне неприятно ваше увлечение. Этот пират похитил вас у меня.
– Это вы потеряли меня, Конрад.
– Что это значит?
– Подумайте… Разве ваша совесть чиста? Разве за вами не водится никаких грехов? Разве не вы недавно ночевали в комнате Скиллы? Вам стало мало моего тела, моей любви и моих ласк? Или вас тоже соблазнила её красота?
Конрад яростно скрипнул зубами.
– Теперь мне ясно, почему эта сандийка строила мне глазки! Вы сами приказали ей затащить меня в постель, чтобы у вас была причина для разрыва!
Ийя усмехнулась.
– Если я передам ваши слова Скилле, она свернёт вам шею. Скилла – не рабыня, я не могу ей приказывать ублажать мужчин. И она не взяла вас силой… Вы сами, добровольно, пришли к ней, сами оставались у неё всю ночь и сами говорили ей слова любви и нежности. А сейчас отпустите меня, пока я не сломала вам руку… Забудьте меня и всё, что между нами было. Мы можем остаться друзьями, а можем стать врагами – решайте сами.
Ийя обошла застывшего мужчину и ушла, не оглядываясь.
Глава 11
Пока лорд Нирский занимался поиском подходящего жениха, леди Илена продолжала выполнять свои обязанности: заканчивала реорганизацию армии, следила за поступлением в хранилища зерна со второго урожая, приглядывала за работой серебряных копей и медных рудников, прибыль которых составляла основную часть доходов в казну.
Как-то утром в замок прискакал гонец из Рейта – большого портового города на западном берегу Нира. Он сообщил, что на город напали пираты, и комендант Рейта просит помощи. Пираты подкрались на рассвете, укрывшись в утреннем тумане. Несколько сот вооружённых до зубов головорезов на трёх больших кораблях приблизились к берегу и напали неожиданно. Им противостоял отряд береговой охраны, расквартированный в Рейте, но силы были неравны. Комендант послал гонцов за помощью в Ани и в Майн.
Гонец гнал во весь опор и почти загнал лошадь, но всё равно прошло много времени, и помощь могла подоспеть слишком поздно. Ийя опасалась, как бы не повторился Веяс. Собрав все наличествующие в городе и замке войска, прихватив Скиллу и шесть телохранительниц, Ийя возглавила отряд и поспешила на выручку жителям Рейта.