— Тихо-тихо. — Он уложил меня в постель, и что-то приятно-холодное коснулось моего лба. — Поспи.
Я провалилась в спасительную темноту, но ненадолго… Мне снилась ослепительно белая комната и стол, за которым сидел Нэйт — выглядел он совсем не ребенком, а монстром… хотя сейчас он не казался страшным, наоборот. Я села напротив него, разглядывая. Он молчал, но в этом молчании было много смысла, я понимала его, знала, чего он хочет, к чему стремится… Я знала его тайну…
— Нэйт, ты… — я проснулась с этими словами, чувствуя, как пересохли губы.
Попробовала сесть на постели.
— Подожди… — Мне помогли. Вгляделась в лицо подошедшего, оно всё так же казалось незнакомым, но неожиданно я узнала его.
— Ив…
— Ты уже можешь соображать?.. Ты не бредишь?.. Проклятье! — оборвал он себя, нахмурившись.
— Где я? — осмотрела тяжелый бархатный балдахин, тёмные обои.
— Мне самому здесь не нравится, но что поделать, — поморщился демон. — Ты у меня в комнате.
— Что? — Смысл слов всё еще доходил с трудом.
— Ты потеряла сознание и просила не нести тебя в лазарет, вот я и подумал, что… Ты ведь не против?
Я попыталась встать, но не смогла из-за слабости.
— И давно я здесь?
— Со вчерашнего вечера.
— А сейчас?..
— Ближе к полудню.
— И ты всё это время находился рядом?
— У тебя был жар, ты бредила и просила никого не звать… — Казалось, его это озадачило, но я ему не верила. Почему он никого не позвал? — Триллиан, что происходит?
— Мне нужно идти. — На сей раз мне удалось встать, но комната закружилась перед глазами, и я ухватилась за столбик кровати.
— Я тебя провожу. Ты ослабла…
— Не нужно. Я сама справлюсь. — Бесформенное нечто, казалось, стояло за моей спиной и хотело помочь… Я больше никогда не буду одна. Эта мысль ужасала и одновременно дарила спасение от одиночества. Никогда… что за страшное слово? Что за слово, дающее надежду…
Ив не стал возражать, да и, казалось, не хотел. Не сделал попытку меня проводить. Остался в своих покоях. А я шла по коридору, временами держась за стену, чтобы не упасть, и каждую секунду ощущала незримое присутствие.
Нечто, чему не было слова, сопровождало меня, невидимое. Оно выплыло из подсознания, где с недавнего времени пряталось, ожидая своего часа. Ожидая, когда я его осознаю, почувствую, но приму ли? Оно осторожно. Оно словно пытается меня понять. И, быть может, ему осознать меня ничуть не легче…
— Вот ты какая! — выскочил из соседнего коридора Глэн. — Генерал тебя уже обыскался. Ты что же, у себя не ночевала? — В его лице было злобное торжество. Он глядел на меня со злорадством, оглядывал быстрым взглядом; глаза его блестели. — А ну-ка, что это за фокусы? — насмешливо продолжал он. — Уж полдень на дворе, а красавица еще и не умыта. Ох уж генерал удивится. Ох уж удивится…
Я пристально вглядывалась в кривляющееся лицо ловчего. Никогда не буду одна, никогда, безустанно стучала мысль.
— Уйди!
Глэн хотел еще что-то добавить, но вдруг удивленно замолк.
Я вошла к себе и закрыла дверь, оставив его с той стороны. Закрыла, и словно весь мир остался по ту сторону.
Прозрачные тени шевельнулись и будто двинулись ко мне, но тут же замерли в своих углах.
Мне нужно было чего-нибудь выпить. Чего-нибудь особенно крепкого, чтобы ударило в голову и не осталось ничего вокруг.
Нечто стояло за спиной.
Кажется, я схожу с ума…
На следующий день я всё еще чувствовала слабость, и неприятное впечатление предшествующих суток меня не оставляло. Белая комната снилась всю ночь, и всё так же эл’сафид сидел за столом, не шелохнувшись. Что бы это значило? Быть может, в тот день, когда мы так опрометчиво вошли в Зал Крещения, помимо удара света Дарена, случилось что-то еще?
Несмотря на моё нежелание, мисс Магда всё же осмотрела меня повторно и нашла, что здоровье моё хоть и ослаблено, но угрозы для жизни нет. Прописала пить успокоительные настои и дышать свежим воздухом.
Я так и не осмелилась ей рассказать, что мне кажется, будто за моей спиной кто-то стоит. Мисс Магда наверняка сочтет меня сумасшедшей и настоит на лечении в лазарете. Но поможет ли это?
Взглянув на себя в зеркало, невольно отметила, что позади меня никого нет, и это только фантазия и больше ничего. Слишком тяжело мне далось посещение Зала Крещения, слишком сильно поразило всё там увиденное. Охотники, проходившие странное посвящение в резервуарах, наполненных материей анти-хаоса.
Остаточная энергия их душ не исчезала бесследно, она использовалась для работы аппаратуры. Которая в свою очередь не была разработана нашими учеными, она принадлежала другому миру, миру, что из-за прикосновения хаоса проник в наш — частично или полностью.