Вдруг почувствовала твердь под ногами и пошатнулась.
— Осторожней! Вниз лететь высоко, — предупредили меня и придержали за руку.
Часовая башня стремилась шпилем в небеса и опадала белокаменными кружевами к основанию. Она олицетворяла процветание и надежду на будущее. Построенная почти столетие назад — всё также ослепляла великолепием. Выше и прекрасней был разве что Дворец Ордена.
Я стояла на её крыше. Цветник внизу пестрел тысячами цветов. То приближаясь, то удаляясь. Отпрянула от края и прижалась спиной к каменной башенке, венчавшей строение.
— Прекрасный вид, не правда ли?
Хотела ответить, но язык прилип к нёбу.
Демон сидел на краю крыши, спустив ноги вниз. За его спиной трепетали крылья, отливая багрянцем заката. Они выглядели настоящими — перо к перу — но на месте сочленения — чёрное марево. Словно у него за спиной притаилась тьма.
— Присядь рядом. Здесь хорошо.
Голубой шёлк моего платья раздувал ветер, и я побоялась отойти от башенки, чтобы не унесли попутные потоки воздуха.
— Мне и тут неплохо. — Хотелось, чтобы голос звучал холодно, с вызовом, и почти удалось.
Демон усмехнулся и поднялся на ноги.
Вжалась в слегка наклоненную стену, желая с ней слиться. Жалея, что нет ножа. Всегда считала, что он мне не нужен. Зачем проливать кровь, если в мире и так много жестокости?
Лёгкий шаг по самому краю крыши и смешинки в глазах — демон будто наслаждался моим страхом. Как бы спрашивал каждым движением над бездной: ну посмотри, разве есть чего бояться? А ты боишься.
Ненавижу! Но сейчас ему об этом не скажу. Потом.
Он протянул руку.
— Иди сюда, не бойся. Я удержу, если будешь падать.
Это кто боится? Однако я не могла пошевелить и пальцем.
— Ты помнишь, что моя обязанность тебя защищать?
— А ты? — взглянула в его глаза.
— Снова не доверяешь, — покачал он головой.
— С чего бы по-другому?
— Если бы я хотел что-то сделать — сделал бы.
Я вскинула голову.
— И почему не сделал?
— Не хотел причинить вреда.
— Ваш народ никогда не отличался милосердием. — Для чего я это сказала? Чтобы уязвить? Опасно.
— А ваш? — Он вздохнул. — Впрочем, странно сравнивать тебя с Дареном. Вы оба люди, но отличаетесь не только принадлежностью к разным полам, но и взглядами на жизнь. Ты никогда не причиняла боль живому существу, верно? Даже ребенку, одержимому хаосом. Охотник совсем другой. Он бы не задумываясь расправился с ними…
— Дарен никогда бы…
— Конечно. Благородный охотник. — Едва заметная усмешка зазвенела в его словах. — Я удивлен, что он тебя послушался. Таким, как он, чужд голос разума.
— Тебя это не касается. — Что ему известно? Вряд ли он знает о предложении Дарена. Только и остаётся, что делать выводы из собственных наблюдений и играть словами, надеясь, что испуганная жертва проболтается. Демон!
— Тогда поговорим о другом, — сдался он, но взгляд его остался по-прежнему пытливым и нервировал. Он снова протянул руку. — Хочу взглянуть на твой порез.
Я не двигалась.
— Не считаешь же ты, что я сброшу тебя с башни? — насмешка звучала в его голосе. Может, он так и поступит. Прижала руку к груди, прикрывая порез другой. — Харсед прав — вещи хаоса опасны. Даже маленькая царапина может убить. Я только взгляну и…
— И — что? Что ты сделаешь? Что ты можешь сделать? — Я качнула головой. — Верни меня обратно на землю. — Но, представив, что снова придётся пережить головокружительный полёт, передумала. Где выход с крыши?
— Я не шучу, Триллиан. Хочешь погибнуть от пустяковой царапины? — Я не шелохнулась. — Понимаю, — продолжил он. — Ты никогда не задумывалась о том, почему среди демонов нет одержимых хаосом.
Зараза к заразе не прилипает.
— В нашей крови уже есть частицы хаоса. Кто-то называет нас детьми хаоса, но это неверно. Мы умеем его контролировать, в этом всё дело. В крови демонов есть антитела, способные не только сдерживать хаос, но и уничтожать. Именно поэтому иные охотники покрывают нашей кровью свои клинки. — На его лице появилась жёсткость, но быстро исчезла. — Если нож был заражён, я смогу нейтрализовать яд в ране.
— Нейтрализовать? Как?
Он повернул свою руку ладонью вверх и острым ногтем разрезал запястье. Из раны засочилась густая темная кровь.
Я вскинула голову.
— Ты… ты что?
— Не волнуйся. У демонов высокая регенерация. Заживет быстро.
— Я не об этом… — Сглотнула ком в горле. Мне придется пить его кровь? — Не буду.