Ийя распорядилась все вещи из каюты лекаря погрузить на повозку и перевезти в замок. Самого же пиратского доктора заковали в цепи и поместили с остальными пиратами в подземелье. Там пленные находились до тех пор, пока их не отправили на медные рудники и в угольные шахты. Для лекаря Ийя построила в саду ещё один домик-клетку, по соседству с клеткой Альтера.
– Теперь скучать не будешь, у тебя появился сосед, – сказала она капитану. – Возможно, вы не сможете видеть друг друга, зато сможете переговариваться.
– Ещё один ваш любимец? – усмехнулся мужчина.
– Ещё один пират, – в тон ему ответила девушка.
Глава 12
В один прекрасный день лорд Нирский пригласил Ийю в кабинет.
– Я нашёл вам жениха, дитя моё. Это сын графа Орукского. Ему тридцать два года, он недурен собой, хорошо сложен, но… Есть один недостаток – у него не всё в порядке с головой…
– Он дурак? – прямо спросила девушка.
– Нет, конечно… Но со странностями…
– В чем они проявляются?
– Он помешан на охоте и женщинах.
– Ну, тогда половина наших дворян полоумная… – усмехнулась Ийя. – С охотой ясно, а что с женщинами?
– Он обожает хорошеньких юных танцовщиц, а на других женщин просто не смотрит.
– Это самая лучшая новость, отец!
– Но это не всё…
– Что же ещё?
– Иногда на него находят приступы ярости… Он бросается на окружающих, может ранить или убить, или причинить вред себе. Тогда его запирают в специальной комнате… Но такие приступы с ним бывают нечасто, в основном, осенью и ранней весной.
– Ничего, я приставлю к нему «меченую», чтобы следила за ним и во время приступов обездвиживала. А усмирительную комнату можно оборудовать и у нас.
– Это, так сказать, минусы.
– А есть и плюсы?
– Род графов Орукских очень древний и восходит корнями к первооткрывателям островов. Он в родстве почти со всеми дворянами Нира, а также с иными санракскими вельможами. Его представители есть даже в королевском семействе. Я уже переговорил с графом, и он согласен на ту роль, которую вы предлагаете его сыну, так как понимает, что он не сможет быть настоящим лордом-правителем. Но требует, чтобы ему оказывали достойное внимание и уважение, при посторонних, во всяком случае…
– Я постараюсь.
– Правда, я ничего не сказал ему, о ваших планах деторождения… Думаю, его светлости не обязательно это знать, – улыбнулся лорд.
– Да, пусть это останется нашей маленькой тайной, – улыбнулась в ответ Ийя.
– Значит, я могу передать графу, что вы согласны на брак?
– Конечно. Пусть везёт дары и сына, я хочу взглянуть на него.
– А теперь, дитя моё, поговорим о нашей тайне… Вы всерьез собираетесь зачать детей от другого мужчины, а не от супруга?
– Да. Или вы против этого?
– Наоборот! Невзирая на древность их рода и иные заслуги, я не хочу, чтобы потомки правителей Нира унаследовали дурную кровь графа.
– Обещаю, отец, мои дети будут зачаты только от достойного человека, обладающего здоровой кровью и прекрасной наследственностью.
Через несколько дней в замок прибыла целая делегация: граф Орукский с сыном и придворными. Ийя принимала гостей в Большом Приёмном зале. Она восседала по левую руку лорда, а граф с сыном и сватами расположились напротив, в специально поставленных для них креслах.
Вначале выступил один из сватов, произнеся традиционные фразы, расхваливающие претендента на руку. Затем выступал сам жених.
Ийя разглядывала будущего супруга с откровенным любопытством. Он, в самом деле, выглядел более чем привлекательно: высокий, светловолосый, голубоглазый. В его жилах текло много ассветской крови. Черты лица правильные и красивые, но взгляд какой-то мрачный и блуждающий. Когда он встал и заговорил, голос его звучал отчуждённо и равнодушно, и совсем не соответствовал словам, которые он произносил:
– Я счастлив лицезреть прекрасную леди Илену. Слава о вашей красоте и достоинствах достигли моих ушей, и я полюбил вас, ещё не увидев воочию. А сейчас я просто трепещу от блаженства, лицезря ваш ослепительный облик. О, несравненная Илена! Прошу вас стать моей любимой и единственной супругой, и клянусь быть вашим верным и преданным рабом до конца ваших дней…
Он сел, едва произнеся последние слова. Присутствующие смущённо переглянулись, а граф Орукский с тревогой взглянул на Илену.
Ийе этикет предписывал молчать, поэтому она только улыбнулась, чуть насмешливо.
Второй сват встал и преподнёс подарки: шкатулку с драгоценностями, заморские благовония, отрезы прекрасного бархата и тонко выделанной цветной кожи. Если девушке жених понравился, и она согласна выйти за него замуж, она принимала дары, если нет – отвергала.