— Что не будешь?
— Пить твою кровь не буду.
Краешки его губ дрогнули в улыбке.
— Я и не предлагаю.
Демон бы побрал этого проклятого демона!
— Чего ты тогда хочешь? — Почувствовала приливший к щекам жар.
— Обезвредить частицы хаоса, если они попали в твою рану.
— А если нет?
— Моя кровь безвредна.
Я сглотнула. Как можно верить демону? Но он не столкнул меня с крыши, не уронил по дороге… и много еще чего не сделал, хотя мог. Вдруг он говорит правду? И хаос меня убьет. Или сделает одержимой. Не знаю, что хуже. А демон… он спасет… Не об этом ли было видение?
Тяжелые темные капли упали на мою руку и жадно впитались.
Демон нахмурился.
— Что-то не так? — спросила я.
Он покачал головой.
— Нет, всё хорошо.
Массивные дворцовые двери открывали провал в звездную ночь, благоухающую ароматами цветов и зелени. Большой холл с белыми колонами и фонтаном посередине освещался тусклыми светильниками.
Отца сопровождали ловчие в синих наглухо застегнутых формах. Его личная стража. Лицо генерала Роина сегодня казалось особенно напряженным. Кровавая роза на груди приковывала внимание, и я невольно глядела на неё, чтобы не встречаться глазами с отцом.
— Что ты забыла в городе? — проговорил он с интонацией извлекаемой из ножен стали.
Присутствовал и Корнелиус, погрузивший нос в отчеты. От каких дел я отвлекла отца, что он направился на мои поиски, прихватив секретаря? Срочных, очень срочных.
— Ходила за пирожными.
— Что? Не слышу.
— За пирожными! В кофейню!
— Интересно. Сколько надо съесть пирожных, чтобы вернуться ночью?
Опустила глаза в пол. Не рассказывать же, что демон взгромоздил меня на часовую башню, откуда пришлось спускаться и возвращаться пешком во дворец, проделав не самый короткий путь.
Пандемония, правда, предложил доставить обратно с ветерком, но… Жаль, у него нет рогов — с удовольствием бы пообломала! Ничего. С ним разделаюсь позже.
Порез на руке болел. Сделал ли темный, что обещал, избавил ли от заражения хаосом? Понять невозможно. Интересно, что сказал бы отец о лечении кровью демона? Или о нападении странных детей? Наверное, ничего. Просто запер бы в комнате, пока не станет безопасно. То есть — до конца жизни.
— Ив, есть что сказать? — спросил Роин, не удовлетворившись моим молчанием.
— Я сопровождал Триллиан. С ней бы ничего не случилось.
Конечно бы не случилось… Во время нападения детей хаоса он спокойно подпирал стенку, а потом пронес над городом — от страха чуть не умерла. Прекрасно провела день. В полной безопасности.
Сжав зубы, постаралась не прожечь в демоне дыру и поспешно отвела взгляд, чтобы отец не заметил.
Генерал кивнул, будто мои жалкие оправдания не шли ни в какое сравнение с заверениями темного. Отец снова играет в игру «доверяй демону» или вправду считает меня беспечной и легкомысленной? Ну да, «ходила за пирожными» звучит не так же здравомысляще, как «пыталась достать пароль, чтобы взломать файл на Пандемония». Хотя теперь сомневаюсь, что это не также глупо. А то и еще глупее. Если отец узнает… А что, собственно, он тогда сделает? Закроет в комнате?
— Где Дарен?
Этот вопрос заставил всё нутро перевернуться. Зная нрав охотника — сносит дома в городе, ища… не меня… демона. Чтобы заставить его пожалеть обо всём, что плохого он сотворил в своей досрочно заканчивающейся жизни.
Скрип дверей, тронутых нечаянным ветерком, и в проёме показалась невысокая фигура. Ещё до того, как она вышла на свет, я знала, кто это, и внутренне сжалась.
В руке он тащил… чью-то голову?.. нет, всего лишь коробку с пирожными, изрядно помятую и потрепанную.
Я выдохнула. Какие надо иметь нервы, чтобы всё воспринимать как должное?
Коробка опустилась на край фонтана.
— Дарен… А мы тут как раз подумали: где же пирожные? — с удивлением услышала я свой голос.
Отец хмыкнул. Пандемония едва заметно шевельнулся. А ловчие остались неподвижными истуканами.
Дернув за ленту, отец снял крышку, обнажив нутро коробки. Я с любопытством заглянула. Буро-серая масса с вкраплениями красного представляла загадочное зрелище, даже отдаленно не напоминающее исходные изделия.
— Что это? — поинтересовался отец.
У меня язык не повернулся сказать, что это ему подарок. Откуп за прогулку в город.
— Корнелиус, — подозвал отец.
Секретарь спешно подошёл к предлагаемому объекту для исследования. Оглядел так и этак. Понюхал. Затем сунул палец в серую массу и облизнул его.
— Это пирожные, — объявил Корнелиус с бесстрастным видом.