— Прости, как ты меня назвала?
— Так же, как ты меня — уменьшительно-ласкательно-пренебрежительно, — улыбнулась я во все зубы.
— Э-э-э?
— Ну, что здесь непонятного? Мне не нравится имя Кати. И раз я — Кати, то ты — Рэйчик. По- моему, всё честно.
— Я понял. Меня лучше звать Рэем. А тебя?
— А меня — Риной. Меня и на Земле так звали, сокращённо от Катерина. А для особо близких, я — Катя.
— Так может…
— Нет, не может. Рина и всё. В крайнем случае — Катрина. Так, что ты хотел, дорогой кузен?
— Э-э… Рина, я хотел предложить тебе свою кандидатуру в качестве постоянного сопровождающего. Слушай, давай поговорим в кабинете! Нельзя же такие важные вопросы решать на ходу.
— Хорошо. Прошу. Мы как раз дошли.
— Итак, вновь слушаю тебя, Рэй.
— Ты не понимаешь! Здесь не принято незамужней леди появляться одной. И, вообще, быть одной рядом с другими людьми, особенно мужчинами.
— Всё так строго?
— Не просто строго. А очень строго. С тобой не будут разговаривать, вести дела, принимать в расчёт.
— Вот, как. Ну, хорошо. Я подумаю и скажу тебе о своём решении позже. Ты же понимаешь, что мне надо посоветоваться с мэтром.
— Ты так ему доверяешь?
— Скажем, у меня пока нет повода не доверять ему. Давай, Рэй, пойдём уже на обед, я ужасно хочу есть из-за всех этих переживаний.
— Вот, этим ты от наших барышень и отличаешься, — наставительно заметил Рэй, беря меня под руку. — Ни одна из них в разговоре с мужчиной не позволила бы себе такой фразы.
— Хочешь сказать, что я невоспитанная селянка?
— Хочу сказать, что придётся корректировать поведение и речь, если хочешь врасти в местное общество.
— Я подумаю
На самом деле подумаю. Не обратила внимания, что разница в воспитании и менталитете так бросается в глаза. А со своим уставом в чужой монастырь действительно не ходят. Так мне, получается, на герцога не обижаться надо, а спасибо сказать, за урок. С другой стороны, ломать себя и свои принципы ради признания другими людьми (ещё неизвестно, насколько искренного), я точно не собираюсь. Значит, будем искать компромисс. (Если получится. А то резкости во мне гораздо больше, чем лояльности и терпения).
Зайдя в столовую, мы увидели, что всё общество уже на месте. Герцог, повернув голову нам навстречу, почти демонстративно поморщился. Что опять не так? Остальные приветствовали нас вразнобой. Рэй подвёл меня к моему месту во главе стола и тут же заметил:
— Опекуна у тебя сестрица нет. Значит, сидеть рядом с тобой должен ближайший родственник, то есть я.
И он, нисколько не сомневаясь в своём праве, подвинул стул и сел рядом со мной. Поскольку за столом никто не возмутился и не отреагировал отрицательно, а мэтр даже одобрительно кивнул, я тоже решила промолчать. Пусть сидит.
Вначале за столом было тихо, и слышался только лёгкий звон приборов. Но, я не привыкла к такому приёму пищи. Для меня стол — это не только еда, но и приятный разговор. Поэтому, помучившись ещё некоторое время, я состроив приветливую мину, спросила у герцога:
— Скажите, лорд Драймонд, а правда, что в вашем королевстве есть эльфы?
На самом деле, я понятия не имела, есть ли они вообще в этом мире. Но, герцог сидел с таким видом, словно лимон проглотил. Вот я и решила отвлечь его от внутренних переживаний.
Герцог поперхнулся и удивлённо воззрился на меня.
— Эльфы? У нас? Кто вам такое сказал? Они никогда не покидают своего коктинента, не считая паломничества в Священную рощу один раз в пятьдесят лет.
О! Случайно выстрелила и попала в цель. Здесь есть эльфы. Может и ещё кто. Но, попробуем развить тему.
— В моём мире эльфы считаются плодом фантазии писателей. А на самом деле они каковы? Вы можете сказать?
— Возьмите учебник по расам нашего мира. Для вас это будет занимательное чтение.
— Непременно. Спасибо за совет.
Пожалуй, наши реплики грозили перерасти в перепалку, но положение спас мэтр.
— Знаете, госпожа, я тут подумал, что раз у нас в замке в эти дни будут гости, то можно попросить их поделиться с вами знаниями о нашем мире в непринуждённой беседе. А уже после отъезда гостей, нам действительно надо будет пригласить учителей для обстоятельного знакомства с миром.
— Я согласна, господин Сомерлед. Всегда любила учиться. Но, вот насчёт гостей, сомневаюсь. Кому захочется тратить на меня своё время.
— Мне, — сказал герцог. — Если леди не против, то во время прогулок я мог бы рассказать о нашем мире интересные факты.
— И я, — тут же обозначил своё присутствие кузен. — Собственно, мы уже начали.